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第一章：転生と認識、そしてわずかな違和感

　目覚めた瞬間、まず視界に広がったのは、見慣れない天蓋の内側に揺れる繊細な刺繍だった。

　淡い金糸で織り上げられた蔦模様が、朝の光を受けてわずかに煌めいている。

　……ああ、これは間違いなく、庶民の部屋ではない。

　むしろ、行き過ぎた趣味の良さを感じさせる、貴族の寝室だろう。

　身体を起こすと、絹のシーツがするりと音もなく滑り、肌に触れる感触が妙に現実的で、逆に夢ではないことを強く主張してくる。

　私は、ゆっくりと自分の手を見た。

　白い。

　細い。

　そして、見覚えがない。

　爪の先まで手入れされたそれは、かつての私の生活圏には決して存在しなかった種類の手だ。

　ここまでくれば、結論はそう難しくない。

　——転生、である。

　しかも、ただの転生ではない。

　この部屋、この身体、この違和感のある既視感。

　私は知っている。

　この世界を、設定として。

　かつて暇潰しに遊んでいた乙女ゲーム——『エンジェリック・ブレッシング学園』。

　その中で、主人公に理不尽な嫌がらせを繰り返し、最終的に華々しく断罪される存在。

　悪役令嬢。

　その名を——エリシア・ヴァルディア。

　鏡台へと歩み寄り、そこに映る顔を見た瞬間、私は確信する。

　金糸のような髪。

　整いすぎてやや冷たく見える目元。

　そして、完璧に整えられた“悪役令嬢然とした”造形。

　ああ、間違いない。

　私は今、ゲームの中の悪役令嬢になっている。

　それも、最終的に公開処刑じみた断罪イベントで社会的に抹殺される、あの役回りに。

　……正直に言えば、あまり嬉しい役どころではない。

　だが、同時に思う。

　「回避すればいいのでは？」

　単純な話だ。

　私は既に未来を知っている。

　どの場面で何が起こり、どの選択が破滅に繋がるのかも、ある程度は把握している。

　ならば、そのフラグを折っていけばいい。

　——理屈としては、極めて簡単。

　そこまで考えたところで、ノックの音が部屋に響いた。

　控えめでありながら、訓練された正確さを感じさせる音。

「お嬢様、失礼いたします」

　扉が開き、現れたのは侍女のリリネット。

　淡い栗色の髪をきちんとまとめ、無駄のない動きで一礼する。

　記憶にある通りの人物。

　そして同時に、私にとっては最初の重要な分岐点でもある。

　原作において、エリシアはこの侍女に対して極めて高圧的に接し、結果として彼女を遠ざける。

　そのことが後に、悪評拡散の一因となる。

　つまり——ここは改善可能なポイント。

「おはよう、リリネット」

　なるべく柔らかく、しかし違和感のない声音を意識して言葉を発する。

　すると、彼女の目がほんの僅かに見開かれた。

「……おはようございます、お嬢様」

　ああ、これは成功だろう。

　少なくとも、原作のエリシアならこの挨拶はしない。

　つまり、既に分岐は始まっている。

　そう思った矢先。

「本日は、王立アストレア学園への初登校日でございます」

　その言葉に、胸の奥で何かが小さく軋んだ。

　来た。

　物語の本格的な開始地点。

　ここから先、ヒロイン——リュミエル・フェリシアが登場し、全てが動き始める。

　私は軽く頷きながら、思考を巡らせる。

　まずやるべきことは明確だ。

　ヒロインに関わらない。

　嫌がらせをしない。

　そして、目立たない。

　これで大半の破滅フラグは回避できるはず。

　……はず、なのだが。

　なぜか、妙な引っかかりが残る。

　記憶の中のゲームは、もう少し——こう、滑らかに進行していた気がする。

　何かが違う。

　具体的にどこが、と問われれば答えに窮する程度の差異。

　だが、その違和感は、霧のように確かに存在している。

「お嬢様？」

　リリネットの声に意識を引き戻される。

「ああ、ごめんなさい。少し考え事をしていただけよ」

「ご体調が優れないようでしたら——」

「いいえ、大丈夫」

　むしろ、これからが本番だ。

　私はゆっくりと立ち上がり、窓の外へと視線を向ける。

　広がる庭園。

　整えられた花々。

　そして、その向こうに見える王都の輪郭。

　美しい世界。

　そして、同時に——明確な終わりが設定されている世界。

　だが。

「その結末、少しばかり書き換えさせてもらうわ」

　誰に向けるでもなく呟く。

　運命があるというのなら、それは絶対なのか。

　それとも、ただの“推奨ルート”に過ぎないのか。

　確かめる価値は、十分にある。

　そのとき、ふと脳裏に一つの疑問が浮かぶ。

　——もし。

　もしも、この世界が本当にゲーム通りに進むのだとしたら。

　なぜ、私は“こんなにも自由に考えられる”のだろう。

　悪役令嬢は、もっと短絡的で、衝動的で、分かりやすい存在だったはず。

　少なくとも、こんな風に冷静に状況分析などしない。

　……妙だ。

　ほんの些細な違和感。

　だが、無視するにはわずかに強い。

　私はその感覚を胸の奥に留めたまま、侍女に身支度を任せる。

　鏡の中のエリシア・ヴァルディアは、完璧な笑みを浮かべていた。

　それはきっと、誰が見ても“理想的な令嬢”の表情。

　けれど、その裏で。

　私は静かに考えている。

　この物語が、本当に“既知のもの”なのかどうかを。