前世編／魔術師ディーの罠①
———翌朝。
北の皇女宮、エスピーナの私室に怒声が響き渡った。
「何ですって！？一体どういうことなの！？
フォンセ！貴方ともあろう者が、あの女を始末し損ねたというの？」
「ですから、皇女様！どうしてもあの者を、剣で斬ることができなかったのです！
あの者に纏う赤いオーラが何度も邪魔をして。あれはまるで…」
豪華な部屋の高級絨毯には、興奮のあまりエスピーナが投げたティーカップが粉々に割れ、こぼれたお茶の染みが広がっていた。
その場に跪くフォンセの顔は真っ青だ。
昨夜のことを取り繕うように、フォンセは何度もエスピーナに説明を続けた。
———昨夜、使用人の宿舎に忍び込み、部屋で寝ているエステレラを確認。
即死は間違いないと、フォンセはためらいなく剣を振り下ろした。
しかしエステレラの体を赤いオーラが包み込み、それを弾いてしまったのだ。
何度も剣を突きつけたが、ことごとくオーラに邪魔されて……
それ以上物音を立てればエステレラだけでなく他の使用人達にも見つかってしまう。
仕方なくその場からフォンセは撤退したというのだ———
「なぜ下賎な貧民にオーラが！？」
怒り狂ったエスピーナは、無意識に自身の爪をがじっと噛んだ。
「…………フォンセ。お父さまの魔力は、何色だったかしら？」
「まさか、そんな！？
あり得ませんよ！皇女様！あんな下賎な者に皇帝陛下の…」
「何色だったかしら？」
再び繰り返されたエスピーナの質問に、フォンセは喉を上下させて答えた。
「…アウトリタ皇帝陛下の魔力は、《赤》でございます。」
この帝国で魔力を持つのは、ほぼ皇族だけである。
その皇族でも、特に強い魔力を受け継ぐのは皇帝やその子孫とされており、時には魔力量の多さから皇帝を選ぶ場合もあった。
トルメンタ帝国の代々の皇帝は、ほとんどが強い魔力を持っていたと記録されている。
さらにそれぞれ魔力が纏う色も異なっていた。
現皇帝のアウトリタは、歴代皇帝の中でも特に強いとされている《赤》色を纏っていた。
ただし、実子であるエスピーナには魔力が全く受け継がれていない。
「どうして、お父さまがあんな下賎な民に《加護》を…？」
怒りが収まらず、エスピーナはさらに深く爪を噛んだ。
「皇女様いけません、お綺麗な御手が！！」
「うるさいのよ、フォンセ！わたくしの命令を失敗した分際で！」
とっさに近寄ったフォンセの頬を、エスピーナは容赦なく叩いた。
鈍い音が部屋の中に響く。
「こんなのあり得ないわ。いや、あってはならないのよ。
フォンセ。あの者を呼び寄せてちょうだい。
帝国一の魔術師を。お父さまに気づかれぬように、近日中に、必ず。」
まるで呪いのように呟く。エスピーナのその瞳には、激しい怒りが宿っていた。
