チョコレートケーキ

引退して、毎日を何気なく過ごしていた。

妻は去年の夏から体調が悪くなり、私たち夫婦は離れて生きることになった。

街へ出ると、若者たちが洒落た袋を持って歩いている。駅の改札は、薔薇やらハート型の風船で飾られて少し恥じらって見える。

「こちら、人気のチョコレートになります！

いかがですか？」

急に売り子に呼ばれ、私は少し狼狽えた。

そしてつい「いえ、結構」と断った。

突然呼ばれて驚いたからだけではない。

老年の自分が、若い娘に混じって小洒落たチョコレートを買うのが小恥ずかしかったのだ。

妻からバレンタインの贈り物をもらったのは

いつだったか。

癌で倒れるまで、妻は毎年、手作りのチョコレートケーキを作ってくれた。若いときは2人でペロリと平らげた。今の歳になると、ケーキも小さくなって、2日に分けて食べた。

私は、浮かれた商店街を通り過ぎ、スーパーに寄って家路についた。

次の土曜日、私は妻に会いに行った。

「あら、来てくれたのね」

妻は前よりも少し痩せて、気のせいか白い髪も少し少なくなっていた。

私は少し微笑んで、妻の傍に座り、小さな包み紙を出した。

「あら、何かしら」

「今日はバレンタインだそうだ。だから…」

妻は紙を広げて、ブラウニーを少しかじった。

「美味しいわ…」

彼女は美しい笑みを浮かべて、伴侶が作った

少し不格好な愛を、その唇で包み込んだ。

桜が目覚め始めた時、まだ少し肌寒い公園を

寄り添って歩く老夫婦の姿があった。

婦人に差していた暗い影は、温かな春の日差しに消えていた。