合同合宿会 3
「それよりも。お昼ご飯の準備ができたので、リビングに集合してください」
如月さんは、そう言ってコテージの中に入って行った。
「あっぶなー」
「よくあんな嘘が咄嗟に思いついたよ」
「こないだキャンプ動画見た時に、焚き火しょったけんできたらええなって思いよったんよ。まさかほれに救われるとはな……」
僕だったら動画を見ていても咄嗟に枝を拾うなんてできていないだろうな。
何はともあれナイスだ！
「僕らももう少しだけ集めてコテージに戻ろう。今すぐ行けば怪しまれそうだから」
「そうやな。焚き火ができるくらいには欲しいところやな」
そんなわけで、僕らはまた枝を集め続けた。
僕らが集めた枝は全体的に小さく、すぐに燃え尽きそうな枝ばかりが集まっていた。
「こ、これ如月さんに怒られたりしないかな？」
「い、いけると思うで……知らんけど」
「真夏のこんな整備された場所にホイホイと枝なんて落ちていないよ」
「それと木が少ないよね」
「ほんま、ほれな。何でここのコテージの周り木二本しかないねん」
「倒れてきたら危ないから切っているんじゃない？」
「なら仕方ないよ。これで怒られるなら最初からそう言う運命だったってことだよ」
「そやな。覚悟決めるしかないか」
男子三人両手一杯の木の枝を、バーベキュー台の横に置いてコテージの中に入った。
「やっと来ましたか。早く食べましょう」
机の上には一皿ずつのパスタが並べられていた。やはり如月さんの皿だけ量が多いように見えた。
「みなさん揃いましたので、いただきましょう！」
この目の前にあるパスタ。見た目はミートソースの様だが、色が若干茶色い。パスタなんて興味がなかったから、これが何なのかわからない。だが、黙々とみんなが食べている中で何味なのかを訊こうにも訊けない。それに、如月さんに「そんなことも知らないのですか？」なんて言われそうなのが安易に想像できる。そんな恥晒しの様なことはしたくない。
「食べないのですか？」
「食べるよ……いただきます」
「よかったです。食べないなんて言ってたら張り倒すところでした。せっかく碧ちゃんが丹精込めて作ったボロネーゼを食べないなんて許せませんからね。ああそれと、ボロネーゼは碧ちゃんの好物ですから覚えておいてくださいね」
「ちょ！ 歌恋。そんなこと言わなくていいから！」
初めは得体の知れないこの食べ物を、食べることをためらっていたけど、山河内さんが作ってくれた。山河内さんの好物となれば話は変わってくる。たとえそれがどんな料理だったとしても僕は美味しく食べられる自信がある。もちろんこものボロネーゼも、初めて食べた味だが今まで食べて来た中で一番美味しいと感じた。
「山河内さん、パスタ好きなの？」
僕がそう訊くと、山河内さんは顔を赤めながらこう答えた。
「まあ、麺類の中では一番好き……」
髪をくるくると指に絡めながら話す姿はとてもかわいいものだった。だが、すかさず如月さんは、ツッコミを入れた。
「麺類の中ではじゃないですよね？ 一番の好物が、子供向けに作られた甘いボロネーゼだって言っていたじゃないですか？」
山河内さんは間髪を容れず反論した。
「それは昔の話でしょ？ 今は違うから！ ワインで煮込まれたボロネーゼの方が好みだから！」
拘るところはそこなのか、とツッコミを入れたかったが、山河内さんを否定することはしたくないから何も言わず黙々とパスタを食べ続けた。
恥ずかしながらこんな僕だって、カレーは甘口が好きだしミートソースパスタなら甘く作られている方が好きだ。ここで「僕は甘い方が好きだけどなあ」なんて言えるのは物語の中か妄想くらいで、特に誰にも何も言われないと思うけど、そんな言葉は口から出なかった。
「ああそうでした。これからの予定を言ってませんでしたね」
と、大盛りだったのに一番に食べ終えた如月さんは言った。
「そやな。これからどないすんで？」
如月さんが喋り出したと同時に食べ終えた岡澤君が反応した。
「今日はですね。まず、ここ大浜の丘キャンプ場を探検しようと思っています。それからは、海老ヶ池のあたりを探索したいと思っています。探索が終わればお楽しみタイムをご用意しています」
「お楽しみタイム？ それは何ですかいな、如月さん？」
「それはお楽しみなのでここでは言えません。時間になるまでお待ちください」
「くうー。焦らすやん」
その“お楽しみタイム”と言う名前からして僕には嫌な予感しかしていなかった。
昼食を食べ終えて片付けも済ませて、僕らは大浜の丘キャンプ場の探索を開始した。
「ここのキャンプ場は併設施設として、体育館をはじめ運動公園の野球場とテニスコートがあり、芝生広場には子供が遊べる遊具もあるのですよ」
美里キャンプ場より敷地面積がはるかに大きい。そのほかにもこんなに体を動かせる場所があるなんて、運動好きにはたまらないだろうな。僕は運動が言うほど好きじゃないから魅力には感じないけど。
「ここの芝生広場をを越えれば、その先は海老ヶ池になっています。せっかくですから一周回りましょうか」
芝生の小高い丘へ登ると僕らの目の前にはごく普通の池が広がっていた。
僕の予想と違うことは、海老ヶ池は思っていたよりも全然大きかったことだ。
如月さんはこの大きな池の周りを、本気でこの暑さの中歩くと言っているのか？ 軽装備だから水分もペットボトル一本しか持って来ていない。それ以前に熱中症で倒れそうだ。
止めるのなら今だろうが、如月さんは止まることはなく歩き続けていた。
