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仕事をしてお金を稼ごう！⑥

〜30分後金翼の若獅子八階 GM執務室〜

「美味しそうに食べるね。見てて飽きないよ」

依頼も達成し今は執務室でラウラが用意したミルクティーとお菓子で優雅にティーブレイクを満喫中。

運動をこなした後の糖分は体に染み入るぜ。

「審査は楽勝だったかな」

「ふぁっふぇあふぃつ」

「ふふふ。わからないよ」

「ーーんぐ…悪い。…うーん…弱かったし俺が教えて貰ったランカーの理想像とは懸け離れてたな。アルバートの方が強かった」

「ユーリニスの権(・)力(・)で手に入れたランカーだったからね。紹介状で実力が伴わない高位ランクのメンバーが急増してるのも悩みの種の一つさ。…現状は冒険者ギルド法の改定も難しい」

「大変だなぁ」

ボッツもそんな話をしてた。

「うん。逆に実力があるのに下位のフリーメンバーに留まってる人も目の前にいるけど」

「……た、大変だなぁ」

「…ふふ。悠が『金翼の若獅子』に所属してくれると僕も嬉しいよ。『勇猛会』と『リリムキッス』のGMは君を狙ってるみたいだし」

「悪いが何処にも所属するつもりはないんだ」

「残念…」

ラウラが俺を暫し見詰める。

…食べ残しでもついてるかな。

「どうかしたか？」

「…不思議だ。君を見てると…少し息苦しいけど…心地良い気持ちになる。……あの時、俺を信じろって言われた時も…何故か…胸の鼓動が激しくなった」

「仕事のし過ぎじゃないかな」

若いのに苦労人っぽいし。

「…違うと思うけど…」

さっきと違い顔が赤い。熱っぽくも見える。

「……熱でもあるんじゃないか？」

おでこに手を当てる。

「……っ…」

「熱はないな。……ってさっきより顔赤いぞ」

「い、いや…大丈夫だよ。…手を離してくれるかな」

おでこから手を離す。

「…ふー。…まだ報酬金の話をしてなかったね」

「任せるよ」

「分かった。受け取ってくれ」

17万Gをラウラから渡される。

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所持金：82万7500Ｇ

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「…この金額で本当に良いのか？」

一回の依頼で17万Gは破格やん。

「構わない。ソロオーダーは通常の依頼より難易度も高いからね。GPも高く設定してあるんだ」

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冒険者ギルド

ランク：F

ギルド：なし

ランカー：なし

GP：3180

クエスト達成数：24

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「3180GP…」

500GPも貰えた。

「4000GPでBランクの昇格依頼も受けれる。悠には是非、受けて欲しいな」

「まぁ、そのうちな。…っともうこんな時間だ。そろそろ帰るよ。忙しいのに邪魔したな」

「…もう行くのかい？」

「ちょっと用事もあってね」

家に帰って鍛治しなきゃ。

ボッツ達の六日後の出発に間に合わせたい。

「…悠、良かったら依頼以外でも……偶にでいいんだ。…話し相手になってくれないかな。君みたく僕と喋ってくれて……気を許せる相手って余りいないから」

副GMでランカー。ギルド職員や所属メンバーはその立場に気を遣う筈だ。

遠慮のない相手なんてそう居ないのだろう。

「偶になんて言うなよ。友達なんだから頼まなくてたってお安い御用さ」

拳を胸にとん、と当てる。

……ん？なんか違和感が…。

一瞬、目を見開き微笑んだ。

「ありがとう」

ラウラに見送られ執務室から二階へ移動した。

〜数分後 GM執務室〜

「………」

「…この胸の高鳴りは一体…？君は…僕に何をしたんだ。…良く分からないよ…」

ぼそっと呟く。頰は紅潮し瞳が潤む。

「ーー失礼致します。確認して頂きたい書類が……どうかされましたか？」

ギルド職員が扉を開け入室する。

「…いや何でもない。書類を見せてくれ」

書類を受け取り確認を始めた。

…この原(・)因(・)をラウラが自覚し理解するのはまだ少し先のお話。

〜午後14時二階フロア〜

「ユ〜ウゥ〜殿ぉ！！」

二階に移動しアルバートと遭遇した。

喜色満面の笑顔で手を振りながら近付いてくる。

…陽の光が頭皮に反射して眩しい。

「お、おう」

「ユウ殿の此度に渡るご活躍を愚生も聞及び致しましたぞ！…是非、直接お話を伺いたい！！」

「また今度な」

「即答！？…そんなぁ〜。前にお話をして下さると約束してくれたではないですかぁ〜」

あー…確かに言ったっけなぁ。仕方ない…。

「昇格依頼に付き添ってダンジョンを攻略した」

「内容を端折り過ぎぃ！？…で、ではバルバリンに圧勝した今日のお話を！」

「…アルバートが何でそれ知ってるんだ？」

「愚生の知り合いのランカーが審査試験の立会いに参加してましてな。…鬼の如き強さで終始圧倒し…容赦ない鬼畜振りには心から震えたと敬服してましたぞ」

それ敬服じゃなくて畏怖だろ。

…しかも鬼畜って。

「…なるほど。アルバートの方が全然、強かったよ」

「…ゆ、ユウ殿。…愚生は褒めていただき…感激…」

…最初の尖ってた君が懐かしいよ。

「イージィとドゥーガルは？」

「存じませぬ。……だがユウ殿と愚生が此処でお会い出来たのはきっと運命…！」

周りを見渡す。

「ユウ殿ってば聞いてる？」

「…あれは…」

空中庭園でベンチに座るアイヴィーとキューを囲む大多数のメンバー達。

…まさか…虐められてるんじゃ…！？

「むむ。なにやら人が集まってますな。…ユウ殿…どうされ…っ！？」

「……」

空中庭園に向かって歩を進める。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

あの時…あの瞬間…足がすくんだ。

ユウ殿の顔を見て…あれは…種族やモンスターの類じゃない……正に修羅の化身。

愚生は前にユウ殿に決闘を挑んだが…。

二度とそんな愚行はしないと固く誓ったよ。

…なに？もっとユウ殿について教えろ…？

よし！あと二時間は語らぬばならないな！！

先ずは愚生とユウ殿の出会いからーー。

金翼の若獅子三又矛アルバート・ダンブルビー

クロナガ・ユウの情報収集記録　百合木の月20日

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

〜二階空中庭園〜

「アイヴィー」

俺の呼び声に振り向いたメンバー達が悲鳴を挙げた。

「うおっ！？」

「…きゃっ！？」

「……あ、ぁ…！？」

「あ、悠」

ーーきゅう。

近くにいた男に詰め寄り間近で睨む。

「…アイヴィーとキューを囲んで何してた？」

「お、俺たちはただ…」

「ただ？」

「い、いや、だから」

「言葉は慎重に選べ。……返答次第では二度と喋れなくしてやるからな」

「……ひぃいいいい！！？」

「あれ。ユウっちじゃん」

「どうしたんじゃ？」

「……イージィにドゥーガル？」

「ちょっと待ってくれ。誤解だ。俺達はアイヴィーとキューに何もしちゃいない」

…この獣耳のおっさんは見覚えがある。昇格依頼の報告の時に下らない質問をしてきた人だ。

「…どうしかしたの？」

ーーきゅう〜。

「…大丈夫なのか？」

「大丈夫って何が？」

ーーきゅきゅ？

「いや、だから…囲まれてたからてっきり…」

「待って待って！うちが説明すっから」

キャロルもいるじゃないか。あ、あれぇ……？

〜数分後〜

「…皆でアイヴィーに謝ってた…」

事情を聞いた。

「そ！…実はアイヴィーにちゃんと謝罪したいってベイガーから相談を受けてさ〜」

「あんたから怒鳴られ今までの言動や態度を省みた。…そして謝りたいと思ったんだよ。俺以外のあの場にいた全員もそうだ。……だから仲の良いキャロルに相談して皆で謝罪してたのさ」

ベイガーが答え他のメンバーも頷いた。

「あーしとドゥーガルは偶然にもこの場に居合わせたってわけぇ。聞けばアイヴィーは悠と一緒に住んでるって言うしね〜」

「心配するようなことは起きとらんよ」

「急に謝られてびっくりしたけど大丈夫だから」

…怒鳴られたから謝罪するっておかしいよな。最初から考えが及ばなかったのか問い質したいが……。

「…みんなが私の目を見て綺麗だって…キューを見て…かわいいって言ってくれたの。一緒に依頼に行こうってベイガーも誘ってくれた」

ーーきゅー！

……嬉しそうに笑って話すアイヴィーの姿を見ればそれを言うのは野暮だってのは分かる。

「…そっか。良かったな」

「うん！」

「俺は勘違いしてました。…申し訳ありません」

皆に頭を下げて謝る。

「ははは。…アイヴィーがあんたの事を教えてくれてな。新しい家族で自慢のお父さんだって言ってたぞ」

ベイガーが笑って答えた。

「…俺が…お父さん…」

感無量って言葉がある。今の俺にぴったりな言葉だ。

「…ベイガー。…恥ずかしいから悠には言わないで欲しかったから」

「お！照れてんなぁ〜。パパって呼んでみー」

キャロルがアイヴィーの頬をつんつんする。

「…キャロル。やめて」

「…それにさっきの形相と剣幕を見て確信したよ。怒らせたら相当やばいってな」

「あ、ああ…！俺はさっき睨まれってマジで殺されると思ったぞ」

…すみませんでした。

「ちゃんと自己紹介しておく。俺はベイガー・クリドリフ。BBBランクで『金翼の若獅子』の所属登録者《ギルドメンバー》だ。活躍は聞いてたが…ユー。改めて宜しく頼む」

「こちらこそよろしくお願いします」

握手をする。他のメンバーとも挨拶を交わし数名を残して中に戻っていった。

「ユウ殿〜」

入れ替わりにアルバートの登場だ。

「アルバートじゃん」

「貴殿達もいたのか」

「したらぁー…あーしらも依頼いこっかねー。アイヴィっちにキューもまたね！」

「今度は一緒に依頼に行こうのぉ」

「うん」

ーーきゅー。

「その少女はAAランクの…アイヴィー・デュクセンヘイグではないか」

「ああ。俺と一緒に住んでるんだ」

「……えぇそうなの！？ちょ、ちょっと経緯を詳しく愚生にも教えぐぇっ！」

「…面倒だし。依頼行きながらぁ〜…あーしらが説明っすから。ほら行くよ」

イージィがアルバートの頭を思いっきり叩いた。

「愚生はユウ殿から聞きたい！」

「またのぉ」

「は、離せ！…ユウ〜どぉ〜のぉ〜！！」

二人に引き摺られ去っていく。

「…『三又矛』のアルバート。悠と決闘したってイージィが言ってた」

「色々あってな」

「髪がなかった」

「…ヘアスタイルは人それぞれさ」

「うちも休憩が終わるし戻るわ。…アイヴィーもパパに甘えたいだろーし。いひひ！」

「……キャロル」

「そんな睨むなって。じゃあなー」

残ったのは俺達だけだ。

「俺は買い物を済ませて家に帰るつもりだがアイヴィーはどうする？」

「ん。一緒に帰る」

ーーきゅきゅー。

〜2時間後第6区画〜

買い物を済ませ帰路に着く。

「いっぱい買ったね」

「おう」

「布生地も買ってたけど何に使うの？」

「…ふっふっふ！秘密だ。楽しみにしとけ」

「分かった。楽しみにしとく」

歩いているとアイヴィーがコートを引っ張った。

「………」

「どうした？」

「…ん」

左手を突き出す。

「手が痛いのか？」

「ん」

ぐいっと更に突き出す。

「…ふむ。結婚線と生命線が長いんだな」

「違う。だれも手相を見てなんて言ってない」

むっとして頰を膨らます。可愛い。

「な、なんだ？」

「……アイヴィーはべつに悠と手を繋ぎたい…なんて子どもっぽいこと思ってないから…」

あー…そういう事ね。

「そりゃ残念だ。俺は繋ぎたいんだが」

「…悠が繋ぎたいなら…アイヴィーはいいよ」

ぎゅっと左手を握る。

「はは、素直じゃないな」

「…鈍感。女心がわかってない。こーゆーのは男が察してリードしなくちゃダメってキャロルとイージィが言ってた」

あいつらめ……。どんな話をしたんだよ。

「悠って好きな女の人はいるの？」

「んー。好きの定義にもよるが守りたいって思う人はいっぱい居るよ。…その中でもアイヴィーは特別だ」

娘同然だからな。

「…アイヴィーが特別…」

「ああ」

「……なら」

とびっきりの笑顔でが答える。

「大人になったら悠のお嫁さんになってあげる」

……ああ…全国のお父さん。娘を嫁に出したくないって気持ちが痛いほど理解できました。アイヴィーに彼氏が出来たら俺はそいつを殺すかも知れない。

「…そっか。楽しみにしてるよ」

ーーきゅきゅ！

キューが自分も忘れるなと言わんばかりに鳴く。

「はは。もちろんキューも特別さ」

「キュー。頭の上でバタバタしちゃ……めっ」

等間隔で揃えられた並木道を仲良く手を繋ぎ歩いた。