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ダーニャとオーランド総合商社 ③

9月25日午後12時10分更新

9月25日午後14時20分更新

9月25日午後17時30分更新

「欲がない訳じゃないけど」

「……金銭欲が乏しい悠さんには、銭勘定の長けた女性が傍に居ないと駄目でしょうね」

「そーですか？」

「そうですよ」

やけに熱のこもった口調だ。

「姉貴が宝石を掘り当てるのは、熟練の炭鉱夫でも難しいって言ってたのに……」

まじまじと宝石を眺め、ダーニャが呟く。

「見つけるのが得意な探索のスキルがあるからな」

「スキルかぁ」

「ダーニャもスキルは持ってるだろ？」

「ま、鍛治のスキルはあっけどね」

「その年齢で職人のスキルを保有してるのは大したものよ」

レイミーさんはダーニャを見詰め答える。

「モミジが褒めるだけあります」

「……姉貴がおれを？」

「自分より才能も根性もあると言っていたもの」

「えー！？」

「…そんなに驚くことかしら」

「だっていつも怒られてばっかだし…」

「面と向かって褒めるのが照れ臭いだけよ」

付き合いが長いだけあってよく理解してる。

「モミジなりの愛情表現だろうな」

「私もそう思います」

「……」

照れ臭くなったのか顔を真っ赤にして俯く。

……ダーニャが住んでいた集落は帝国の魔導兵によって滅ぼされた。両親は凄(・)腕(・)の(・)用(・)心(・)棒(・)らしく現在、他国へ出稼ぎ中で年に一、二回しか帰省しない。留守の間、同種で友人のモミジが面倒を頼まれてる訳だな。

さて粗方、用事は済んだし本題である会合の話をしようか。

〜数分後〜

「…成る程」

ギルド開設に関わる全員で、具体的な話し合いがしたい旨を伝えた。

「急な話で恐縮です」

「いいえ、寧ろ望んでいた事案よ」

彼女はそう言うと一瞬、間を置き答えた。

「明後日にしましょう」

「……また随分、近い日付ですが大丈夫ですか？」

「スケジュールは詰まってますが時間を作ります」

「忙しいなら別の日でも構いませんよ」

「心配ご無用。具体的な資料も既に準備万端ですので」

「…頼もしいなぁ」

「当然の責務よ」

有能過ぎて草も生えないぜ！

「では向日葵の月24日の午前11時に御自宅へ伺います」

「それでお願いします……っとそうだ」

アイヴィーとダーニャも約束してたっけな。

「ダーニャも家に遊びに来るか？」

気を回し誘ってみた。

「ぜってー行く！アイヴィーと遊びたいもん」

「そっかそっか。仲良くしてくれて嬉しいよ」

「へへ〜ん」

ニッコニコな少女の笑顔に俺もニッコリ。

「……本当に子供好きですね」

その様子を黙って眺めていたレイミーさんが呟く。

「え？」

「楽しそうに笑ってるもの」

自分でも意識せず無自覚に笑ってるに違いない。

「きっと妻に愛される父親になれるでしょうね」

「妻、ねぇ……まず相手を探さなきゃですよ」

「運命の相手は身近にいるものよ」

そう言うと彼女は、有無を言わせぬ口調で答えた。

「身近に？」

「ええ、現(・)在(・)進(・)行(・)形(・)でとても近い距離にいると思うわ」

「うーん」

幸せの青い鳥の童話を思い出す口振りだな。

「……ユーはマジで鈍すぎ」

「いいえ…期待した私が馬鹿だったの」

呆れ顔でダーニャが喋り、レイミーさんが不服そうに答える。

「…二人して急にどうかしたのか？」

「そんな風だといつか背中をグサッて刺されっからな」

「あはは！刺されるのは嫌だなぁ」

気に留めず笑うと、溜め息を吐き少女は肩を竦める。

「ハァ〜……一回、刺された方がいんじゃね？」

「酷いこと言うなって」

少し癖っ毛の触り心地の良い赤い髪を撫でる。

「あ、頭を触んなよ〜〜！」

「……確かにナイフで刺してみたくなる衝動に駆られました」

彼女は小声で何か呟いたようだ。

「何か言いました？」

「言ってません」

聞き返すもはぐらかされた気がする。

取り敢えず無事、買取も日程の調整も済んだので、レイミーさんにお礼を言って執務室を後にする。

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所持金：1億4542万G

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……小腹も空いたし、ファーマン邸に戻る前にどっかで何か甘い物でも食べてくか。

〜午後15時45分第5区画市街〜

オーランド総合商社を出て、店でファレフレを購入し外のベンチに座る。ファレフレとは、薄焼きのパンケーキでクレープに似てるが原材料は、小麦粉ではなく甘味草という草を干した粉末粉に、塩とミルクを混ぜて生地を作り、鉄板で焼いて具材を乗せる。甘味草の粉末粉は、控え目の程良い甘さが特徴で、ベルカでもポピュラーな食材の一つだ。ダーニャは、クリームとツリーメロンのファレフレを頬張る。

「美味いか？」

「うん！」

俺には甘過ぎたが、子供には堪らない甘さだろう。

「クリームついてるぞ」

「んぐ」

指で生クリームを拭う。

行き交う通行人を眺めると、戦闘から離れ平穏な日常を満喫している自分が、不思議と凄く幸せに思えた。

「……ユーってさいい奴だよね」

「む」

「今日一緒にいてよーくわかったわ」

「それは光栄だ」

「ま、最初はスゲー嫌いだったけどな！」

正直過ぎて笑いそうになる。

「ダーニャの過去を考えれば仕方ないさ」

故郷を滅ぼされた恨みを忘れるのは土台、無理な話だ。

「今もヒュームは嫌いだけどユーは好き」

口にしたのは、大人の男に対する信頼の好意だろう。

「俺もダーニャが好きだよ」

「え、そうなの？」

「ああ」

ダーニャはニカッと笑い答える。

「んじゃ……おれが大人になった時、ユーが誰ともケッコンできなかったらお嫁さんになってやんよ」

お、恐ろしい未来予想図だな……現実的に実現しそうなので、信憑性があるのも困った話だ。この可愛い少女が魅力ある美人に成長する姿も、容易に想像できる。

「……えーと、ありがとう」

「お〜〜！」

得意気な顔で、食い途中だったファレフレをまた食べ始めるダーニャだった。