ライム、飽くなき向上心を燃やす
一週間後。
ライムは約束通りに『理想』装置の試用報告をしました。
「ふむふむ、好みの夢が見られる効果か。元々の予想とは違ったけど、それはそれで面白そうかな」
「うん、わたしも、使ってみたい……かも」
何日かかけて検証した結果、装置の効果は好みの夢を見られるというもので間違いなさそうです。しいて言うなら「好みの夢」であって「好きな夢」ではないのが曲者ですが、まあ悪夢を見るよりはずっと良いでしょう。就寝前の数分間だけ結界の中に入ったら、あとは普通に床に就くだけ。使い方も実に簡単です。
報告を受けたレンリやルカも興味深そうにしていました。元来の想定結果から外れてはいますが、これはこれで成功と言っても良いでしょう。
「それでライムさん、好みの夢って具体的にどんなのだい？」
「……ん。それは」
会話の相手がルカだけならともかく、いえ、事情を知っているルカにでも、あの乙女趣味全開の夢を説明するのはライムの気が進みません。あまりにも恥ずかしすぎます。
なので、ライムは別の夢の話でお茶を濁すことにしました。
具体的には『何万、何億、何兆という無数の異世界から集まった猛者達と全時空統一格闘トーナメントなる大会に出場して、見事優勝の栄冠を勝ち取った』という灼熱い内容。例の新婚シチュの翌日に見た夢なのですが、こちらなら明かしても恥ずかしくありません。
夢の後半にはどんどんと戦力のインフレが加速。ライムが毎秒一千億発放つジャブ一発一発の余波で対戦相手ごと宇宙が百兆個くらい消滅してから余剰エネルギーで大量発生したビッグバンで新たな宇宙が滅びた以上の数誕生するみたいな意味不明の展開になっていましたが、実際に夢を見ていた時のライムは特に疑問に思わず「そういうもの」として受け入れていたのだから不思議なものです。
「それはつまり、そのくらいの強さがライムさんが無意識に求めている理想の強さってことなのかもね？」
「ん。そうかも？」
人は意外と自分自身について理解していないものです。
表層意識には上らない深層心理。そんな心の奥底の部分にある自分の本当の望みを、あの装置は夢という形を通じて自覚させ得るのでしょう。
「早く夢に追いつけるように頑張る」
「ええと……ほどほど、に」
向上心を持つのは良いことです。
向上心を持つのはきっと良いことのはずです。
ライムが否定するでもなく素直に頷いたことに対し、隣で聞いていたルカは軽い眩暈すら覚えましたが、まあ実際にそこまで強くなったらなった時に考えればいいでしょう。
「報告。以上」
「うん、ありがとう。参考にさせてもらうよ。早速、改良案を考えてみようかな。上手いこと小型化して剣に組み込めればいいんだけど。『寝る時に枕元に置いておくと良い夢が見られる魔剣』ってとこかな」
「えと……剣に、組み込む、意味は？」
「はっはっは。そりゃ、製作者のモチベーションが上がるからさ」
ともあれ、これでモニターに関しての用事は一段落。
実験はひとまず終わりですが、例の装置に関してはわざわざ撤去するのも大変ですし、そのままライムの物にしてしまって構わないという約束になっています。
初日こそ驚いて楽しむどころではありませんでしたが、ライムとしても少しは慣れて楽しめるようになってきたところです。実質、報酬として貰えるのは幸運でした。
ですが、本日の用件はこれで終わりではありません。
むしろ報告だけで済む話より、ここからが重要かもしれません。
「おーい、言われたの色々買ってきたぞ」
「あ、ありがと……おつかれさま」
女子三人でお喋りをしていたところに、買い物に出ていたルグが戻ってきました。彼はおつかいを頼まれて街で色々な食材を買ってきたのです。
「ルカ君を通じてライムさんから特訓の協力を頼まれた時には驚いたけど、料理の特訓なら大歓迎さ！」
まあつまりは先日ライムがルカと約束していた料理特訓です。
この手の修業というのは、とにかく量をこなして成功と失敗の経験を積むのが重要なのですが、二人だけでは作る分にはともかく食べる量には限界があります。
実際、何日か前にライムとルカだけで料理の練習をしてみたのですが、気合を入れすぎた反動で後半は作りすぎた料理を食べ切ることに必死になっていました。かといって、よほどの失敗作でもなければ捨てるのも気分が良くありません。
そこで本当の理由は伏せた上で、レンリやルグに味見や買い出しを頼むことにしたのです。レンリの食欲ならば十人前や二十人前くらいは軽々片付けてくれるでしょう。
「ルー君が買い出しの協力、ルカ君が調理の協力、そして私が食べる協力。うんうん、助け合いの精神というのは実に美しいものだね」
「ん。よろしく」
かくして秘密特訓の第二弾、ライムの料理修業が始まったのです。
参加人数が増えて何が秘密なのかいよいよ分からなくなってきましたが。
