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食いしん坊

　師匠はズボンのポケットに手を突っ込むと、しきりに震えるそれを取り出した。

「誰からだ……って母さんかよ」

　リズム良く震えていたそれは師匠の携帯電話だったようだ。あー、聞いたことがあるな。昔は公共の場での携帯電話の着信音は非常識だったそうで、それを防ぐために『マナーモード』という機能があったらしい。その機能を使えば着信音を鳴らさずとも、携帯電話への着信を知ることができるのだ。しかし、大事な連絡があった時に、マナーモードのせいで気が付かなかった……ということはないのだろうか。ま、そういうことがあるから使われなくなったのかな。

「いや、それはこっちのセリフだから」

　師匠は携帯電話に話しかけるが、音声が聞こえてこない。どうやら通話モードではないらしい。機械に話しかけるなんて痛い奴だな。

「何かあったの？」

　桃香の声だ。

「え、や、なんでもないよ」

　師匠が携帯電話をポケットに戻(もど)すと、向かい側にあるイスを引く。そして、何かをテーブルの上に置いていった。香ばしい匂いがこちらにまで漂(ただよ)う。

「ごめんね、他にもあったんだけど、待ってる間につまみ食いしちゃった」

　僕のいる所からはテーブルの裏側しか見えない。僕はテーブルの上に顔を突き出す。

「あ、まだいたの？　悪い子だね」

　その言葉が師匠と僕のどちらに向けて放たれたのかは分からない。しかし、そんなことはどうでも良くなる光景が目の前には広がっていた。

「これは……俺と桃香ちゃんの？」

「うん、そうだよ」

　すごい量だ。桃香はこれを二人で食べるつもりでいるのか。しかも、摘み食いしたとか言ってたから、本来はもっとあったんだよな。恐ろしい」

「あ、ごめん。やっぱり足りなかったかな」

「そ、そんなことないよ。そうだ、お金払ってないよね。いくら？」

「大丈夫だよ。待たせちゃったし」

「それはダメだよ。男の面子がつぶれるよ」

「あ、それもそうだよね」

　桃香は財布を取り出すと、中にあったレシートを確認する。

「えーとね、三千円ぐらいかな」

「あ、そんなに」

　師匠が思わず声に出す。

「ねー、安いでしょ。こういう所って安いから好きなんだよね」

　多分、師匠と桃香の心はすれ違ってるな。僕の時代とそんなに物価は変化してないから、一食で三千円は遼一の年代ならそれなりの額のはずだ。書籍を何冊も所持してるぐらいだから、桃香は遼一よりも金持ちなんだろう。

「わ、割り勘で良い？」

「うん、大丈夫だよ」

　情けない奴だ。

「そんなに物欲しそうに見つめても君にはあげられないよ」

　み、見てないし……ってかお腹空いてないもん。

　師匠と桃香は楽しそうに話しているのは誰が見ても明らかだが、その中身はというとオカルト的なモノばかりであった。師匠が桃香の誤解に気が付いているのかは分からない。でも、師匠にとってはそんなことはどうでも良いのだろう。桃香と話ができる、それだけで幸せなのだ。そう顔に書いてあるんだもの。

　その師匠の至福の一時を邪魔(じゃま)したのは、さっきも説明したマナーモードとかいう奴だ。師匠はテーブルの下で右手だけを動かし、携帯電話を取り出した。そして、桃香にそのことを悟られないように画面を確認する。本当に変なところは器用だよな。

　遼一の携帯電話はメールを受信していたようだ。師匠が指を動かすと画面が切り替わる。そして、受信ボックスが開くと、そこには『母』からのメッセージが残されていた。

『無視するな。早くどっか行け』

　『母』というのは遼子のことだろう。それにしても、一体なんのことを言っているんだ。文面も荒々しく、おっとりしている遼子が書いたとは思えないしな。師匠は携帯電話をホーム画面に戻し、サイレントモードというモノに切り替える。

「よいしょ」

　桃香が立ち上がる。

「私、ちょっとトイレに行ってくるね。それと、ついでに空になった皿も持っていくね」

　しまった。師匠がメールに気を取られているのに気が付いちゃったか。取り残された師匠の表情はどこか寂しげだ。

　師匠と僕は目が合う。師匠の首に何者かの腕が絡(から)みつくのが見えたのは、その直後のことだ。