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待ち人

　遼一たちはフォークを器の上で垂直に立て、それをぐるぐると回す。そして、フォークの先に巻きついたパスタを口に運ぶ。そんな二人を心配そうに見つめているのは遼子だ。

「本当に大丈夫なの」

「大丈夫だって言ってるじゃん。先生、ほれ」

「ん、どうした」

「どうしたじゃねーよ、あれをつけろ」

「あー、はいはい」

　先生は胸元に引っかかっていたメガネをかける。

「バッチリでしょ」

「あまり変わらないわ」

　遼一たちは目を丸くして固まる。

「遼一がメガネをしてるようにしか見えないもの」

　見えないというか、メガネをかけただけなんだけどね。変装になっていないと言いたいのだろう。

「えー、それじゃ困るよ。な、先生」

「その通り」

　お前らは本当にそんなんで大丈夫だと思ってたのか……呆(あき)れた。

「席も離すし……な、先生」

「俺が左側だよな」

「その通りです」

「本当にそんなんで大丈夫なのかしら」

「母さんは心配し過ぎなんだよ」

「ごちそうさま」

　先生が器の中にフォークを置く。

「お前はなに黙々と一人で食ってんだよ」

　先生はなにかを指差す。

「時間、大丈夫なのか」

　先生が指差した方を師匠が見る。そこに掛け時計でもあるのだろう。

「もう、こんな時間だったか」

「早くしないと美矩に出くわすぞ」

「いっけねー、忘れてた」

　師匠は器を抱えて口の中にパスタを詰め込んでいく。

　その様子を心配そうに遼子が見つめる。

　師匠は下あごを何度も上下させ、飲み物の入ったコップを口元に運ぶ。そして、茶色い液体を口の中に流し込んでいった。

　師匠は喉仏(のどぼとけ)を何回か前後させると、立ち上がって部屋を出て行った。

「本当に大丈夫なのかしら」

「全くだ」

　遼子は目を細くする。なにか言いたげだから代弁(だいべん)しよう。

　自分は大丈夫みたいに振舞(ふるま)ってるけど、お前も一緒だから。

　お洒落(しゃれ)な格好をした女の子が路地をうろうろしているのが見える。あの子は誰だろう。こっからだと顔が見えないな。

「ほんじゃ、先に行ってくるわ」

　遼一の声が聞こえてくると、杉山家の玄関の扉が勢いよく開く。そして、遼一がそこから現れるが、自分の家の前にいた女の子の姿を見て立ち止まる。

「あ……よっ、遼一。ちょっと早いんじゃない」

　あれ、この声は僕の知っている子だな。

「み、美矩……お前、そんなとこでなにやってんだよ」

「家の時計がズレててさ。予定より早く出ちゃった」

　いや、絶対ウソでしょ。それに、ご近所さんなんだから家に戻れば良いじゃん。気合入れすぎなのがバレバレだよ。服装もいつもより可愛らしいし。

「家近いんだし、一旦帰った方が良かったんじゃねーか」

　遼一も同じことを思ったようだ。

「ううん、大丈夫。遼一も早く来てくれたし。まだ早いけど、行こっか」

「それ……なんだけどな。わりぃ、ちょっとした買物を頼まれてんだ。コンビニまで」

「そ、そうだよね。遼一にしては来るのが早いと思ったんだ。じゃあ、私はここで待ってるね」

「お、おう。悪いな。すぐに戻るから」

　遼一はそう言い残すと逃げるように去っていく。その右手首には赤いリストバンドが巻かれていた。

　十五分ほどすると、杉山家からまた遼一の声が聞こえてくる。

「じゃ、お兄ちゃんはお出かけしてくるからね」

「ふみもいきたいー」

「ダメよ。お兄ちゃんにとって、今日は大事な日なんだから」

「いーやだー、ふみもいっしょにいくのー」

　杉山家の玄関の扉が開き、そこから遼一が姿を現す。その右手首には緑色のリストバンドがはめられているのが見える。

　さっき出てきたのが師匠で、今出てきたのが先生ってことか。

「あれー、いつの間に帰ってたの。服も着替えてるし」

「え、俺はどこにも行ってないぞ」

「うそだー。コンビニに買物に行くってさっき」

「まさかー。あ……そういうことか」

「なに一人で言ってるの。それに、なんかメガネだし」

「あ、イメチェンだよ、イメチェン」

「ふーん……まあ、良いや。早く行こう」

「お、そうだな」

　遼一はまじまじと美矩のことを見る。

「えっち、やらしい目つきしてる」

「ちげーよ。そんな風に見てねーし。ただ……」

「なによ」

「なんか、いつもと雰囲気が違うなーと」

　美矩は少し顔を下に向ける。

「変かな。私なりに頑張ったんだけど」

「そんなことないよ。可愛いと思う」

　美矩は顔を上げて微笑(ほほえ)む。

「遼一のメガネも似合ってるよ。だけど、服装はさっきの方が良かったかも」

　あー、もう……遼一のバカバカ。美矩とのデートにも気合入れろよ。頑張っておめかししてきた美矩がアホみたいじゃないかよ。