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タルタル

　先生が硬直(こうちょく)していると、桃香はその横を通り過ぎて師匠に近付いていく。

「そのフレーム、よく似合ってるよ。こちらの方はお友達」

　モモカは先生の方を振り向く。モモカは師匠のことしか見ていなかったようだ。まだ間に合う。なんとか乗り切ってくれ。

「え、ああ、そいつは俺の従兄弟(いとこ)のルイ……リュージだよ」

　先生はそっぽを向いている。

「こんにちは、リュージさん」

　モモカに背を向けたままで先生はお辞儀(じぎ)をする。お前はなにをやってるんだ……と本来ならツッコミたいところだけど、今回は仕方あるまい。

「私、遼一くんのクラスメイトで、中谷桃香って言います」

　先生はぺこぺこしながら軽く手を上げる。

「そいつ、極度(きょくど)の人見知りなんだ。悪気はないんだ。気にしないで」

「ごめんなさい。私、お邪魔(じゃま)しちゃったみたいだね」

「そ、そんなことないよな。な、リュージ……え、なに、お腹が痛くなってきたって。それは大変だ。早くトイレに行ってこい」

　先生はお腹を抱えて小走りでどこかに消えていった。もちろん、これは演技だろう。

「気を遣わせちゃったかな」

「違うよ。あいつ、女の子が苦手なんだよ。きっと」

「やっぱり私のせいじゃない」

「大丈夫だよ。桃香ちゃんはなんも悪くないから」

　当たり前だ。なにか不都合なことがあっても、それは全て遼一たちの責任だ。

「そうかなー。……私も用事があるから、もう行くね」

「あ、そっか」

「明日、楽しみにしてるね。その時にまた色々と話そ」

「う、うん」

　モモカは微笑(ほほえ)みを絶やさずに立ち去っていく。あー、もう、こういうところが可愛らしいな。性格の良さがにじみ出てるよ。それに対して、手を振る遼一はどこか寂(さみ)しげだ。もっと話していたかったのがよく分かる。

「さーて、メガネ選ぶかー」

　無理して気持ちを切り替えようとしてるのがバレバレだな。

　先生がきょろきょろと辺りを見回しながらこっちに向かってきた。

「桃香ちゃんは行ったのか」

　とっくに帰っとるわ。

「おう、これなんてどうだ」

　師匠はメガネをかけて先生の方を見る。

「おー、良いじゃん。なかなか似合ってんじゃん」

「じゃあ、これにするか」

「もっと他のも見よーぜ。桃香ちゃんとなんかあったのか」

「なんもなかったからテンション下がってんだよ」

「またまたー。そんなこと言っちゃって」

「お前がトイレに行った後、すぐに行っちゃったんだよ」

「あ、そうなんだ」

「お前が戻ってくるの遅いから、ほとんどのフレームはもう見たんだよ」

「……そっか」

「じゃあ、これな」

　師匠はメガネを外し、それを持って店員のところに行く。今度はトイレから戻ってきた方の遼一が寂しげな表情をする。気持ちは分からなくもないけど繊細(せんさい)な奴だな。

　二人の遼一と文華が揃(そろ)って、まぬけな面をしてくつろいでいるのが見える。そこには人々の歓声(かんせい)がＢＧＭのように流れている。この時代はまだ娯楽(ごらく)が充実(じゅうじつ)していなかったんだな。余暇(よか)があってもテレビを見て過ごすしか選択肢(せんたくし)がないようだ。

「遼一、これ混ぜてくれる」

　奥から遼子の声が聞こえる。なにか手伝ってもらいたいようだ。

　遼一たちは顔を見合わせる。そして、片方が自分の太股(ふともも)の辺りを指差す。こっちは赤いリストバンドをはめているから師匠だな。師匠の股座(またぐら)には文華がキレイに納(おさ)まっている。しかし、先生の方には誰もいない。

　文華がいて動けないからお前が行け、師匠はそう言いたいのだろう。先生は師匠の意図を理解し、腰を上げて奥に向かう。

「そこに器があるでしょ。それを混ぜておいて」

　先生はテーブルの上に置かれていた器を手に取ると、それを面倒くさそうにかき混ぜた。