ＤＩＡＭＯＮＤ ＳＰＩＲＩＴＳ

１－〔９〕 月光神殿

　遠くから聞こえる、鐘の音とお祈りの合唱で、オレは目を覚ました。

　白い天井に、金色の朝日の照り返しが眩しい。朝の※太陽の刻（※午前六時頃）みたいだ。

　首だけ曲げて横を見ると、アンバールが腕組みして椅子にもたれ、うとうとと居眠りしている。ほっぺたに、ぽつぽつと髭が伸びていた。

　「アンバール……」

呼び掛けると、パッと目を開けた。

「気が付いたか」

「体は、もう何ともないのか？」

「ああ。お前さんのおかげでな」

「……オレの？」

　オレはベッドに横になったまま、周りを見渡した。

「ここは……」

「月光神殿の宿坊だ。ぶっ倒れたお前さんを神殿の施療院に担ぎ込んだんだが、魔法の使いすぎで疲れただけで、休ませてやれば充分だという診断でな。起きたら一応栄養剤を飲ませてやれ、と言われた」

　施療院……、診断……っ！

　オレは焦って、胸元を探った。服をいじった形跡はない。

　「安心しろ。医者に診てもらう前に、こいつは隠しておいた」

アンバールは上着の内ポケットから金のペンダントを出して、オレの手に返しながら、廊下に漏れないように小声で言った。

「バルトー公子かシトリン姫の持ち物のはずなんだからな。見つかれば厄介なことになる。そのぐらいは、抜かりない」

　……、ふう。オレは安堵の溜め息を吐いた。

　「あ、そうだ。怪我をした傭兵さんは？」

アンバールの目がちょっと笑った。

「大丈夫だ。一緒に施療院に来て、治療を受けた。打ち身の手当てだけで、もう仲間と宿に戻ってるぞ」

「えーと、じゃあ……ゴーシェは？」

アンバールの顔が曇る。

「いくら魔法でも、一度完全に死んじまった奴を生き返らせることは出来んらしい」

「……そうなんだ……」

オレは目を瞑った。

　アンバールはオレの背中の下に手を入れて、ぐいっと起き上がらせた。

「随分と人が好いな、チビスケ。よく今まで盗っ人稼業が務まってきたものだ。自分の面倒も見きれんくせに」

誉めてるんだか、けなしてるんだかわかんないことを言って、薬の小瓶の栓を抜いた。枕元の水差しから冷たいハーブティーを一杯コップに注ぎ、小瓶の中身を一たらし溶かして、オレの手に押し付ける。

　ちょっと青臭い、清々しい香りがする。苦いのかと思ったら、結構甘い。薬用シロップだったんだ。

　一息に飲み干したオレは、空のコップに視線を落として、ぶっきらぼうに言った。

「悪かったよ。危うくお前を犬死にさせるとこだった。もうヘマはしない」

　オレが素直に謝るとは、意外だったのかもしれない。アンバールも決まり悪そうに視線を逸らした。

　「お前さんの身代わりになる気なんぞはさらさら無かったぞ。充分かわせるつもりが、目測を誤ったんだ。あれは俺の失態だ。忘れろ」

　オレはニヤニヤ笑った。

「ふぅーん？一生覚えといてやるよ」

　するとアンバールは不機嫌そうにそっぽを向いて、くしゃくしゃと前髪を掻いた。

　照れてんのかな？可愛いとこあるじゃん。

　人をからかうのって、楽しいもんだね。アンバールの目に普段オレがどんな風に映ってるか、わかった感じがする。

　……何だか、今初めて、こいつとはいいコンビになれそうな気がしてきたぞ。

　「アンバール、あのさ……、」

「うん？」

「一緒に元の時代に戻れるまで、死ぬなよな」

「チビスケ。お前さん……、」

　いつになく気遣わしげに、優しくオレのおでこに手を置くアンバール。

「……、熱でもあるのか？」

　オレは、ひっつかんだ枕で、アンバールの顔を思い切りぶん殴った。