下校途中、郵便局員と出会う

「今日もよく頑張ったな」

彼が大きなあくびをしながら、私に話しかけてくる。

今、下校途中で、太陽が眩しい時だった。

まるで2人を照らすみたいに、周りを橙色が染め始めている。

「どこかに寄って行く？」

私が聞くと、彼はうーんと考え、答えてくる。

「実は俺、この後、バイトが入っているんだよな」

「そうなの？」

「代わってくれって言われたから、シフトチェンジしたんだけど…まずかったか？」

「それは…」

少しでも長く彼といたい私は、崖から突き落とされたように、ショックを受けていた。

彼もまずいと思ったのか、沈黙する。

しばらく何も喋らずに歩いていると、彼が「あ」と言ってくる。

何だろうと思って見れば、赤い車が少し先で停まった。

「郵便局だ」

彼が立ち止まり、車に注目する。

運転席から出て来たのは、20代くらいの男性で、虎みたいに凛々しい顔つきだった。

私は思わず彼を見、ライオンと虎だとか、馬鹿なことを考える。

男性はこちらには気づかす、車を開けると、荷物を取り出す。

「え」

びっくりしたのは、重たそうな荷物を2つ重ねて持っているからだった。

男性は何とも思っていないのか、家の玄関に向かう。

私と彼はじっと凝視し、口を滑らせる。

「すごいね」

「ああ、すごい」

彼の目が宝石のように、きらきらと輝く。

どうやらかっこいいと思っているらしい。

私も逞しいなと思い、大変じゃないかなと見つめ続ける。

私と彼は男性が出てくるのを何故か待ち、様子を窺っている。

「あ、出て来た」

家を後にした男性は、心のなしか足取りが軽く、車の運転席に向かう。

しかし何故か、彼がそれを止める。

「あの…！！」

「…え？」

男性が初めて気づいたようで、こちらを目を丸くして見てくる。

私はまずいと思い、彼の腕を肘で小突いたが、彼は男性に近づき、話しかける。

「あの、荷物、重たくないんですか？」

男性は目を瞬かせると、「あはは」と声をあげて笑う。

その声は合唱のソロのパートのように響く良い声で、顔だけでなく、内面までかっこいい人のようだった。

「これが俺の仕事だから。重いとか軽いとか、関係ないんだよ」

「そうなんですか？　腰を痛めたりとか…？」

「大丈夫。俺、身体を鍛えているし」

力こぶを作ってくれ、笑顔を見せる男性。

私はすごいと尊敬し、1言だけ聞く。

「楽しいですか、仕事？」

何、つまらない質問をしているんだと自分でも思ったが、口をついて出てしまった。

しかし男性は怒らず、ひげを構う虎みたいに、余裕で答えてくる。

「楽しいか、楽しくないかは自分で決めることだよ。働くようになれば分かる」

「はい。あの、ありがとうございました」

「ありがとうございました」

彼も頭を下げると、男性は軽い仕草で、手を上げてくれ、車に乗り込む。

そして一度、後ろを振り向いて、手を振ってくれると、車が走り出した。

その姿をじっと眺めながら、

「かっこいい人だったな」

「うん。かっこいい」

私も素直に同意し、彼を見上げる。

すると彼は

「俺もかっこいいって言われる店員になろっと」

「それがいいわね」

2人はふふと笑うと、歩き出したのだった。