夜明けの漂着者

第二部：巨大な渦と繋がる仲間

　新道診療所の日常は、嵐の前の静けさに似ていた。

『海（かい）』と名付けられた男は、穏やかに回復していく身体とは裏腹に、記憶の霧は晴れることなく、ただ無為な日々を過ごしていた。

　彼の過去を示すものは何一つなく、その存在は、この小さな港町にとって、優しくも厄介な謎となっていた。

　その日の午後、海は病室のベッドに腰掛け、つけっぱなしになっていた、テレビのワイドショーをぼんやりと眺めていた。

『……連日お伝えしている、武藤俊之、厚生労働副大臣の、贈収賄疑惑です。武藤副大臣は、アステリア製薬が開発した、新薬の承認プロセスに、不当な介入を行った見返りに、多額の資金を受け取っていたと、みられています……』

　それに群がる報道陣が映し出されている。

「アステリア製薬」その単語が耳に届いた瞬間、海の頭の奥で、錆びついた何かが軋（きし）むような音がした。

　ズキン、と鋭い痛みがこめかみを走る。

　目の前が白く点滅し、脳裏に一瞬だけ、意味をなさない映像が浮かんだ。

　-----顕微鏡のレンズが映し出す、細胞の羅列。

　-----パソコンのモニターに並ぶ、膨大な臨床データのグラフ。

　-----誰かが羽織らせてくれた、白衣の感触。

　それはほんの刹那のフラッシュバック。

　映像はそれ以上具体化することなく、すぐに深い霧の中へと掻き消えていく。

　しかし、確かに何かの「感覚」だけが、彼の心にざらりとした感触を残した。

「う……っ」

　海は頭を押さえ、苦痛に顔を歪めた。

　そして、乾いた唇から、自分でも意識しないままに、記憶の欠片が言葉となってこぼれ落ちた。

「……アステリア……のデータは……おかしい……」

　その呟きは、か細く、ほとんど吐息に近かった。

　だが、ちょうど薬を持って部屋に入ってきた新道の耳は、その不穏な響きを正確に捉えていた。

「海さん、どうした。大丈夫か」

　新道が駆け寄ると、海はハッとしたように顔を上げた。

　今の呟きを覚えていないのか、ただ激しい頭痛に耐えるように眉をひそめている。

　その夜、診療所のすべての業務を終えた新道は、一人、院長室のデスクでパソコンに向かっていた。

　静かな部屋に、キーボードを叩く音だけが響く。

　検索窓に、彼は二つの単語を打ち込んだ。

【アステリア製薬　新薬　データ】

　エンターキーを押した瞬間、画面に表示された、専門的な記事や論文のタイトルを、新道は氷のように冷静な目で見つめていた。

　表層的なニュースの裏に隠された、医学的な不正の可能性。

　海がこぼした無意識の言葉が、この巨大な闇の奥へと続く、唯一の道しるべだった。

　東京の巨大な疑獄事件と、北の港町に流れ着いた一人の男。

　その二つを繋ぐ細い糸を、新道は静かに手繰り寄せようとしていた。

　新道が、アステリア製薬の、黒い噂を調べ始めて数日後の深夜。

　診療所が静寂に包まれる中、その均衡は無遠慮に破られた。

　裏口の鍵が特殊な工具でこじ開けられ、音もなく侵入してくる一つの影。

　先日取り逃がした男とは違う、さらに大柄で冷徹な目をした男だった。

　目的はただ一つ、海のいる病室だ。

　物音に気づいた海が身を起こしたのと、男がドアを開けて、飛び込んできたのはほぼ同時だった。

　男の手には、薬剤が充填された注射器が握られている。永遠に口を封じるための最終手段だ。

「！」

　海は恐怖に駆られてベッドから転がり落ちる。

　男が振りかざした腕を、咄嗟によけたが、その勢いでベッドの硬いフレームに、側頭部を強かに打ち付けてしまった。

「うっ…」

　短い呻き声を上げ、海はその場に崩れ落ち、意識を失う。

　男が気絶した海に再び向き直った、その時。

「そこまでだな」

　地を這うような低い声と共に、院長室から現れた新道が男の前に立ちはだかった。

「医者が邪魔をするな」

　男は殴りかかってきた。しかし、次の瞬間、男は天井を見上げていた。

　新道は男を投げ飛ばした。巨体の体が軽々と。

　相手の力を利用した、合気道のような武術で、最短の動きで男を翻弄（ほんろう）していく。

　その一連の動きは、ただの町医者のものとは到底思えなかった。

　男が体勢を立て直す間もなく、新道は関節を的確に決め、あっという間に男を取り押さえる。

　ほぼ同時に、パトカーのサイレンが、けたたましく近づいてきた。

　新道が応戦してる時に、美園が警察へ通報していた。

　駆け付けたのは、栄慎之助ではなく、余市警察署の私服刑事だった。

　恰幅のいいベテラン刑事は、取り押さえられた男と、その上に冷静に佇む新道を見て、驚きもせず言った。

「久しぶりだな、新道。こっちの田舎に来てまで、厄介事を引き寄せる体質は変わらんな」

「豊水さん……。こいつは殺人未遂の現行犯だ。引き取ってくれ」

　刑事の豊水は、新道の過去を知る数少ない人間の一人だった。

　信頼できる仲間の一人だ。

　豊水は手際よく男に手錠をかけながら、新道に小声で尋ねた。

「で、今度の厄介事の種は、そこの気絶してる男か？」

「話したいことがある」

　意識のない海が処置室に運ばれ、美園が付き添う中、新道は院長室で豊水にすべてを話した。

　海が流れ着いたこと、アステリア製薬の名前を呟いたこと、そして今回の襲撃。

　豊水の表情がみるみる険しくなっていく。

「アステリアと武藤…か。東京じゃ、きな臭い噂が絶えん。わかった、この男の身元と合わせて、裏から探ってみる」

　口は堅いし、仕事は確実な男だった。

　翌朝。

　陽の光が差し込む病室で、海は、ゆっくりと目を開けた。

「………」

　徐々に意識がはっきりしてくる。

　頭を打った衝撃が、閉ざされていた記憶の最後の扉を破壊したのだ。

　ベッドの脇で心配そうに見守っていた新道と美園に、彼は言った。

　その瞳は、もう記憶を失った男のものではなかった。

「……思い出した。すべて」

　そして、海は自分の失われた過去を、すべて語り始めた。

　福住渉（ふくずみ わたる）41歳。東京の大学病院に勤める優秀な外科医だったこと。

　武藤副大臣とアステリア製薬の、癒着の現場を偶然目撃してしまったこと。

　正義感から癒着の一部始終の音声を録音し、内部告発を決意したが、その動きを察知され、命を狙われたこと。

「身の危険を感じ、ある場所にデータを隠し、友人の助けで一時的にロシアに身を隠していた。そこで、日銭を稼ぐために闇医者のような事もしていた。だが、武藤の手先はそこまで追ってきた。追い詰められ、貨物船から海に飛び込んで…気づいたら、先生の前に」

　すべてのピースが、今、繋がった。

　これは、国家を揺るがす巨大な不正の真実をめぐる、命を懸けた戦いだった。

　福住は、新道に向かって深々と頭を下げた。

「先生、俺はもう逃げない。あいつらの不正を、この手で白日の下に晒したい。力を貸してくれないか」

　新道は、静かに頷いた。

　彼の瞳にもまた、医師として、一人の人間としての、闘いの炎が燃え上がっていた。

　積丹の小さな診療所が、巨大な権力に立ち向かう最前線基地となった瞬間だった。

　余市警察署の取調室は、重い沈黙に支配されていた。

　豊水が、新道診療所で捕らえられた男と対峙している。

「名前は。所属は。誰の指示だ」

　豊水の鋭い問いかけに、男は顔に浮かべた無数の傷跡を歪め、せせら笑うだけ。

　その道のプロであり、決して口を割らないという強い意志が感じられた。

　取調室を出た豊水は、待機していた若手刑事に指示を飛ばす。

「こいつはハズレだ。何も話さん。それより、"海"と名乗っていた男の行方不明者届と、黒い車をもう一度洗い直せ。奴らは必ずまた来るぞ」

「はっ！」

　敬礼し、走り出す。

　豊水は苦々しく呟いた。敵は、警察組織の内部にまで影響力を持つ巨大な存在なのだ。

　その時、豊水の携帯が鳴った。新道からだった。

「豊水さんか。海の記憶が完全に戻った。すべて聞いた」

　新道は、電話口で福住渉の告白のすべてを、冷静かつ正確に伝えた。

　それは、武藤俊之の不正を立証する上で、あまりにも生々しく、決定的な証言だった。

「…わかった。そいつは国家をひっくり返す爆弾だ。福住さんを絶対に外に出すな。すぐに警備を増員させる」

　受話器を置いた豊水は、迷わず電話を手に取り、東京の警視庁にいる特定の人物に回線を繋がせた。

　相手は、警察キャリアである本郷静香管理官。

　豊水が若手時代から、共に数々の難事件を解決してきた、

　数少ない盟友だった。

「静香か、俺だ。北海道でとんでもない大物が釣れた」

　豊水から事の次第を聞いた本郷の判断は早かった。

「証人保護が最優先事項。だけど、こちらからでは時間がかかりすぎる。札幌中央署の轟巡査部長を至急、そちらへ向かわせる。彼は私の息のかかった男。腕は確かよ」

　その指令は、すぐに札幌中央警察署、組織犯罪対策課の轟春馬巡査部長へと飛んだ。

　電話口で多くを語らず、事の次第を簡潔に伝えた。

「了解」とだけ答えた轟の目には、獲物を見つけた狩人のような鋭い光が宿っていた。

　その頃、新道診療所は物々しい雰囲気に包まれていた。慎之助に加え、

　余市署から派遣された複数の制服警官が、固い表情で周囲を固めている。

　病室で、窓の外に立つ警官たちを見ながら、福住が新道に呟いた。

「俺のせいで…皆さんを危険な渦に巻き込んでしまった」

　その言葉に、新道は静かに首を振った。

「あんただけの問題じゃない。人の命を金儲けの道具にする奴らを、医者として許しておけない。

　これはもう、『俺たちの戦い』だ」

　東京の巨大な闇と、北の小さな診療所。

　点と点が線で結ばれ、今、反撃の狼煙が上がろうとしていた。

　札幌から積丹へ向かう海岸線を、一台のセダンが静かに疾走していた。

　ハンドルを握るのは、札幌中央署の轟春馬巡査部長。

　警視庁本郷静香管理官の札幌における片腕である。

　彼はあくまで「非番を利用して釣りに来た男」として、この町に降り立った。

　轟はまず、余市署で豊水刑事と合流し、新道診療所へと向かった。

「札幌中央署の轟だ。非番で来ている。気にしないでくれ」

　彼はそう言うと、福住、新道、そしてその場にいた、栄と美園を値踏みするように見渡した。

　その目は、一瞬でそれぞれの人間性を見抜こうとするかのように鋭い。

「豊水さんから話は聞いた。この件、公式には動けん。武藤ほどのタマになると、どこに内通者がいるか分かったもんじゃない」

　轟の言葉に、部屋の空気が一層引き締まる。

「警察（われわれ）が動けば、情報が敵に筒抜けになる可能性がある。だから、別の手を使う」

　轟は携帯電話を取り出し、登録された番号の中から一つを選び、電話をかけた。

「俺だ。頼みたい事がある、隼人（はやと）。厄介な案件だが、頼む」

　その電話の相手は、札幌にある小料理屋を構える店主、雅宗隼人（がしゅうはやと）。

　轟とは幼馴染、彼の手助けで探偵チックな事を常連仲間とやっている。

「調査対象は『アステリア製薬』。金の流れ、反社との繋がり、役員の女関係まで、根こそぎ洗ってほしい」

　電話口の向こうで、雅宗が静かに笑う気配がした。

「わかったよ、春馬、待ってろ」

　翌日、新道診療所の院長室に、新道、福住、そして轟が集まっていた。

　そこへ、轟の携帯が短く振動する。画面には「雅宗」という名前。

「春馬さん、諒平です。大将からの指示で、第一報を」

（諒平（りょうへい）小料理屋「雅宗」常連で在宅SE、信頼できる仲間の一人だ。）

　スピーカーフォンから聞こえてきたのは、若いが落ち着いた声だった。

「アステリア製薬、やはり真っ黒です。経理担当役員の一人が、都内の広域暴力団『北辰会』の幹部と姻戚関係にあります。武藤への裏金の一部が、この北辰会に流れている可能性が極めて高い。さらに、北辰会は『トラブル処理』…非合法な手段での揉み消しを得意としており、過去に複数の企業恐喝や証人脅迫に関与した疑いが濃厚です」

　報告を聞き終えた一同は、言葉を失った。

　敵の姿が、より具体的に、そしてより凶暴な形で浮かび上がってきた。

　政治家だけでなく、その裏には巨大な暴力組織が控えている。

　福住渉が命を狙われたのも、この北辰会の仕業である可能性が高い。

　轟が、まるで楽しむかのように口の端を上げた。

「面倒なことになってきたな。だが、尻尾は掴んだ。これからが本番だ」

　福住渉は、自分が足を踏み入れた闇の深さを改めて思い知らされた。

　だが、彼の心に宿った炎は、もはや消えることはない。隣に立つ新道も、同じ目をしていた。

　反撃の駒は、盤上に揃った。あとは、誰が、いつ、どこに「王手」をかけるかだけだった。