異世界渡航ビジネスDOIT〜幾千万と存在する異世界なんて管理しきれません〜

〜奴隷蔓延るエルフの森林世界〜ウィズロス編

#12 顕現せし者

「やれやれ……結局こうなるのね」

「奴隷の身である我々を、ここに連れてくるのおかしいですもんねー……よく考えれば」

　取り囲むように槍あるいは剣を、イルマとマージフに向けて躙り寄る騎士団。

　冷静に対処する団員に対し、長であるウルセラは──動揺を隠しきれなかった。

「父上、何を……!?　イルマは大切な客人ですよ！　刃を向けるなど……！」

「あれ、俺は？」

「お前達も武器を下ろせ！　一体どういう事なんだ！」

「……申し訳ございません。命令は聞けません」

「お前達……！」

　父の乱心、そして部下の裏切り。

　突然の出来事に、ウルセラの頬に汗がつたる。

　皇帝は感ける事なく言葉を続ける。

「案ずるな。傷付けたりはせん。神樹を崩すのに、此奴らが必要だというだけ──そう予言にあったのだ」

「妖精魔環の予言……という訳ですか」

　皇帝は懐から、懐中時計のような小さな円盤を取り出す。

「……これは世界に7つ存在する、シルフィードが造りし遺物の一つ。名を『妖精魔器』という。膨大な魔力を放出し、神樹をも滅する力を持つ破壊兵器なのだが……単体ではどうにもならぬ代物。この器に、神樹を崩すだけの魔力が必要なのだ」

「それで私達が必要だと？　解せませんね。私達は魔力なんてないはずですよ。皇帝陛下なら分かってると思いますが」

「ああ、分かっているとも……主等の中に絶大なエネルギーがあるのをな。それを借りるだけよ。そして神樹を破壊し、中に眠るし災厄を滅する！」

「エネルギー……？」

　妖精魔器を手に口角を歪める皇帝の言葉に、イルマは片眉を吊り上げる。

　自分の中に魔力があるのかと小首を傾げるが、それと同時に果たしてこのまま、そのエネルギーとやらを捧げても良いのかと按じていた。

「あの、マージフさ──」

　どうしようかとマージフの方へ振り向いた時だった。

　イルマは後方より現れたものに、自らの目を疑う。

　騎士団も異常を察知したのか、すぐに武器を構え直す。

「誰だ！」

「どうやら間に合ったようですね」

　木陰より現れ、妖精魔環の上に乗り立つ人影──ロアンであった。

　新緑のローブで全身を包むロアンは、巨大な書物を抱えていた。

「ロアンさん!?」

「この時をずっと待っていましたよ……皇帝ローゼル」

「誰だ貴様は？　邪魔をしおって……妖精魔環から降りるがよい！　触れる事すら許されざる代物ぞ！」

「許されざる？　厚顔無恥もいい所ですね。そっくりお返ししますよ。大精霊様が遺された神樹を、私利私欲の為に切り崩そうなどと……それでも、神樹の下にある国の統治者なのですか？」

「私利私欲だと？　下賤者め……朕がどれ程の惨痛と葛藤の下で大義を掲げ、この場にいると思うている！」

「……不遜な。よくもまあ、そんな虚言を吐けるものですね。全てこの妖精魔環に依存しますか。では、魔環の真実の姿を見せましょう」

「愚か者めが！　妖精魔環は王家の者しか扱えぬ予言球。血の誓約という魔法なのだ。貴様が触れた所で何の力も出ぬぞ！　騎士達よ、早く奴を捕らえるのだ！」

　皇帝の命令で妖精魔環を取り囲む騎士団。

　騎士の槍を躱すには、今ひとつ高さが足りない球体。ロアンの足元に穂先が触れそうになった時。

　ロアンは抱えていた書物を開く。

　皇帝は植物が生い茂るその書物をその見るや、驚嘆の表情を浮かべた。

「そ、その書物は……！」

「これは僕が100年かけて探し出した書物──大精霊様の遺物の一つ『妖精魔書』です。いにしえに滅んだ魔法を誰でも扱える本……そして、王家の血を使わずに魔環を反応させる唯一の魔具。今こそ真実を陽の目に晒す時ですよ」

「本にそんな力が……!?　貴様、何をするつもりだ!?」

　ロアンが本の文字を詠唱すると、辺りに風が吹き、魔環が光を帯びて浮かび上がる。

　鏡面のように写る特殊な結界は、球体の中を決して露見させなかった。

　だがそんな結界は、ロアンの魔法によりその中身を顕にする。

「こ、これは……？　どういう事っすか」

「……書斎でのアレは見間違いじゃなかったのか。こりゃとんでもない陰謀のニオイがするぞ」

「そんな事があるんですか……!?　だってあれは……あれは──」

　妖精魔環──球体の中には、黄金色の液体が満たされていた。

　だが意識すべきは液体の中、胎児のように蹲る裸の少女だ。

　その無垢な薄緑の身体を保護するように、色彩豊かな花や植物の蔦が彼女を包んでいた。

　背中からは神々しい模様をした羽根が、大地に根を張る樹木のように伸びている。

　この少女は、この世界に生きる全ての生命が知る姿であった。

「大精霊シルフィード……！」

「父上！　これは一体どういう事なのですか！」

　イルマとマージフ……そして騎士達も困惑の声を漏らす。

　この露見した事実の真相を知るのは唯一人──この場のいる全員が皇帝の言葉を待っていた。

「フゥ──」

　それはたった一息の呼吸……しかしその漏れ出る覇気に、この場が吹雪のように凍てつく。

　その瞳には、暗い殺意を孕んでいた。

「……それはシルフィードそのもので間違いはない。帝国を建国する前に、力尽きた此奴の肉体を回収し、その絶大な力を利用していたのだ。予言の道具としてな」

　この世界の象徴であるシルフィードを、道具呼ばわり。

　皇帝の突然の告白に一同は絶句する。

「かの大戦により、シルフィードとノルゲンの魔力は潰えた……朕はな。それが悲しくて仕方なかった──予定より早いが、こうなっては致し方あるまい」

　皇帝は持っていた錫杖を、唐突に地面に突き立てる。

　すると杖は光りだし、やがて大地を揺るがす震動が起きる。

「な、なんだ……!?」

「父上……！　一体これは何なのですか!?」

　ローゼルは天を仰ぎ、カッと目を見開く。

「魔力が、魔法が。あの素晴らしい叡智の結晶が消えてしまった。朕はそれが許せんのだ！　それに比べれば、魔力を消したあの鬱陶しい大精霊など、ただの道具よ！」

「父上……！」

「滅びの予言など虚言よ……全ては、この神樹に眠りし魔力を解放し、ウィズロスを再び魔法の世界にする為よ！　魔力を持つエルフの創生！　これにより、我がシルフィリアは全てを支配する！」

　大地を揺るがす震動。

　そして皇帝の乱心。

　その異常事態に、百戦錬磨の帝国騎士達も動けないでいた。

　とある1人が後退りした瞬間、その騎士は苦しむように突然発狂すると、その場に倒れ込んでしまう。

「な、なんだこれは!?」

　その身体から出た白い燐光は、皇帝が持つ妖精魔器へと吸い込まれていった。

「貴様らにも神樹破壊の糧となってもらうか。ククク……祖国の為に死ねるのだ。本意であろう？　まあ、所詮魔力持たぬエルフ。得られる量はたかが知れてるがな」

「ぐ、ぐあああああぁぁー……っ！」

「へ、陛下……あぁ……っ」

　次々と倒れ、そして消えていく騎士達。残りは、団長ウルセラのみとなってしまった。

「なんて惨い事を……」

「……」

　ウルセラは露と消えてしまった騎士団達を前に、ただ無言で歯を食いしばり、固く拳を握る。

「……無限などありはしない。朕の国もいずれ消えてしまう。娘アロセラが消えて、喪失という言葉が朕の頭を蝕むように残り続けた。妻も、娘も、友も……皆去った。だから作り上げるのだ！　絶対の繁栄を！　魔法による永劫を！」

「愚かな……命の冒涜、大精霊様への所業。許せませんね」

「フンッ、何も知らぬ小僧がぬかしよるわ。大精霊……朕の事に逐一とまこと鬱陶しく小言を吐きおって。あんな鬱陶しい女、口を閉ざして利用するだけ利用すればよいのだ」

「墜ちましたね皇帝ローゼル……最早、あなたにエルフの統一者たる資格はありませんよ」

「黙れいッ！」

　手を錫杖にかざし、怒りのままに光を操る皇帝。

　その筋はイルマとマージフを捕らえようと弧を描き、2人の身体を目掛けて飛翔する。

「っと、危ねえな」

「えっ、あぁっ、やば！」

「ちょ、マルちゃん！」

　マージフは危険を察知し、その身を躱して光の手から逃れるが、不意を突かれたイルマは光に取り込まれ、その身が一瞬で霧散してしまった。

「な……マルちゃん!?」

「消えた……？　イルマさんをどこへ！」

「なんだこれは……!?　あの女はどこへ行ったのだ！」

　皇帝も意図しない出来事。

　イルマがいた場所に浮き出た燐光は、妖精魔環へと吸い込まれるように消えていった。

「ん……」

　イルマは全身が引っ張られる感覚に陥る。

　己を呼ぶ皆の声が遠ざかっていく。

　気が付くと……もう何も聞こえない。

　目を開けても閉じても、そこは真っ白な世界。

　まるで世界に溶け込んだかのように、身体全体が消えていくような感覚にみまわれ、イルマの意識は深く淀んでいく。

「頭が……手も足も……ない……なにこれ……」

　自分が何者か……今までの全てを忘れそうな微睡みの中、イルマの中にたった一つ流れ込んでくるものがあった。

「──て」

「誰……？　私の中に誰かが……」

「──きて」

「優しい声……あなたは一体……」

「──目覚めるのです」

「あ、あなたはまさか……大精霊──」

「起きてえええええぇぇーっ!!」

「うわあああぁぁーっ！」

　慮外の大音量に驚くのも束の間、自らの頬にムニッと何かが触れる。

　ゆっくりと視界を正面に向けると──妖精魔環の中にいた少女と瓜二つの存在が、イルマの頬をウリウリと突っついていた。

「あ、あなたは……」

「起きたわね寝坊助のお嬢さん。妖(われし)に感謝しなさいよ？　もう一歩で魔力にされる所だったわよ」

「えっと、あなたは……」

「おーっと、自己紹介がまだだったわね。あなたはこの邂逅を誇っていいわ。光栄に思いなさい……この清く美しく可愛く！　たおやかで静謐でお淑やかで！　そして圧倒的なオーラを纏った最強に可愛い妖こそが！　世界を生み出した大精霊──シルフィードよ！」

　腰に手を当て仰け反り、鼻高々に少女はそう自己紹介する。

　可愛い2回行ったなというツッコミは一旦置いておいて、イルマは目の前に現れた大精霊と名乗る少女を眺める。そしてポツリと思った事を溢す。

「い、イメージと違う……」