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第10話

「人族から、希望者を募り部隊を作るよ。最初は、俺が指導して、このアズサは班付として、育てる。そして、任せるようにする。意見ある人？」

「魔王様、それは、魔王様直轄で、私どもの騎士団から、人員を差し出すということですか？」

「イワンさん。直轄だけど、人は、広く平民からも募るよ。だけど、回復術士の女の子、一人だけ出してくれない？アズサのバディ（相棒）にする。予算は、交易から得た利益を使うから心配しないでよ」

「分かりました」

「質問のある人は挙手！」

　シーーーーーーン

「じゃあ、解散！」

　幹部会議では、魔王様の一声で、人族軍を編成することが決まった。

　この会議で分かったのは、イワンさんは元ヤクーツ王国の国王だったということ。

　今は、人族部代表だ。

　この人は、白髪交じりの御髪に、痩せ質なので、余計に苦労人に見える。

　廊下で、イワンさんに

　私は聞きにくいことをたずねる。

「魔王軍に、人族が来ると思いますか？」

「少なからず来るでしょう。食うに困る者、占領軍の中で成り上がりたい者・・しかし、命令をすれば、高位貴族の子息も出頭させられます。ここでは魔王様の命令が絶対です」

「なるほど」

「しかし、人族からは徴兵はなさらない。だから、怖くもありますね」

「精霊国の属・・・いえ。配下だったときと比べて、暮らしにくいことありますか？」

「・・・・・」

　・・・やっぱり、聞いちゃいけないことだったか。

「え」

　イワンさんは私の耳の近くまで来て、小声で言う。

「人族として、魔族の支配は、どうかと思いますが、精霊国の伯爵ごとき総督に、夜伽に姫を寄越せと命令されました。・・・婚約者のいる娘は・・・自裁しましたよ。それに、比べればマシです。物資の徴発も、魔石と交換ですよ」

「貴女は魔王様のお気に入です。人族の希望になって下さい」

　ポンと肩を叩いて、行ってしまった。

　・・・魔王様のお気に入り？私、そんな立ち位置？

　と考えていたら、背後から声をかける魔族が現われた。

「おい、そこの人族、魔王様のお気に入りだからって、いい気になるなよ！」

「は～い」

「な、なんだと」

「おい、アズサ殿は、『はい』と返事しただろう？」

「あん？！」

「ああ？！」

　・・・おお、アルバート君が、私を庇って、オーガにガンを付けている。

　絵面は私を取り合っているように見えるが、そんな色っぽい相手ではない。巨躯に緑の肌、犬歯が見える。あれはオーガ族、大剣を背負っている。

　この子、私に嫉妬しているの？会議では見なかったな。

「やめんか。ムサビ、戦士が嫉妬するなんてみっともない」

「父上・・」

　・・・お父様のブゼンさんに怒られている。ブゼンさんたちオーガ一族は、魔王を輩出したこともある名門だ。今は、魔王様がいないときの司令官をしている。

　魔族の機動戦力、大狼に乗る勇敢な一族らしい。

　☆数日後

　結局、募集人員は11名に落ち着いた。私を入れれば12名だ。

　武器類を召喚したが、とにかく、金がかかる。

「迷彩服って、ホームセンターで売っている。お爺ちゃんが農作業で着るもので良くないですか？」

「アホウ、燃えるだろう。お高くても、一人迷彩服二着だ。ジャージはそれでいい」

　召喚されたものは、無反動、89式自動小銃、ミニミと言われる機関銃、迫撃砲

　それらは武器庫に一括保管、私の64式自動小銃も一緒に保管。

　城の旧兵舎が人族部隊の駐屯地に決まった。

　ここに、工事現場で使う大きな発電機を召喚し、簡単な照明器具を設置する。

　また、車両も召喚する。

　軽トラと、高機動車だ。

　軽トラで慣れて、高機動車を運転しよう。

　教本を召喚し、私とアルバート君、イワンさんが練習する。

　イワンさんの軽トラを運転する姿は、あら、田舎のおじさんみたいで可愛い。

　人は集まった。

　魔王様自ら面接をした。

「俺は冒険者だ。ワーウルフ討伐の実績がある。是非、幹部にお願いしますぜ」

「はい、不採用」

「僕、徴税人の息子です。お・・」

「はい、採用」

　こんな感じだ。貴族は来なかった。

　しかし、魔王様が要望した回復術士は貴族であった。

　伯爵令嬢、回復術士のエミリアさんだ。

　やや、釣り目の縦ロール。

　私のバディとして、同室で生活する。

「あら、貴女が魔王様のお気に入りかしら？平民？珍しい髪の色ですわね」

「あ～はい、はい、貴女がエミリアさんですね。ちょっと、御髪イジろうか？」

「ヒィ、何をなさるの。おやめになって！」

「グシシシ」

　と縦ロールを強制解除した。

　後ろにまとめて差し上げた。

「グスン、グスン」

　ここにはメイドさんはいない。

　縦ロールは出来ないだろう。

　訓練は厳しかった。

　とにかく、急がせる。いわゆる、軍隊式「急げ待て」

　それでも、この教育、かなりはしょったものらしい。

　防護マスクの訓練はない。この世界に毒ガス攻撃はないからだ。

　儀礼の練習はない。基本教練だけ。

　通信もトランシーバを使う。

　衛生も簡単なものだけ、こちらは回復術士エミリアさんが衛生兵扱いだ。

　とにかく小火器に特化したものらしい。

　照明を付けたのも、課題を出され、夜、勉強するためだ。

　朝５時起床、点呼、自主練という名の強制訓練、朝食、基本教練、銃の分解結合、射撃予習。実弾訓練

　ほふく前進も勿論やる。暇を見つけては走る。

　午後は、近接戦闘訓練、分隊訓練。最後は、銃の整備

　夜は、洗濯、アイロンがけまで行う。靴の手入れはピカピカになるまで

　エミリアさんは貴族令嬢、洗濯、靴の手入れはやったことがないだろう。

　泣きながらやっていた。

　ここは何でも連帯責任だ。

「エミリア、何だ、この点数は？何故０点だ。銃の部品の名前を１つも覚えてないじゃないか？」

「ヒィ、分かりませんわ。どうして、このじゅうは動きますの？」

「腕立て伏の姿勢を取れ！」

「「「「１．２」」」」

　で全員腕立て伏の姿勢を取り。

「１，２，３・・・・」

「エミリアさんは頭が良いから、始めに理解しようとするからだよ。丸暗記すれば、後で分かってくるよ」

「そうだぞ。オラも覚えているだけだ。意味わからないど」

「グスン、グスン、皆様・・・」

　おお、皆優しい。仲間意識が出来てきたぐらいに事件が起きた。

　それは、射撃予習伏せ撃ちの訓練をしていた時だ。

　この日は魔王様が不在で、私が班付の役で指導していた。

　だから、普段は来ない見物人がやって来た。

　いつもは、アルバート君が追い払ってくれるが、

「あら、エミリア様、まあ、平民に混じって・・・ここまで自暴自棄にならなくてもね」

「仕方ないわよ。真実の愛を邪魔したお邪魔虫ですもの。婚約破棄されて魔王軍に追放されたのね。可哀想」

「おい、徴税人の息子に、木工職人、桶作りの息子がいるぞ、アハハハハ、寝転がるなんて、落ちぶれたなエミリア」

「ああ、娼婦の練習だろう」

「「「アハハハハハハハ」」」

　貴族子弟たちが、エミリアと班員を馬鹿にしている。

　私は、奴らに向かって行く。止めないよね。アルバート君

「・・・・」

　おお、アルバート君は目で「やれ」と言ってくれている。止めないのがこの男の長所だ。

「な、なんだ。こっちに来たぞ。平民、こちらは貴族だぞ」

「おい、貴族、こちらは平民だぞ！」

　私は自衛隊用の茶色の軍手を投げつける。決闘の申し込みだ。

「おい、ゴーリキ、お前がやれ。僕の護衛だろう？」

「・・・はい、坊ちゃん」

　大柄の朴訥とした男が、イヤイヤながら前に出る。

　こちらは銃がある。私は実弾入りの弾倉を持っている。

　足下に打ち込んで、ダンスをさせればいいだろう。

　しかし、男は

「・・・はあ、坊ちゃんにも困ったものです。その魔法杖を私に打ち込んで下さい。そしたら、私が剣を落します」

　と小声で提案する。

　おお、強敵と書いて、「とも」と呼べそうな男だ。

　私は

「これは、打ち込むものではありません。銃です。貴方、弓は出来ますか？私は銃で勝負します。それぞれの武器でマトにどれだけ当てたかで勝負しましょう」

　と提案する。

「アハハハハハ、ゴーリキは弓の名手だ。５０メートルなら、１０発中７発当たるぞ」

「「「・・・・・・・えっ」」」

　班員の皆も呆れている。

　感覚が麻痺していたが、この世界の弓ならそうだろう。

　そして、私は啖呵を切る。

「いいですわ。しかし、そちらは代役を立てたのですから、私も立てますわよ。こちらはエミリアですわ。

　いい、貴方たちをぶちのめすのは、エミリア様よ。オホホホホホ～」

　と右手の甲を左ホホにあて、お嬢様笑いをする。特に意味はない。

　結局、イワンさんを立会人にして、１００メートル先のマトにどれだけ当てられるかの勝負になった。

　勝った方の言うことを聞くこと。

「エミリア班員、いつもの訓練通りやればいいから、いい、勝負のことは考えなくていい。ホホ付け。肩付け。呼吸、照準合わせ、姿勢、それだけを考えるのよ」

「はい・・班付殿」

　結果は

　パン！パン！パン！パン！

　エミリアさんは１０発全弾マトに当てた。伏せ撃ちの姿勢で１００メートル先のマトに当てるのは難しくはない。

　一方、ゴーリキさんは２。この世界では賞賛ものだ。

「行くぞ」

　と貴族子弟達は踵を返す。

　しかし、イワンさんが一喝する。

「貴族なら決闘の約束を履行しなさい！」

　アルバート君が道をふさぐ。

「さあ、言うことを聞いてもらいましょうか？エミリア班員、何がいい？」

「フフフフフ、もう、あの男のこと、どうでも良くなりましたわ」

　だが、しかし、やらねばならない。

　過剰な報復は恨みを買う。

　しかし、舐められてはいけない。

　班員たちは、平民だ。家族もいる。報復されたら困る。

　ここは私が代表して、私が決めて、恨みを買わなければならない。

「え、これを着ろと？」

「そうよ。これを着ろと命じたのは、私、アズサ・ササキ、その小さな頭にたたき込んでおきなさい。アハハハハハハ」

　私は貴族子弟の男たちに、白タイツとカボチャパンツの着用を命じた。

　お伽噺に出てくる王子様のイメージだ。

　彼らはこの国の貴族学院の生徒、卒業式のその日まで、制服はこれを着ろ。

　女はカボチャパンツの男と寄り添え！

　学院長には、イワンさんに通達を出してもらう。

「これが・・・じゅう・・」

　ゴーリキさんは、銃を見つめていた。

　後日、ゴーリキさんは、護衛を辞職し。

　人族部隊に入ることになる。

　初めての騎士階級の班員だ。

　また、エミリアさんの一族も人族部隊に好意的になり、回復術士を人族部隊に、派遣してくれるようになる。

　思わぬ効果が生じたが、

　結局は、こうなるよね。

　魔王様が帰ってきた。

「あれ、課題全然進んでいないじゃん。俺のいない間に決闘したの？腕立て伏の姿勢を取れ！」

「「「１．２」」」

　この腕立て伏せ。魔王様もやる。

　魔王様はガタイが良いいから結構キツいらしい。

「５０、５１．５２・・・」

　あれ、楽になってきた。

　横を見ると、エミリアさんが、こっそり、皆に回復魔法を掛けている。

「フフフフ」

　魔王様も見て見ぬふりだ。

　次の日、エミリアさんの髪が、ショートヘアーになっていた。

「可愛いーー」

「フフフ、こちらの方が動きやすいですわ」

　絆が深まった。人族部隊の訓練は順調だと思われたが、思わぬ災厄がやって来た。

最後までお読み頂き有難うございました。