寿司屋のバイトと貪食の怪物 ～新鮮ラブストーリー編～
「７番卓ハマチいちま～い！」
そう言われて、僕は「はーい」と返事をした。
棚に並んだタッパーからハマチの切り身を手に取って、それからお櫃に入った酢飯も手に取って、両手でぐいぐいと握る。
ぱっと手を開けばお寿司の出来上がりだ。うん、我ながらいい出来だ。
僕は頷いてから、お皿にお寿司を置いて、そして横を流れるレーンにお皿を乗せる。ばいばい。お寿司。
僕は回転寿司屋でアルバイトしている。厨房担当なので、ずーっとお寿司を握っている。最初は難しかったけど、今ではもう一人前だ。とってもやりがいがあるし、なにより僕はお寿司が大好きだ。食べるだけじゃ足りなくなって、今は握ることにも熱中している。
お昼時だから厨房は大忙しだ。握っても握ってもキリがない。
「イクラ二枚！」
「マグロ一枚！」
「タコ！」
「ツナマヨ！」
「タマゴ！」
目がまわりそうだ。
でもここで諦めてちゃだめだ。だってお寿司は回るから。厨房の外にはお客さんが待っているから。みんなお寿司を楽しみにしてるから。
気合いを入れ直したそのとき、厨房にフロア担当の従業員さんが飛び込んできた。
すごい表情だ。汗も滝のよう。
「あのお客さんです！！」
従業員さんがそう言うと、厨房には悲鳴が響き渡った。
そうか、あの人が来たのか。
★
『あのお客さん』
その人は突然やってくる。
とにかくものすごい食欲が旺盛で、流れてくるお寿司を全部食べてしまうんだ。だからいっつもレーンの一番下流に座るんだけど、それでもその人は文句を言わない。だってなんでも食べるから。
お店が空っぽになるまで、その人は帰らない。
だからその人が来ると、お店はもう閉店だ。
ホールの従業員さんたちによると、どうもそのお客さんは女の子みたいなんだけど、僕は厨房から出ないからその姿を見たことがない。
でも、いいなあ。かっこいいなあ。
僕はそのお客さんが来ると、いつも思う。
僕はお寿司が大好きだ。いっぱい食べたいけど、いつも十皿も食べればお腹いっぱいになってしまう。好きなのに、お腹いっぱいだとそんなに好きじゃなくなってしまう。僕はそれが悲しかった。もっといっぱい食べられたらいいのに！
いいなあ。うらやましいなあ。
その女の子と、お寿司の話をしたいな。どんなネタが好きだとか、シャリの香りの効き比べとか、おいしいガリの食べ方とか。どのお魚にどの醤油が一番合うかとか。
でも、だめ。僕はバイトで、彼女はお客さんだから。いつか僕がお客さんの時に、彼女もお店にいればいいのに。僕が上流に座って、彼女が下流に座って、二人で語り合いながらお寿司を食べる。夢みたいだなぁ。
「もう帰るぞ～！」
厨房のリーダーがそう言った。
「どうせもう店じまいだ」
いつもそうだ。あの人が来ると、みんな仕事を放り出して帰ってしまう。どうせ材料がなくなるまで帰れないから、勝手にお店を閉めちゃうんだ。
しかもその人がお店に来ると、他のお客さんが怖がって帰ってしまう。
ひどい！
僕は憤っていた。あの人はただお寿司が好きなだけなのに！ みんなお寿司が好きでこのお店に来るのに！
「僕は帰りません！ 最後までお寿司を握ります！」
「そうか。ならしかたないな。終わったらちゃんと店を閉めるんだぞ」
「はい！」
そうして、お店には僕一人になってしまった。
★
一人の厨房は大変だ。
一人でご飯を炊いて、お酢と混ぜて、そして魚を捌く。
その上お寿司を沢山握って、レーンに流さないといけない。
それでも、僕は頑張る。レーンの向こうにはあの人がいるから。お寿司が大好きな、あの人がいるから。
どのくらいの時間が経っただろう。すっかり夜になっていた。
最後のお寿司は、マグロだった。
僕はそのマグロをレーンに流すと、メモ用紙に『これが最後のお寿司です』と書いて、それもお皿に乗せて流した。
これで、できることはした。いくらお寿司が好きだからって、お店に材料がなければ食べられない。これはもうしかたないのだ。
達成感と共に空のお皿を洗っていると、やがて最後に何かが乗ったお皿が流れてきた。
食べ残し？ まさか！ お皿には手紙が乗っていた。
僕は不思議に思って手紙を手に取る。
『お寿司を作ってくれた人へ』
一行目にはそう書いてあった。そして次の一行で手紙は終わっていた。
『あなたのお寿司が、とってもすし♡』
僕は皿を洗うのも忘れて喜んだ。
こんないいことがあるなんて！ 頑張っていて本当によかった！
ピンポーーン
と厨房に呼び鈴が鳴る。
そうか、僕がお会計をしなきゃ。お店には僕しかいないんだから。
僕は手を洗って、厨房の扉まで歩いて行った。
あの人に会ったら伝えるんだ。
「こんど一緒に、お寿司を食べませんか」
って。
