第五章 仲間（13）
十三
がっしりしたスポーツマン体格の祖父谷が立ち上がったので、たちまち緊張感が最高潮に達した。
「おい、店内で暴力沙汰はごめんだよ、外でやってくれ」
マスターが再び怒った声で言う。
「マスター、こっちから手は出しませんよ。こいつらとは違います」
祖父谷は不敵な笑みを浮かべ、マスターにそう答えると、悠然とユキの方へ向き直った。そして、京子と万三郎の頭越しに、カウンターのユキに声をかけた。
「福沢さん、いや、ユキちゃん、君は野蛮な男たちとは違って、きっと優れている。特に容姿が優れているから、スピアリアーズにおいでよ、歓迎するよ」
「何言ってんだ、ヨッシー！」
そう叫んだ万三郎を祖父谷はちらりと見たが、放っておいて、ユキの方へ一歩歩み出した。
ユキは気が動転する。
「な、何？ 来ないで」
祖父谷が歩き出すのを見て、京子は万三郎の横をすり抜け、祖父谷を遮ろうとした。
「ちょっと、義史、うちがあの子と話あんねん。邪魔せんといてくれへん？」
その京子の腕を、万三郎は後ろからつかんだ。
「いや、君もダメだ。『みどり組』のユキに、何もするんじゃない」
「ちょっと、あんた、うちに触らんどってよ！」
京子は万三郎の手を振り払いながら、その前を行こうとする祖父谷の肩をつかもうとした。だが、小柄な京子の腕は、一歩先行く祖父谷の肩に届かない。
そこへ、盆にグラスを乗せてカウンターから回り込んできたマサヨが、ユキへ向かう祖父谷の進路をふさぐように立った。
「お客様、水をお持ちしました」
立ち止まった祖父谷は、わずかに屈んで、マサヨの目の高さでニッコリと微笑みかける。
「ありがとう。僕の席に置いておいてください」
そう言って、マサヨの両肩を優しく抱え、少し力を加えて、脇へ避けさせた。
そのすぐ後ろで、京子が叫ぶ。
「ナイス、水。福沢！ よくも、うちの自慢のまつ毛を侮辱したな。くらえ！」
京子はマサヨの盆から水のグラスを取ると、ユキに向かって中の水をぶちまけようとするそぶりに入った。
その京子を止めようと、後ろから瞬時に万三郎が一歩前へ踏み出した。
「ダメだ、ユキに手を出すなッ！ あッ！」
