第四章 研修（11）
十一
カッチーン！
万三郎がその場で立ち上がった。
杏児も三たび立ち上がった。
女も立ち上がった。
万三郎が振り向いて反攻の口火を切る。
「プレッシャーになりますねって言っただけだ！ だから嫌だとかは言ってないじゃないか！」
「嫌だと思ってなけりゃ、そんなセリフ、出てこないのよ！ 人さまに自分がいかに不出来なのか見られるのが怖いの？ 自分の恥ずかしい姿をさらしたことのない甘ちゃんだから、打たれ弱いのよ、はあー頼りない」
「じゃあ、そういう君は、甘ちゃんじゃあないってことか。人に恥ずかしい姿をさらしたことがあるってことか」
それを聞くと、女は眼鏡の縁に手をやってうつむき、すこしくぐもった声で答えた。
「昨日……見たでしょ」
万三郎は一瞬ひるんだが、攻撃の手を緩めなかった。
「じ、じゃあ、鼻に割り箸刺して、どじょう掬いを踊ったら、甘ちゃんじゃあないってのか！」
万三郎のそのセリフに、新渡戸部長とほうぶん先生が驚いて顔を見合わせる。
「なんだって、福沢くんが、何を踊ったって？」
女は部長たちに構わず万三郎に反論する。
「違う。私はもっと、もっと恥ずかしい姿をさらしたことがある。死にたいと思うほどのね。だからなおさら思う。あなたたちみたいな甘ちゃんが、どうして、みんなの期待をしょって立つＥＴなんだろうって」
二日酔いの女の目は、眼鏡の向こうで、くまができ、充血し、うるみ、見るも耐えられぬ様相を呈していた。だが、彼女が必死に何か感情をぶつけてきているのをありありと感じて、万三郎は思わず言い返す言葉を失い、口を閉ざしてしまった。
そこへつっかかっていったのが杏児だ。
「おいっ！ 『あなたたちみたいな甘ちゃん』って、なんで僕まで巻き添えにして言うんだ！」
女はキッと杏児の方に向き直って直ちに攻撃を開始する。
「あなたも同じようなもんよ。見るからに頼りなくて、不甲斐なくて、意気地がなくて、勇気もなくて……。ひょっとしたら、男として大事なタマタマもついてないんじゃないの？ ええ？ 三浦杏児。何とか言ってみなさいよ」
万三郎は女の横顔をぽかんと口を開けて見ていた。
――この女、どうして初対面、いや、会って二日目の人間に、ここまで攻撃的になれるのだろうか。
言われた杏児は怒りのあまり、言葉を失っている。
が、突然彼は、何かにひらめいたかのように目を見開き、眉を下げ、女の目を無心に見つめながら、自分の股間に手を触れた。そして、股間をわさわさといじった。
女は彼の行動に当惑して、思わず目をそらせる。
「な、何やってんのよ、なにも今、確認することないでしょ」
杏児は最初、つぶやくように、そして次に、目の前の雲が晴れたかのように、嬉しそうに喜びを声に出した。
「そうか……そうか！ それでマンズフィールドがキレたのか！ タマタマがないんだ。ノー・ボールズだ！」（４）
