第四章 研修（7）
七
「ええっ！ 同じ新人ＥＴ？」
杏児が素っ頓狂な声を上げる。
再び、福沢と呼ばれた髪ビシどじょう女が杏児を睨みつける。その紺のスーツの上着の襟のところには、なるほど、金色の鴨の社章が燦然と光っていた。
新渡戸が平然と杏児に問い返す。
「そうだ。なぜそんなに驚く？」
「い……いや、新人ではなく、先輩かと……」
「同い年だと思うが。あるいは数か月彼女の方が先輩かな」
新渡戸はそう言いながら、髪ビシ女に、万三郎の後ろの席を指し示した。
「だが新人ＥＴであることに変わりはない。お互い、仲良くやってくれ」
そう言う新渡戸に続き、ほうぶん先生が優しく髪ビシ女に着席を促した。
「座りなされ」
「はい」
女は席に向かう。幾分震えが落ち着いてきたようだ。杏児がそれを目で追いながら独り言のようにつぶやく。
「新人て。昨夜僕たちにあれだけ偉そうにしておいて……うがっ！」
通りすがりに、髪ビシ女が肩から提げたトートバッグが杏児の後頭部を強打した。女は慌てもせず言う。
「あーら、ごめんあそばっせ」
それを見ていた万三郎は、これは明らかに宣戦布告だと思った。「仲良くやってくれ」と聞いた五秒後にこれだ。
「なんてこったい、ホーリー・マッカ……」
そう口の中で言いかけた万三郎の耳に、小さく鋭い声が飛びこんできた。
「昨日のことは忘れなさい、いいわね」
席につくなり、髪ビシ女は釘を刺してきたのだ。万三郎は機嫌が悪くなる。
――なんて高飛車な言い方なんだ、同輩のくせして……。
「昨夜のことって、君が俺たちの前でどじょう掬い踊りをしたこと？」
万三郎は前を向いたまま、意地悪く訊き返してやった。
後ろが一瞬無言になった。
――ああ、ちょっと言い過ぎたか……。
万三郎が軽い後悔の念を覚えて後ろを振り返ると、右頬の中心に痛みが走った。
「あ痛っ！」
