第七章 ワーズ（二）（6）
六
万三郎も杏児もユキも、一様に目を丸く見張り、口が半開きになった。
「そ、『その頃から付き合ってた』って、今も付き合っているんですか」
ユキの問いに【be子】は「ええたぶん」と柔らかく答える。
「あたしは、まだ終わってないと……思うわ」
「たぶん思うわって、そんな曖昧な……」
呆れるユキに代わって杏児が問う。
「ですが、【be子】会長は昼間、助動詞の中でも【do麻呂】先生だけは嫌いだと言ってたじゃないですか」
【be子】は前を向いたまま、かぶりを振った。
「杏ちゃん、研修室でのやり取りは、演技。芝居よ。少なくともあたしはね」
「芝居ィ？ すごくリアルに嫌っていたように見えましたけど？」
【be子】は杏児の方を見てウインクした。
「杏ちゃん、女って、嘘が上手いのよ。杏ちゃんも万ちゃんも、気を付けることね」
そう言われた二人の男は、【be子】を挟んで思わず顔を見合わせ、それから揃って杏児の向こう隣に座っている、ユキの顔を見た。ユキはきまりが悪そうにコホンと言って下を向いた。
杏児が【be子】に訊く。
「でも、なんで演技を……？」
「新渡戸部長があそこにいたからよ」
「はあ……」
「あたしたちの関係、会社にばれたくないの」
ユキが自分の手帳を開いたまま、新聞記者のように手にしたペンを立て、すかさず突っ込む。
「関係がばれたくないって、【be子】会長！ あなたは昼間、西園寺六姉妹は交際し放題だと、部長の目の前でおっしゃっていましたけど？」
【be子】は平然と頷く。
「ええ、あたし、【be子】を除いてはね」
「それは、どういうことでしょうか」
「会社には、あたしは、六姉妹の中でいちばん貞操観念の強い女で通ってるの。そのイメージを崩したくないの。それに……」
「それに？」
【be子】は、ペンを手に、あまりに爛々と目を輝かせて質問してくるユキを見て、ふっと笑いかけてから口を尖らせ、声を低くして言った。
「書かないでよ」
ユキはハッと気がつくと、手帳を閉じ、ペンを置いて苦笑いした。
「すみません。そんなつもりじゃあ……」
【be子】は笑って頷いて、答えを続けた。
「――それに、妹たちならともかく、『あたしは他の男と遊び歩いてます』なんて、好きな男の前で自分から言うと思って？」
