７話 ２つの心魂③
「あなたには、『２つの心魂』がある」
「『２つの心魂』？」
サジュの言ったことに、ノアは顔をいぶかる。
「そう。〈想い〉を持った〈生命力〉が２つある」
「〈想い〉……？」
ノアはついに首を傾げた。
あの悍ましい「バケモノ」に、どんな想いがあるというのか。
まったく理解しがたい。
サジュは困惑するノアを見て、軽く同意する。
彼女はティーカップを置くと、また瞳孔を青紫に変え、あのときのように精密に鋭く弛張しはじめた。
ノアは反射的に身体をこわばらせる。
「一つは表側にある。あなたの『強い意志に満ちた心魂』。〈あざやかな深い緋色〉をしている。それに不思議ね。まるで少年のようでいて、私たちのとは少し形が違うっていうか、混ざりあっているのかしら……」
少し考えるように間を置くと、サジュはさらに目を明哲に細めた。
「……もう一つはその裏側にある。また違う誰かの、『激しい怒りと憎しみに満ちた心魂』。こっちは獣のよう。明らかに人とは異質で、形も違ければ不気味な感じもする。何を憎んでいるかはわからないけど、〈闇のような漆黒の色〉をしてる……」
ノアは緊張を解くように、息を鼻の頭へと抜く。
〈想い〉とは何も、誠実なものでもないのかと、彼女は少し呆れながらも安心した。
「……おまえ……何ものだ？」
「あら？ 信じてくれたようね」
眉根を引きあげ、サジュはめずらしそうにした。
「そうね……。いちおう私は、この国で『神秘術師』って呼ばれているわ。どういうわけか、昔から生命に宿る『心魂』とか、人には見えないものが見えて、不思議な力も少し使える。ほら？ あなたも見たでしょ？ 空から人が降ってきたり、こんなふうに――」
そう言うとサジュは、離れた棚の上にあるパンに人さし指を向けた。
彼女は手で糸を引くように一枚切り分けると、素早くノアの前へ運んでみせた。
サジュは、どうぞ、と口角を上げ、にこりとする。
ノアはわけもわからず、宙に浮かぶパンを手に取って口にした。
「よく神話や伝承に出てくる、『魔法』とか『魔術』ってやつなのかしら？ と言っても、火を出せるとか、水を出せるとか、そんなことはできないんだけど……この世界でたぶん、私一人が使える力……」
サジュは心なしか寂しそうだった。
「……フッ。何だかおまえも大変そうだな。まさか同情心か？ 俺を助けたのは」
ノアは表情を少しだけ崩した。
「残念……。実は、あなたに手伝ってもらたいことがあって」
「手伝う？……何を？」
サジュは不敵に笑う。
「私たち、『霧』の調査をしていて、その調査に『あなた』が必要なの」
「『霧』？ 霧とは地上を曇らすあれのことか？ それと俺がどう関係する？」
「はぁー……知らないのね。私の言う『霧』は、それと似ていてまったく違う……世間であれだけ噂になってるっていうのに」
霧と似ていて違う霧……ノアにはまったくわからなかった。
「……ずいぶん、世俗と離れていたからな」
「そう……。じゃあ、これもあとで教えてあげる……」
サジュは、少しかったるそうにする。
「それより、〈あの発作〉はいつごろから？」
「いつごろ？ いつ……」
あの日、ノーフティ・ユザインで、漆黒の狂戦士が起こした殺戮の光景が、ノアの脳内で点滅するように思い浮かんだ。
彼女は、少し狼狽える。
「〈あのとき〉か……いや……もっと前にもあったような……」
ノアは自分の記憶も、時間の流れもあいまいで不確かだった。
あの発作――漆黒の狂戦士が彼女の身体を呑み込んだのも、ノアにはずいぶん昔のことのようで、つい最近のことのようにも思えた。
とにかく、気がついたときにはそうだったのだ。
明滅する記憶の繰り返しに、ノアの頭は混乱し、不安に陥った。
サジュは、彼女の苦しむ様子を目にするなり、無理に追及するのを止めた。
わからないことだらけだった。
世界では自分の知らないところで、不可思議なことがいくつも起こっているのだろうか。
あの不気味な「赤黒い犬」も、目の前のサジュの〈不思議な力〉もそう。
もちろん自分自身も……。
「なぁ……おまえ、見たんだろう……？」
ノアはようやく、落ち着きを取り戻すとサジュに言った。
「何を？」
「俺が気絶したあと――」
「あー、そうそう。一時的だけれど、あの表に出ようとした、狂暴そうな『漆黒の心魂』は封じ込めたから」
無理やりねじ込んできたサジュの言葉に、ノアは理解が及ばなかった。
「ほら、背中に手をあてたのを覚えている？」
「あの、おかしな〈おまじない〉のことか？」
「まあ、そんなところね。おそらく数日くらいは、あの発作みたいなのは出ないと思うわ」
「話がまったく見えない……」
ノアは首を横にふり、つぶやいた。
「さっきも言ったけど、あなたの身体には２つの心魂がある。今は『深緋の心魂』を表に、その裏に『漆黒の心魂』を持つ。あなたがちょうど苦しみだしたとき、その裏の心魂が表に出ようとしていたの。私はそれを封じた。わかる？」
「……おまえの言う理屈はな……。ただそんなことが……おまえは、人の『心魂』とやらを自由に操れるとでもいうのか？」
「いいえ。一か八かの偶然。通常、心魂を制御するなんてできないわ。そもそも、できたとしても死んじゃうかもしれないし」
サジュは、さらりと怖いことを言う。
「ただ、あなたは２つの心魂を宿す〈特殊な存在〉。それも、心魂は２つとも普通のものと違う。色はそうでもないけど、形は不思議で、どこか揺れ動いて存在も定まらない。隙があるっていうか……。だから、もしかしたら私の力で、漆黒の心魂を封じ込められるんじゃないかって」
「それで……うまくいったのか？」
迷うことなく、サジュはうなずいたが、ノアは半信半疑だった。
「数日だったか？」
「そうよ。でも大丈夫。私がいれば定期的に、漆黒の心魂を押さえてあげられるし、うまくいけば、その不便な身体を元に治してあげられるかもしれない」
「『かもしれない』とは、適当だな」
「可能性はゼロじゃないってこと……あなた、普通の身体を手にしたくはないの？」
「手にしたいさ……手にできるものなら……」
ノアは暗くうつむいた。
しかし、サジュはあっけらかんとし、
「ならお互いに、いい関係を築けそうじゃない？ 私はあなたの身体を正常にする方法を見つける。見返りに、あなたは『霧』の調査を手伝う。もちろん、あなたの漆黒の心魂は、私にとっても守るべき秘密……ついでに、女であることも伏せてあげる。どう？ この『計画』？」
と軽く言葉を返す。
ノアは困り果てた。
どうも何も、ノアは今の状況では従うほかないのだ。
何せ、サジュの言うことがすべて本当なら、彼女の隙だらけの心魂は、２つともサジュが自由に制御できることになる。
それに下手に抵抗して、すぐに殺してくれるならそれでいい。
だが、サジュが何らかの価値をノアに見出している以上、〈生かさず殺さず〉、そんな芸当だってできるはずなのだ。
そう。
いわゆる、ノアはサジュの
【実験体】
おまけに、普通の身体を手にできる保障はないに等しい。
ただ、ぜんぶがぜんぶ、そう悪い話でもない。
たしかに、サジュは少々鼻につく性格だが、まったく血の通わない冷酷な人間ではなさそうだ。
淡く、甘い期待には違いないが、彼女の助力があれば、この呪われた身体でも、生きていく価値を見出せるかもしれない。
もちろん、消えていった無数の命と、かけがえのなかった、かつての「仲間たち」への懺悔を込めて――
