第3話 うわっ！激レア級！
姜沐の体はとても頑丈だ。
頑丈すぎて「働きたくないだからお嬢様のヒモスレーブになりたい」という言葉を人生計画に入れることも十分可能なほど。
だから、姫国昌は、姜沐が“スッ”と窓際に駆け寄り、流れるような動きで窓枠を乗り越え、身を躍らせるのを、呆然と見つめるしかなかった。
中年の男は驚いて、慌てて窓際に駆け寄った。「誰か、助けてくれ！」と叫ぼうとしたが、その言葉が出る前に、少年がまるで蛇使いのように慣れた手つきで登山ロープを回収し、さっさと逃げ出すのが見えた……。
その見事な逃げ足が雨の中に消えていくのを見て、姫国昌でさえも、教科書通りの当て逃げに感嘆の声を漏らした。
「一体、何者なんだ！」
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名前：登山ロープ
品質：激レア級
タイプ：道具
効果：使い方次第
説明：通常は登山用品です。グラップリングフックと合わせて使用することをお勧めしますが、フックを外せば大人のおもちゃにもなります。
「いいか、友よ。ロシアでは年間50万本のバットが売れるが、野球ボールは3つしか売れないんだ」
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「これ、なかなか使えるな」姜沐はさっとロープをインベントリに放り込んだ。
育成ゲームだから、もちろんインベントリはある。
熟練したゲームプレイヤーとして、姜沐はこのようなものをよく知っていた。だから……インベントリがあると気付いた瞬間、彼の頭の中には「現実世界」でのこの機能の特殊な使い方がすぐに浮かんだ。
彼のアイデアは、かなりヤバいものだったが、似たような機能を利用して二つの世界で転売をしていた神様が、最近7年の実刑判決を受けたばかりなので、絶対にダメだ。
テストによると、インベントリ自体は無制限のようだが、「システムアイテム」にしか効かせない。例えば、この「新米冒険者パック」が金色に輝いて出てきた激レア級クライミングロープのようなものだ。
当時、姜沐はこの金色の光を3分間も見つめ続けた。目は潰れそうだったが、心は晴れやかだった。前世では散々な目に遭ってきたが、今世ではようやくツキが回ってきたと思った。この派手なエフェクトなら、空を飛んだり地面に潜ったりできる機能がないと、この金色の光に見合わない。
ところが、出てきたのはただのロープだった。
「いや、ちょっと待って、なぜこれが激レア級なんだ？」
姜沐はその場で説明書をじっくり調べ、アイテム説明の欄にこう書いてあるのを見つけた：【アイテム品質は同タイプのアイテムとのみ比較して判定】
分かりやすく言うと：この登山ロープは、登山ロープ界のシュワルツェネッガーだ。
「……」
姜沐は、このルールを設定した奴は、絶対に頭がおかしいと思った。
しかし、大人の男は自分を慰めるのが得意だ。良い方に考えれば、このロープは確かに空を飛んだり地面に潜ったりできる。だって、このロープを使って空を飛んでいる最中に手を滑らせたら、地面に落ちるどころか、そのまま土の中に入ってしまうだろうから。
頭を振って嫌な記憶を追い払い、姜沐はドアを蹴り開けた。「ただいま！」
すると、父親がほうきを手に、無表情で庭に座っているのが見えた。
姜沐は考え込み、一歩後ろに下がった。「行ってきます！」
「待て」父親が口を開いた。
「はい」
姜沐はよく考えた。父親のことをよく知っている彼からすれば、また少しの間こっそり遊びに出かけていたとはいえ、父親がほうきを持っているのは、必ずしも人を叩くためではなく、庭の落ち葉を掃くためかもしれない。
「来い」父親はまた言った。
姜沐は、父親が一緒に掃除をさせたがっているのかもしれないと思った。
なぜほうきが一本しかないのか……中年になって体が弱ってきたのかもしれない。大丈夫、掃除くらいなら。姜沐は孝行息子なので、二つ返事で引き受けた。
「ここに伏せろ」父親は自分の膝を指差した。
姜沐はもう自分を納得させることはできないと感じた。
「……非人道的な体罰を加える前に、一言言ってもいいですか？」彼はもがきながら言った。
「言え」
「我が家は四代続く一人っ子家系なんだから、ほうきを使うのは勘弁してくれない？」
「いいだろう」父親はうなずいた。
そして椅子の下から野球バットを取り出した……
姜沐：「……」
彼は、アイテム説明にあった、50万本のバットのうちの1本は、間違いなく自分の父親の仕業だと確信した。
ちなみに、目の前にいるこの男は、姜去寒という名前で、占い師によると、体内の寒気が過剰なので、縁起の良い名前をつける必要があるとのことだった。
姜去寒という名前からして、姜沐の祖父母はかなり迷信深かったようだ。
姜沐が言ったように、彼の家は四代続けて一人っ子だ。理屈で考えれば、「神農氏」というほぼ金メッキのような氏族が、子孫が世界に満ちていなくても、少なくともこのような窮地に陥るべきではないが……現実はそうで、誰にもどうしようもない。
伝えによると、姜沐の曾祖父はその時代に7人もの妻を娶ったが、それでも息子を一人しか作れなかった。姜沐の祖父はかなり一途で、唯一の妻と共に姜沐が7歳の時に相次いで亡くなった。
姜去寒に至っては、さらに貞節だった。
物心ついた時から、姜沐は母親を見たことがない。父親に尋ねても深く口を閉ざすので、触れてはいけないことだと悟り、それ以上聞くことはなかった……ちなみに、失恋の痛手を癒す最良の方法は新しい恋を始めることだと考えた姜沐は、約1ヶ月前、父親のために「非銭勿扰（お金がなければ邪魔しないで）」という人気婚活番組に応募し、さらに自分の部屋の古いパソコンを使ってVCRを編集してアップロードした。
それを知った姜去寒は非常に感動し、息子の孝行に感謝するために、革ベルトで姜沐がコマのように回転するまで叩くことに決めた。
……以前はベルトで叩かれてもせいぜいコマになる程度だったが、今バットで叩かれたら、下手をすればバラバラになってしまう。
だから姜沐は、自分を守るために言った。「待ってくれよ、父さん。実は、夕飯を買いに行ってたんだ」
姜去寒は心の中で思った。このクソガキ、朝の9時に家を出て、今頃夕飯を買いに行ってたって？外で嫁さんを引っ掛けてきたって言った方がまだ信憑性があるぞ。
実の父親は、息子の言うことがデタラメだと分かっていても、逃げ道を作ってやるくらいはできる。
そこで彼は少し表情を和らげ、バットを置いた。そして、少し考えてから、またほうきを手にした。
「何を買ってきた？」
「タニシ麺」
姜去寒：「……」
この逃げ道は、ちょっと臭いがキツすぎる。まるで酸っぱい筍（タニシ麺の臭いの主な原因）のようだ。
………まあいい、タニシ麺ならタニシ麺だ。さっきこのクソガキを探しに2時間も外を歩き回って、ちょうど腹も減っている。
姜去寒は心の中で3回「これは実の息子だ」と唱え、大きくため息をついた。
「分かった……家に入れ。これからは、出かける時は一声かけろ」
少し間を置いて、「よこせ。温かいうちに食べる」
そして、姜沐の顔に、「ポケットを全部探ってもスマホが見つからない」時のような、恐怖の表情が浮かび上がるのを見た。
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「まあ、こんな感じで知り合ったの」姫素衣は、珍しく時間を作って見舞いに来てくれた父親に言った。「さっきのは、ただの冗談だと思う……ええと、彼はいつもあんな感じなの」
「冗談かどうかはさておき」姫国昌は、困ったような顔で弁当箱を指差した。「……これが、彼がここでこれを食べようとした理由なのか？」
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「あのさ……父さん」姜沐は、泣き笑いのような表情で言った。「もし、ご飯を外に忘れてきたって言ったら……信じる？」
「信じるさ。だって、お前は俺の息子だ。嘘をつくはずがない」
姜去寒は、信頼しきった顔でほうきを手にした。
姜沐は、感動した顔で、さっさと外に駆け出した。
