閑話（２） 寂れた皇宮にて・後
閑話（２） 寂れた皇宮にて・後
『僕を誰だと思ってる？ 自由を手に入れても、体が動かなかったら話にならないじゃないか』
『やっぱり……。きっと怒りますよ、あいつ』
『怒るかな？ でもきっと笑って許してくれるよ。だって、僕の息子だもん』
『六十のおっさんが「だもん」とか言わないでください。気持ち悪い』
『だからまだ五十九だってば。気持ち悪いってひどいなぁ。……じゃあ、作戦会議と行こうか？』
『ええ、いいですよ。――あ、パット今日のこの後の予定は？ っていうか、お前もこっち来い。そこじゃやりにくい』
これまで微動だにしなかった彼は、その言葉にさっと長椅子へ移動してきた。
『では、失礼して。…この後の予定は、若手議員との会食が入っています。ちなみにこれまで当日延期を五回しています』
『うーん、正直どうでもいいんだよな…さすがに六回目はまずいと思うかい？』
『さぁ、私の口からはなんとも』
『五回も六回も十回も変わらないよ。今日である必要のない予定には変わりない』
『確かに。よし、無期延期にしよう』
『はぁ……、わかりました』
同席したばかりのパットがそれを伝えるべく、腰を上げかけた所でオーエンが止めた。
『ああ、うちのを使えばいいよ。――聞いてたよね？ あっちの宮に連絡入れておいて』
『御意』
『わっ、いつの間に』
『この方が、オーエン様の…』
音もなく現れたと思ったら、あっという間に姿を消した。
『あいつだけじゃないけどね。顔は覚えても意味がないよ。いくつも顔を変えられる』
『すごいな。僕も作ろうかな…』
『僕が死んだら君に仕えるよう言ってある、そのうち君のものだ。まぁ、あと三十年は生きるしまだ先の話だけど。使いたい時は貸すよ。あそこまで育てるのに十年じゃ無理だから』
『九十まで生きるつもりですか！』
確かに実年齢より若く見えるが、長い歴史を紐解いてもそこまで生きた皇族はほとんどいない。近親婚の多かった皇族は短命の比率が高い。
『だてに研究に人生つぎ込んでいないさ。息子の嫁と孫も見ないといけないし、うまくいけばひ孫もこの腕に抱けるかも。それにアイーシャの分も生きるって、決めてるから。そうだな…、無事に百歳超えたら隠居してもいいかな』
『百歳まで現役？！』
『まさか研究ってそっち系…？』
『やる事やりきったら、もう少し早く隠居してもいいかな。アイーシャの故郷も訪ねていきたいし。だから、新しい戸籍はもう手に入れてある。ちゃんと僕の息子と同じ苗字にしたよ。あの子が居ない間に、新しい生活基盤も整えないとね。あ、皇城の適当な部屋をいくつかもらうよ。いいよね』
『好きにしてください。……作戦会議より、今の話の衝撃の方が大きいな』
『同感です』
『さ、おしゃべりはこの辺にして、やろうか。楽しい作戦会議』
この日、明け方近くまで部屋の灯りが消えることはなかった。
次話からようやく時間軸が現在に戻ります！長々と語ってすみません。
