少年ロウの観察事件簿

第ニ章 洗濯室の視線

第11話 穴の名前

予備鍵がある。

それだけで、話は変わる。

手癖の悪い使用人が一人いた、では終わらない。

仕組みがある。

仕組みを作った人間がいる。

レナートは、その場で言い切らなかった。

「分かった」

それだけ。

でも、その短さは、もう「決めた」の合図だ。

⸻

夕方。

診療所の裏廊下に、帳簿係が立っていた。

「レナート子爵がお呼びです」

硬い呼び方。

公的な場の合図。

俺は短く答える。

「……はい」

⸻

小さな会議室。

中には、レナートとバルド、帳簿係、薬庫番がいた。

そして――伯爵もいた。

空気が一段、重い。

伯爵の視線が俺に落ちる。

測る目。

でも今日は、秤の上で動かない。

レナートが一礼する。

「閣下」

伯爵が言う。

「レナート」

レナートは淡々と報告した。

「洗濯室から、封印箱に通じる補助鍵が見つかりました」

薬庫番が震える。

「そんなもの、私は知りません」

レナートが言う。

「知っていなくていい。規定の穴だ」

伯爵が短く言った。

「穴を塞げ」

「はい。今夜中に」

レナートは帳簿係へ視線を向ける。

「記録を出せ。鍵の台帳だ」

帳簿係が紙束を差し出す。

「二重承認の鍵は二本。補助鍵の記載はありません」

レナートが言う。

「記載がないものは存在してはならない」

伯爵が言う。

「存在した」

短い断定。

ハロルドが低く言った。

「……当主側の者が、規定改定前の慣習を残していた可能性があります」

レナートはバルドを見ない。

淡い声で切る。

「可能性ではなく、事実を出せ」

冷たい。

怒鳴らない。

ただ、温度が下がる。

ハロルドが口を閉じた。

伯爵が言う。

「洗濯室の女は」

レナートが答える。

「ミラは職務から外しました。供述は途中までです」

伯爵が言った。

「泣けば終わる」

「終わらせません」

レナートの返事は短い。

伯爵の視線が俺に落ちる。

「診療助手」

俺は背筋を固くする。

伯爵が言った。

「お前は何を見た」

レナートが先に言う。

「閣下。必要部分だけ話させます」

伯爵は頷かない。

否定もしない。

俺は、必要だけ言う。

「ミラの石鹸の匂いに、鉄が混じってた」

「鍵の匂いだ」

「あと――」

言いかけて、止める。

（言うと刺さる）

でも、ここは伯爵の前だ。

刺さっても、逃げ道がある。

俺は続けた。

「ミラは『閣下もそう思ってる』って言った」

空気が止まった。

伯爵の目が僅かに細くなる。

怒りの形。

レナートの声の温度が落ちる。

「……閣下の名を使ったか」

俺は頷く。

伯爵が言った。

「それは、誰かが言わせている」

レナートが言う。

「当主側です」

ハロルドの眉が僅かに動く。

レナートは続けた。

「ミラが言った。『当主側が』と」

伯爵は短く言った。

「ハロルド」

ハロルドが頭を下げる。

「閣下」

伯爵が言う。

「お前の管理下で起きている」

ハロルドは言い訳をしない。

「……はい」

伯爵が言った。

「名を出せ」

ハロルドが一拍置く。

「……オルガです」

（出た）

レナートは表情を変えない。

でも、空気がさらに冷える。

伯爵が言う。

「呼べ」

ハロルドが言う。

「承知しました」

⸻

オルガはすぐに連れて来られた。

顔は整っている。

声も整っている。

「閣下。お呼びでしょうか」

伯爵が言う。

「封印箱に触れた」

オルガは即答する。

「触れておりません」

レナートが言う。

「記録がない立会いは立会いではない」

オルガが言った。

「私は、閣下の名を守るために――」

その言葉が終わる前に、伯爵が言った。

「黙れ」

氷。

オルガの顔から血の色が引く。

伯爵が続ける。

「私の名を使うな」

「使うなら、命令書を出す」

「命令書がないなら、私の名ではない」

正しい。

逃げ道を全部塞ぐ正しさ。

オルガは唇を噛む。

「閣下……私は……」

伯爵が言った。

「お前は、誰のために動いた」

沈黙。

この沈黙で、答えは出る。

レナートが淡く言った。

「派閥だ」

伯爵が言う。

「派閥は要らない」

短い。

処分の言葉だ。

オルガが息を吸う。

「閣下……私は……」

伯爵が言った。

「私の前で、泣くな」

オルガの喉が詰まる。

伯爵は視線をレナートへ。

「レナート。処分を」

レナートが一礼する。

「承知いたしました、閣下」

ここで、レナートの“怒り”は見えない。

声も薄い。

顔も動かない。

でも、場の温度は落ち続けている。

⸻

会議室を出た廊下。

人がいない角で、俺は小さく息を吐いた。

（終わった……のか？）

レナートが言う。

「終わっていない」

（読まれた）

「予備鍵は穴の一つだ」

「穴を作ったのは、オルガ一人ではない」

俺は言った。

「ミラも駒か」

「そうだ」

レナートは淡く続ける。

「駒は捨てれば終わる」

「だが、捨てた瞬間に別の駒が出る」

俺は舌打ちを飲み込む。

「じゃあどうすんだよ」

レナートの声は薄い。

「穴に、名前を付ける」

「名前を付ければ、規定にできる」

（理屈の人間）

でも、その理屈は正しい。

俺は訊いた。

「穴の名前って何だ」

レナートが言った。

「“私物化”だ」

「研究成果を、家のものではなく、派閥のものにする」

「それが今の敵だ」

俺は半歩後ろを歩いた。

診療助手の札は、ただの札じゃない。

俺が見て、言うことで、

この屋敷の“穴”に名前が付いていく。

名前が付けば、塞げる。

――でも、名前が付いた瞬間、敵も形を持つ。

次は、もっと露骨に来る。