俺の悪友

①悪友への恨み

　——ある日、俺は死んだ。

　それは、説明するのもバカバカしいほど、間抜けな事故死だった。

　事の発端は、電子レンジで、ピザトーストを温め過ぎた事だ。

　あまりの熱さに、手に持った瞬間「あっちぃぃ！」と、放り投げた。

　それは、俺の素足の上に落ちる。

　溶けたチーズは、まるで溶岩のようだった。

　火を押し付けられたような激痛に、また「あっちぃぃ！」と叫んで、転げ回った。

　これがいけなかった。

　テーブルの脚に頭をぶつけると、落ちてきたのは、なんと包丁。

　迂闊にも、テーブルの端に包丁を置いていたのだ。

　鋭利に尖った先端部分が、不運にも俺の喉へと突き刺さり、ジ・エンド。

◆◆ 俺の悪友　／　岡本圭地　◆◆

　ああ……嫌だ。

　嫌だ、嫌だ。

　こんな間抜けな死に方、絶対に嫌だ。

　そこで俺は、あの世で神様に懇願してみた。

　幽霊でいいから、俺を悪友の北川直幸のもとへ送って欲しいと。

　さらに、触れる事と喋る事は出来るようにして欲しいと、付け加えた。

　神様は宮殿のようなその場所で、装飾された豪華な椅子に鎮座していた。

　白い衣を身に纏い、頭の上には輪っか、杖も持っている。

　白々しいほど、アイアム神様だった。

　彼は人差し指を立てて、こう言った。

「……ならば一時間だけ、君の霊体を地上に送ろう」と。

　俺は驚いた。

　意外にも、あっさり承諾してくれたからだ。

　俺が思うに、あまりにも情けない死に方で、神様さえも同情したのではないだろうか。

　とにかく、そういうわけで、俺は地上へと降りる事が許された。

　案内してくれるのは、神様の秘書である、渡辺さんという若い女性。

　長い黒髪と、赤い口紅が印象的で、はっきり言って凄く美人だ。

　もしかしたら、神様の愛人ではないだろうか。

　俺は勝手な想像をした。

　そんな彼女に導かれ、空からゆっくりと、地上に舞い降りた。

　そこは、見覚えのある場所だった。

　俺の実家近くにある、小さな公園。

　子供の頃は、よくここで遊んだものだ。

　渡辺さんは、セクシーに前髪を耳にかけると、小脇に抱えていたタブレット端末を確認した。

「今の地上時間は、亡くなった日の翌日、午後三時ですね」

「ええっ、もうそんなに経ってるんですか？」

「そのようです。それで、もうすぐこの公園に、あなたの会いたがっている、北川直幸さんが来る予定になっていますね」

「そうなんですか。分かりました」

　なぜ北川がこの公園に来るんだろう、とは思ったが訊かなかった。

「では、一時間後に」

　機械のように、素っ気なく喋る渡辺さんに「どうも」と頭を下げる。

　彼女は空へと浮き上がり、やがて姿を消した。

　さあ、タイムリミットは一時間。

　早く北川を見つけて、あいつを犯人に仕立て上げるのだ。

　——俺を殺した犯人に。

　自己紹介が遅れたが、俺は山崎遼馬。

　この春、高校を卒業して、駅前の海鮮料理屋で働き始めた。

　それに伴い、職場近くのアパートで一人暮らしも始める。

　ちなみに、俺の喉に刺さった包丁は、調理の現場で使っている切れ味の鋭いものだ。

　それが垂直に落下してくるのだから、死んでしまうのも無理はないのかもしれない。

　かと言って、このまま事故死として処理されたくない。

　あまりにも情けないからだ。

　全国ニュースで広まったら最悪だ。

　生き恥だ。

　……いや、もう生きてはいないけど、とにかく恥ずかしい。

　そこで俺は考えた。

　悪友である北川を、犯人に仕立て上げてやろうと。

　なぜなら奴は、史上最低の男なのだ。

　今、思い出しても腹が立ってくる。

　北川とは、高校で出会った。

　群れるのが苦手な俺は、同じく一匹狼だった北川と意気投合。

　それからは、いつも二人で、つるむようになった。

　その時は、初めて心から友と呼べる存在に出会えた気がして、嬉しかった。

　だが友は友でも、北川は〈親友〉ではなく〈悪友〉だった。

　近所のおばさんに挨拶しただけで、俺が熟女好きだと、クラス中に言いふらすし。

　俺のメガネを、マジックで黒く塗りつぶし、サングラスにしたのも奴だ。

　机で寝ていると、いきなり口の中に、大量のワサビを入れられた事もある。

　また俺の筆箱に、カメムシの死骸をギッシリ入れていた事もあった。

　特に陰険だったのは、昼に俺が弁当を食べている時だ。

　必ず側に寄ってきては、毎回トイレで用を足した話をするのだ。

　それも克明かつ鮮明に、身振り手振りを交えながら細部にわたるまで順を追って、じっくり丁寧に念を入れて、繰り返し何度も説明してくる。

　その度に俺は、食欲を失ってしまった。

　ある日、我慢の限界を超えた俺は、北川の胸ぐらを掴んでブン殴ろうとした。

　だが「ゴメンゴメン。いたずら心だよ。お前に、かまって欲しくてさ」と、屈託のない笑顔を見せてくる。

　お人好しの俺は、そんな顔をされると、つい許してしまうのだ。

　やがて月日は流れ、俺達は高校を卒業する。

　俺は定職に就いたが、北川はギャンブルで生計を立てようとしていた。

　あいつらしい、ふざけた生き方だ。

　そう言えば三日前も、この公園で奴と金の話で喧嘩になったばかりだ。

　そんな事を思い出していると、遠くから北川が歩いてきた。

　俺は北川の側に駆け寄り、顔の前で掌を振ってみた。

　なんの反応もない事から、やはり俺は霊体であり、姿は見えないものと確信する。

　だが物に触れたり、喋る事は出来るはず。

　——俺が考えたシナリオは、こうだ。

　北川を、ボコボコに殴って蹴って気絶させ、俺のアパートへと運ぶ。

　そこで俺の死体に刺さっている包丁を握らせる。

　さらに北川のスマートフォンを使って、警察に連絡を入れる。

　友人を殺してしまった、一日考えて自首を決めたと。

　ほどなくして駆けつけた警察官に、その場で逮捕という流れだ。

　ざまあみろ。

　積年の恨みを晴らしてやる！

つづく……