第2話 ビッグボスとタテノくん
「ビッグボス、あの人はどうですか？」
暦の上では秋だというのに真夏みたいな日差しの下で、世界地図柄のシャツを汗でびしょびしょにしながら、タテノくんが私に尋ねる。その顔はすっきりと整っており、笑うと少しあどけない。若いとはこういうことなんだなと思わされる。私にも若い頃があったんだよなぁ……。
「タテノくん、あの人は要注意よ。何回注意しても、そのルール初めて聞きましたって顔でとぼけてくるから。ゆっくり優しく伝えないと」
私はタテノくんの隣で歩きながらお客様に手を振っていた。私の笑顔はお客様に向けるための完璧なものだと自負している。パークのスタッフは1に笑顔、2に笑顔。3も4も笑顔笑顔笑顔。とにかく笑顔が大事なのだ。
しかし、「キレイだけどあの人の笑顔なんか怖いよねー」、「張り付いたみたいな笑顔だよねー」と給湯室でヒソヒソと新人たちが話すのを聞いてしまったことがある。それ以降、私は前にも増して自然な笑顔を心掛けるようにしている。
——キレイとは思ってくれてるのは少し嬉しかったけど……
首筋に流れる汗をぬぐいながら、タテノくんが返答する。
「なるほど……勉強になります。その横の女の人はどうですか？ 前のショーの時もいましたよね？」
タテノくんの視線の先にはキャンプ椅子のようなものに座ってる一団がいた。日傘を差して、カメラを携えて、がっちりステージの最前列をキープしている。その一団の中の1人の話し声が聞こえてくる。
「今日はりゅうじん君のシフトの日だよね！ 楽しみー！ 先週髪型変わってたのネットで見て、どうして私は行けてないんだー……って悔しかったから、絶対今日は目に焼けつきたいの」
その女性は興奮した様子で話していた。そう、彼女らは目の前のステージで行われるショーが始まるのを待っている。テーマパークでは、時折ダンサーやパフォーマーによるショーが行われる。彼女達はその初回を目がけて、早朝から待機しているのだ。
ちなみにりゅうじん君と言うのはそのショーの人気のダンサーである。端正な顔立ちとアイドル気質のあるパフォーマンス、キレのあるダンスで瞬く間に“ショーガチ勢”達の人気を獲得した。
わいわいと騒ぐ彼女らの声を聞きながら、私はタテノくんの質問に答える。
「あの人こそ注意が必要。あの人自身がルールを破ることはないけど、ルールを破っている人を注意しないスタッフに厳しいの。特にあなたみたいな新人のバイトにはね。あの人の虫のいどころが悪いとネットに晒されるわよ」
「えぇ、本当に？！ そ、そんなことしていいんですか？」
「ダメに決まってるじゃない。でもああいう人に常識は通用しないんだよ」
「ラジャです！ 勉強になります。ビッグボス！」
「ビッグボスはやめなさい。怒るわよ」
「でも、みんなビッグボスって呼んでますよ？」
「……。まぁ、別にいいんだけど」
先ほどからタテノくんが言ってるビッグボスというのは私のことである。いつのまにかビッグボスという呼び名が新人のタテノくんにまで広まってしまっていた。犯人はハナに違いない。あの子が話したことは何故か一週間ほどでほとんどのスタッフに広まってしまう。ハナを止めることは出来ないのだ。
「今のうちに慣れておかないと大変よ。もうゾンビナイトも始まるし」
「ゾンビナイト？ ゾンビナイトの何が大変なんですか？ ビッグボス！」
タテノくんがからかうようにビッグボスと呼んでくるのを軽く無視しながら、私は続けた。
「ゾンビナイトは大人気だから、期間中は来園者もどっと増えて、スタッフは大忙しになるのよ。トラブルも他の季節の比じゃないわ」
「へぇ〜、そうなんですね……」
タテノくんは相槌を打ちながらもなぜか遠くの方を見ていた。なんだこいつ。何を見てるんだ。上司が、“ビッグボス”が大事な話をしようとしているのに。そして、タテノくんが話を遮って言う。
「すいません！ あかねちゃんが困ってそうなんでヘルプに行ってきます！」
ニコッと笑いながら、颯爽とあかねちゃんの方に向かっていった。向かう先を見ると、外国人のお客様数人に囲まれて困っている彼女の姿が見えた。
「なるほど……若いわね」
彼ら——タテノくんとあかねちゃんは最近バイトで入ってきた男女である。ああ言う輩は十中八九付き合う。もはや出会いのためにバイトしにきていると言ってもいい。付き合い、そして別れて、どちらかがバイトを辞めていくのだ。
私はもう何人もそういう者たちを見送ってきた。あかねちゃんを助けるタテノくんに、今まで入ってきては辞めていったバイトたちの姿が重なる。あなたたちがいずれ辞めていくとしても、この秋はせめて乗り越えて、頑張ってもらいたいものだ。
私も死神じゃない。2人の破局を願っているわけではない。2人が付き合うとしても末長く幸せになってもらいたいものだ。結婚式には私も呼んでよね。スピーチくらい考えておこうかしら。がんばれ、2人共。
まだ未来が不確定な2人の行く末を案じると言う無駄な時間を過ごしている私の元にタテノくんが戻ってくる。
「すいません。なんでしたっけ？」
「いいわ。とにかく夜は気合い入れてちょうだい！ さぁ、そろそろショーも始まるし、お客様にアナウンスしにいくわよ」
「イエス、ビッグボス！」
調子良く返事するタテノ君と共に“ショー待ち”している集団の方へと歩を進めていく。
ニコッ。
「まもなくショー開始です。立ち上がって頂き、日傘の方も閉じて頂けますよう、ご協力お願いします！ 暑いですので水分補給も忘れないよう！ まもなくスタートです！ 楽しんでいきましょうね！」
