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準備運動

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それから何日か経つにつれて、学園最強決定戦、通称「学戦」の準備が少しずつ始まっていた。

「今日は、ダミーと練習してもらうよ！」

　野々原先生は今日も元気がいっぱいだ。でも今日ダミーと練習したら……。

「それって、自分の手の内を晒すよね？」

　クラスメイトの男子が手を挙げて言う。確かに学戦に向けて、手の内を隠しておきたい所だけど。

「能力はさておき、誰がどんな武器を使うかくらいは知りたいでしょう？　それにまだ小さい子もいるんだから、先生もしっかり把握しとかないと、何か起きた時が大変だからよ」

「えー！　それは先生の都合じゃん！」

　クラスメイトたちが先生にブーイングする。だけど仕方ないことでもあるのかな。

　戦闘学校は、基本的に十歳から入学試験に合格すれば入学できる。

　だが入学出来たとは言え、幼い子も混じっている。ここで学戦に挑めるかどうかを確認するのだろう。そう考えると先生の言葉にも確かに一理ある。それに……。

「にっちゃんの武器、やっと見れるんだぁ〜」

　なんだかんだ、にっちゃんがどんな武器を使うのかまだ知らなかったし。いい機会なのかも！

「私は、そんな強いって感じでもないよ」

　にっちゃんは笑いながら誤魔化す。あの帰り道から打ち解けてきたみたいで、すごく嬉しい。

「それじゃあ、着替えたら体育館集合ね」

　先生の話が終わると、みんな席を立ち更衣室へと向かう。

「行こう、空ちゃん」

「うん！」

　緊張するけど、逆に私の強さをみんなに見せつけるチャンスだ！

　更衣室から出ると、周りを白い壁に囲まれた部屋の中だった。

「では対戦闘訓練ホログラムとの試合を始めます！　一撃でも当てられれば機能を停止するよ。まだ優しい設定にしているからね」

　ホログラムは茶葉学園が作り上げた世界最高峰の技術で、地魔(グランデ)争奪戦時の魔界の人間を想定して作られている。

「それでは、順々に始めていこうか」

　先生が一人の少年の名前を呼ぶと、少年は武器を持ちホログラムの前に立った。

「それでは、はじめ！」

「はぁああ！」

　クラスメイトの男の子が槍を手に、ホログラムと対戦している。

　……見ている感じ少し苦戦しているようだけど、この学園に入っただけあって実力はかなり、高い。

　しばらくすると私の名前が呼ばれる。

「次！　夏風さん！」

「……はい！」

　私の番が来た。一つ息を整えるとホログラムの前に一歩踏み出す。

「それでは訓練開始！」

　私は両腰に装備してた、短剣を二本取り出し構える！

「いくよ！」

　ホログラム相手に思いっきり飛び出し、まずは右の剣を振りかざす！　

　……がホログラムがきっちり避け反撃してくる。

　私はすかさず両手の剣で防ぎ、攻撃を弾き飛ばす！

「流石に一撃は難しい……か……でも！」

　勝てない相手ではない！　もう一度ホログラムの懐に入ると、同じように右の剣を振りかざす。

「そこ！」

　ホログラムの思考する前に、すかさず左の剣を右肩付近に突き刺す！　するとホログラムは起動を停止した。

「おぉ！」

「すごいな、あいつが1番目か。ホログラムを止めたの」

　周りから称賛の声が聞こえる。まだ手を抜いてるけどね。

「そこまで！　夏風さんお疲れ様。次ニエベスさん！」

「はい」

　次はにっちゃんだ。私は短剣を戻し振り返ると、にっちゃんが歩いてきていた。

「頑張ってね！」

　肩を軽くポンと叩く。にっちゃんは肩に触れた私の手を優しく触ると。

「うん」

　一言、言って再びホログラムの前へと歩き出した。

「ではニエベスさん。訓練開始！」

　先生の合図と共に静寂が広がる。

「あれ……？」

　にっちゃん一歩も動かない……緊張してるのかな？

「にっちゃん頑張れー！」

　私は大きな声で応援するが、にっちゃんは立ちっぱなしだ。

『ハイジョハイジョ』

　何もしてこないことを見越したホログラムが、にっちゃんめがけて襲いかかってくる。

　……が次の瞬間。

『ドサ……』

　一瞬だった。何が起きたかも分からなかった。でも目の前をホログラムの首が飛んでいく。

　ドサっとホログラムの頭が落ちると、ゆっくりと消滅しホログラムも消える。

「……なにが起こったの……？」

　私はすぐさまにっちゃんに目を向けるすると、そこには凛々しい目をしたにっちゃんが、ホログラム相手に銃口をかざしていた。　

　銃を取り出す瞬間さえ見えなかった。気づいたら終わってた、そんな感じだった。

「はい！　そこまで！」

　静寂のままに終わり、瞬く間に歓喜に変わる。

「うぉおおすげぇ！」

「何も見えなかった！」

「ニエベスさんってすごいのね！」

　周りがにっちゃんを称賛する。にっちゃんは太もも横にあった銃入れに銃をしまい、戻ってくる。　

「にっちゃん……」

　あまりの強さに言葉が詰まる。ここまですごい人だったなんて。でも！

「私！　絶対学戦でにっちゃんに勝つから！」

　びっくりしたけど、こんなに強い人がまだまだ他のクラスにもいるかもしれない！　ワクワクが止まらなかった。

「うふふ。私だって負けないよ？」

　にっちゃんは、いつも通りの優しい目で笑ってくれた。それと同時に私も全力でしないと、と覚悟する。

　こうして戦闘訓練をおこなった各クラスは、それぞれ武器や魔法の調整などの手入れに励み、第一回紅葉学園最強決定戦の朝を迎えようとしていた。

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