最強モンスターテイマーの育成記〜廃れた力で最強軍団を作る〜

第一章

第二話 フェアリーの話

　フェアリー。

　モンスターテイマーの間でも人気があった、魔法攻撃が得意なモンスターだ。

　羽の色によって使える魔法属性が変わり、それによって名前も微妙に違う。

　目の前のフェアリーは……羽の色が金色？

「珍しいな」

　思わず呟きが漏れるが、金色のフェアリーは非常に稀なモンスターのはずだ。

　伝聞で聞いたことがある。フェアリーの中でも、黄金のフェアリーは存在が別格だ、と。

　まあ、現時代でもそうなのかはわからないが。

「な、なによあんた」

「俺か？　俺はさっき起きてきたモンスターテイマーだ」

　正直に答えただけなのだが、何故かフェアリーは大袈裟に目を見開く。

「っ……あんた、あたしの言葉がわかるの？」

「それはどういう──」

　視界の端で捉えた状況の変化に対応するため、一旦言葉を途切らせる。

　バックステップで回避すると、先ほどまで俺がいた場所に長剣が振り下ろされた。

「──なんのつもりだ？」

「へ、へへ……これは夢だ夢に違いない。こいつを殺せば、この悪夢から解放される」

　どうやら、ロコの存在があまりにも強烈なせいで、現実逃避をしているらしい。

　攻撃してきた男の他にも、何人もが武器を持って怪しい笑みを浮かべている。

　……妙だな。

　ロコが恐ろしいモンスターなのは自明だが、それに近しいモンスターもいるだろうに。

　こいつらの姿を見ていると、まるでモンスターそのもの(・・・・)に恐怖しているように感じる。

「──！」

「ヒィッ！？」

「待て、ロコ」

　俺が攻撃されたためか、低い唸り声を上げたロコを制す。

　泡を吹いて失神した男を蹴り飛ばし、胸ぐらを掴んで持ち上げる。

「ぐっ！」

「おい、俺の質問に答えろ。なんで、フェアリーが捕えられている？」

「はな、離せ！　離せよぉ！」

「なぜ、過剰に怯えている？　お前がモンスターテイマーじゃないからか？」

「殺さないでくれぇ……！」

　会話が通じない。

　男は喚いているだけで応じないし、他の男達も全員失神して倒れ伏している。

　こいつから情報収集しようと思ったのだが、段々対応するのが面倒になってきた。

　こいつらが攻撃してきた時点で、俺の中でこいつらを生かす道理はなくなっている。

　そもそも、フェアリーの扱い方から、俺達モンスターテイマーにとって、奴らは害悪な存在だろう。

　俺がかつてよく見た、モンスターを密猟して金を稼ぐ盗賊。

　それに近しい存在だと思われる。

「質問に答えなきゃ殺すぞ」

「ひ、ひぃ！？　答えるから！　なんでも答えるからぁ！」

「なんで、彼女を檻に閉じ込めている？」

「そうしろって、上から命令されたからだよ！」

「上から？　上とはなんだ？」

「知るかよ！　俺達は言われたことをしてるだけなんだよ！」

「……はぁ」

　思わず漏れる、ため息。

　薄々わかってはいたが、こいつらはろくに情報を持っていない下っ端だろう。

　となると、こいつから聞くべき内容は──

「おい、一番近くにある町はどこにある？」

「ま、町？　それなら、山の麓に竜巫女の村が」

「……竜巫女の村？」

　初めて聞く名前だ。恐らく、俺が眠っていた時に作られた村だろう。

　目を細めて盗賊を睥睨しているロコを見つつ、村の名前に眉を寄せる。

　この山にいるロコという存在と、竜巫女という明らかに関連性がある名。

　現状の情報もろくに仕入れていない以上、ここで下手に目立つのは得策でなはい。

　権力者に目をつけられ、しがらみに囚われるのも嫌だし。

「な、なぁ！　もう見逃してくれよ。他に聞きたいことがあるなら、なんでも答えるから！」

「そうだな……じゃあ、お前に聞きたいことがある」

　数瞬悩んだあと、こいつから貨幣価値等一般常識を聞いていく。

　訝しげに答えていたが、ロコの存在に怯えて口篭るような事はなかった。

　それこそ、水を得た魚のように、どんな些細な事でも情報を与えようと。

「──な、なあ。もういいだろ？　俺が知っていることは、全部話したからさ」

「ああ、もういい」

　頷いて手を離してやると、盗賊はほうほうのていで逃げようとする。

　しかし、途中で振り返り、口にブレスを溜めるロコを見て頬を引き攣らせる。

「ひ、ひぃ！？」

「悪いな。モンスターに酷いことをするやつを、俺は生かして帰すつもりはないんで」

　人間に害をなす魔物ならともかく、フェアリー等のモンスターを密猟する奴なら特に。

　冷笑を浮かべた俺に、盗賊は慌てた様子で立ち上がって走ろうとする。

「助け──」

「やれ、ロコ」

「──」

　ロコから放たれた白い閃光は、気絶している男達を含めて全て捉えた。

　威力を絞りに絞ってなお、そのブレスは彼等を容易く蒸発させてしまう。

　残った跡地にあるのは、焼けただれた地面のみだった。

「ん。さすが、ロコだ。周囲を破壊しないように配慮できてる」

　俺の賛辞に、ロコは当然でしょと鼻を鳴らす。同時に褒めてくれと頭を下げたので、ゆっくりと撫でながら麻袋から檻を取りだす。

　中では、数々の状況の変化に付いていけなかったのだろう。ひっくり返って硬直しているフェアリーがいた。

「さて、詳しい話を聞かせてくれるか？」

「……はっ！？」

「ほいっと」

　ぴょんっと跳ね起きたフェアリーは、俺が鍵を開けると檻から飛び出し、空中で胸を張る。

「さ、流石あたしが見込んだ人間なだけはあるわ！」

「声が震えてるぞ」

「う、うっさいわねっ！　あたしだって、なにがなにやらわかってないんだから。……こほん。とりあえず、助けてくれたことは感謝するわ」

「どういたしまして。それで、話は聞かせてくれるのか？」

「……まあ、義理は果たさなきゃいけないわよね」

　腕を組んで何度も頷くと、フェアリーは盗賊達に捕まった経緯を話し始めるのだった。

　♦♦♦

「まず、人間は知らないと思うけど、あたし達妖精族は各地に拠点があるの」

「妖精族？　フェアリーじゃなくて？」

　聞き慣れぬ呼称を尋ねただけなのだが、フェアリーは馬鹿にしたように失笑。

　これみよがしに肩をすくめ、額に手を置く。

「あんたねぇ。フェアリーっていつの時代の話よ。そんな古代名なんておばば様達が呼ばれてたぐらいよ」

「待て。古代名ってなんだ？」

「……古代名ってのは、大昔にいた人間が使っていた名前よ。えっと、なんだったかしら。モンスターテイマー？　そんな名前の人間が使ってたはずだわ」

　フェアリーが古代名で、モンスターテイマーが昔の人間だと。

　おかしい。俺が封印されていた期間は、せいぜいが百年やそこらだったはずだ。

　いくらなんでも、百年を大昔なんて呼ばないだろう。

　フェアリーの言い方では、まるで千年単位のスケールではないか。

　聞きたいことが増えたが、まずは彼女からの話が先だ。

　胸の内で溢れ返る疑問や疑念を抑えつつ、息を深く吐いて口を開く。

「とりあえず、話を戻してくれ。腰を折って悪かったな」

「別にいいわよ。それで、あたしが捕まってた理由ね。あたしって、凄く清楚な美少女に見えると思うけど、実は好奇心旺盛な快活美少女なのよ」

「……それで？」

「突っ込まないのね。まあ、いいわ。それで、前から外の世界に興味があって、おばば様に内緒で里の外に出たら」

「捕まったと」

「えへへ」

「ははっ……自業自得じゃねーか！」

　釣られて漏れた笑いをツッコミに変えると、フェアリーは頬を膨らませてそっぽを向く。

「だって、仕方がないじゃん。里は退屈だし、おばば様は厳しいし、外の方が楽しそうだし」

「だからって、勢いで抜け出すやつがいるか」

「ふふん、ここにいるわよ」

「お前だけだよ！」

「もー、いちいち細かい人間ねぇ。そんなんじゃ雌にモテないわよ？　あんたもそう思うわよね？」

　フェアリーがロコに尋ねれば、少し悩んだあと何度か頷かれた。

　……ロコにも、そう思われていたのか。

「とりあえず、お前の経緯はわかった。それで、里に帰るのか？　俺の伝手がまだ機能するなら、お前を連れてってもいいけど」

「はぁ？　帰るわけないじゃん。それより、あたしはあんたに付いていくわ」

「は？」

　突然の提案に目を点にする俺をよそに、フェアリーはプラチナブロンドの長髪を手で払って笑う。

「あたし達妖精語をわかる人間は珍しいし、なにより助けてもらったしね。あんたが連れてるドラゴンも含め、あんたと一緒なら退屈はしないでしょ」

「……まあ、別に構わないけどさ」

「ふふん、潔い人間は好きよ。じゃあ、早速町にしゅっぱーつ！」

「おい、勝手に頭に乗るなよ！」

「気にしない気にしない。あたしは気にしないから」

　俺の頭で好き放題するフェアリーにげんなりしながら、盗賊が言っていた町に向かうため、ロコの背に飛び乗る。

　その際、盗賊やフェアリーの態度から、モンスターテイマーとして出るのは危険、という思いが首をもたげていく。

「なあ。さっきの事なんだけど、モンスターテイマーって今はどうなってるんだ？」

「なに言ってるのよ。そんなの──」

　薄々勘づきつつも、彼女の口から出た言葉に愕然としてしまうのだった。

「──とっくの昔に、滅んだわよ」