エストレージャの願いを

盗聴器と裏切り（６）

「ティラ」

　九時ちょうど、ラインは公園に到着した。ベンチにはすでにティラが待機していた。

「……」

　ティラは立ち上がると、つかつかとラインに歩み寄った。そのまま手をとり、茂みの中にラインを誘導する。

「なんだ？」

「頼んでおいたものをもらう前に、ひとつ聞きたい。私の名を、どこで？」

「うちの情報通が手に入れたみたい。俺には分からないよ」

「……エストレージャを敵にしたことを後悔した」

「俺は味方だって」

「地図を見せてくれ」

「信じてくれたってことだよね、ありがとう」

　ラインは尻ポケットから、一枚の紙を出した。それを広げると、屋敷の随分詳しい見取り図が出てきた。

「エストレージャの屋敷のメインは一回だ。二階は物置きなんだ。土地は長方形。長い辺の片方が門。まっすぐ行ったところに玄関がある。門を囲むように黒い屋敷があるんだ、こういう風にね。この図、分かりやすい？」

「あぁ」

「ならいいんだ。玄関がある、長い辺の上にだけ二階がある。ここは先ほども言ったが物置きだ」

「こんなに広い物置きなのか？」

「いや、正確には物置と、使われていない部屋だ。この屋敷に空き部屋はたくさんある。とりあえずまず、ニールがいるのがこの部屋だ」

　ラインは、玄関から少し右に行った広い部屋を指差した。部屋には「Neer」と書かれている。

「この部屋には鍵がある。これがその鍵だ」

　ラインは胸ポケットから、古い鍵を取り出し、渡した。

「スペアはない。なくさないようにしてくれ」

「分かった」

　ティラはそれを受け取ると、ぎゅっと握りしめた。

「ニールの部屋の正面の部屋、ここからこの地図上では左に五つのこの部屋が空き部屋だ」

　その部屋には、何も書かれていなかった。

「ちなみに、信用してもらうために言うと、これが昨日俺と話していた男、アクルの部屋だ」

　ラインは、屋敷の長い辺の、玄関から見て一番左端にある部屋を指した。そこには確かに「Acle」と書かれていた。

　ティラは見取り図を素早く見た。屋敷の一番右隅の部屋に「Yatsuki」と書かれていた。昨日の盗聴で会話に出てきた人物だ。この名前がなければ疑うところだったが、どうやら見取り図は信頼できるもののようだ。

　この見取り図自体がでたらめだったらお手上げだが、もとからリッツは逃げる気満々だ。違ったらニールをあきらめて逃げればいいだけの話だ。

「他にも人は点在している。一番安全な空き部屋がここだ。少しニールの部屋から離れているが、そこは許してもらいたい。隣が手洗い場所と小さな空き部屋なので、気が付かれる可能性が極めて低い。ここからこっそり侵入してくれ。窓は開けておく。ここまで大丈夫か？」

　ティラはこくりと頷いた。メモをとる様子もない。そうとう頭が切れるようだ。ラインは小さく微笑んだ。

「ニールの部屋には、医者が二人いる。背の高い男と、若い女、二人とも医者だ。ある程度戦闘はできるが、数人で囲んでしまえば問題はないだろう。とりあえず最優先はニールを奪うこと。ニールの部屋には窓がひとつあって、ここを割れば中庭だ。まっすぐ進めば門が見えてくる。そうだ、門番が一人いるから、別のグループでも作ってこいつらをやっつけておくことをお勧めする。

俺が提案したのはあくまで案だ。この見取り図で名前が書いていない場所が空き家だ。好きなところから侵入するがいい。でも絶対に今日の夜だ。明日から見張りが付くから、最大限まで準備して、今日の夜に」

「……ありがとう」

「こちらこそ、ありがとうだよ。このくだらないエストレージャの作戦を、つぶしてくれ」

「……………」

「……ティラ？」

　ティラはラインの腕に、軽く触れた。

「……どうした？」

「昨日、惚れかけていると言ったのは本当か？」

「え？」

　ラインは一瞬、戸惑った。あれは言葉の綾と言うか、癖と言うか……。

　しかし、ティラの思わぬ可愛いしぐさに、ぐっと来てしまった自分がいることに気が付いていた。

　まぁ、いいか、どうせボスにはばれないだろうし……。

　ラインは頭の片隅で、そんなことを考えた。

「惚れかけているというのは、本当か、と聞いた」

　ティラは赤らみ、俯いた。

「本当だと言ったら？」

「…………」

　ティラはぎゅうとラインの腕をつかむと、ゆっくりと見上げた。

「その……あの……」

「ん？」

　ティラは何かを言いたそうに唸ると、さっとラインの頭に両の手をかけた。

「え？」

　ティラはぐいと、ラインの頭を自分の顔の正面に引き寄せた。

「ティラ……」

　ラインはそっと、自分の手をティラの腰に回した。

　その瞬間だった。

　茂みに隠れていたウラウが飛び出し、ラインの無防備な首後ろに当て身を食らわせた。ラインはうっと声をあげると、ティラに倒れかかった。ティラはそれを受け止めると、雑にラインを投げ捨てた。ラインは完全に気絶していた。

「女たらし野郎が」

「行きましょう、ウラウさん」

　ティラは地図を片手に、ウラウを見つめた。

「おうよ」

　そう言うと、大きく息を吸い、ビーノに向かって叫んだ。

「出てこい、野郎どもぉ！」

　わぁっと、ビーノから歓声が聞こえた。ビーノが割れてしまうかもしれないと言うような、大きな歓声だった。そして扉という扉が開き、窓と言う窓が割れ、溢れるように人が出てきた。

「あいつら、窓をぶっ壊しやがって……」

「久々のけんかだって、血の気が多い奴らはテンションがあがってるんでしょう」

「そういう餓鬼っぽいとこ、きらいじゃないぜ……この男は、おい」

　ウラウはラインをひょいと担ぎあげると、茂みの中に投げた。茂みから、金髪と銀髪の美女が二人顔を出し、ラインをキャッチした。

「そいつをひもでぐるぐるに縛って、逃げ出さないようにみはっとけ」

　二人はこくりと頷くと、金髪の女性がラインを軽々担ぎ、音も立てずにビーノに戻って行った。それとすれ違うようにして、大勢の活気あふれる若者が、武器を片手にウラウめがけて走ってきた。

　若者たちはウラウの前に整列すると、目を輝かせて指示を待った。

「昨日話したとおりだ、ガキども！」

　うおおおっ、と若者が叫び声をあげた。その数は百人ほどだった。中には静かに、冷静にその展開を楽しんでいるものもいた。それは、リッツの中では上の地位にいる者たちだった。冷静にいながらも、久々に暴れることができるとあって、心が疼いている者も多かった。

「エストレージャに正面から侵入するぞ！　俺が指示した通りに動け！　暴れてこい！」

　目を爛々と輝かせた少年少女たちが、一斉に腕を突き上げ、叫んだ。震えるような雄たけびが、空に響いた。

「行くぞ！」

　ティラとウラウが、それを合図に走り出した。周りの住人が驚いて見ているのを気にすることもなく、若者の集団はティラとウラウについて行った。

　目指すは黒い屋敷だった。