エストレージャの願いを

盗聴器と裏切り（４）

　ヘッドホンから、いつもより低い彼の声が聞こえた時、ティラの背筋が凍りついた。

「え……？」

　思わず声が出てしまった。隣にいるウラウが、肘で小突く。ティラは何も言わずに、そっと押し黙った。

　二階の奥にある日の当らない小さな部屋は、盗聴室だった。めったに使われることはなかったため、少し埃っぽい。ティラは帰って来てから、ずっとこの部屋にいた。ヘッドホンから聞こえてくる、男の声を聞いていた。ほんの十分前に、ウラウもやってきて、一緒に盗聴を始めた。

　ウラウは、運も持っている。ティラは改めてそう感じた。ウラウが盗聴室に入ってきてすぐに、エリックと名乗っていた彼は、アクルという男と話しはじめた。

　ぼろぼろと、彼らの作戦が露呈された。ざまぁみろと思っていたが、話を聞いているうちに、向こうの作戦がすぐにでも行われそうなことが分かり、ぞっとした。はやく作戦を練らねば。相手は本物のエストレージャのようだった。会話の中にその単語が登場していたからだ。

盗聴しながら、どうすれば一番いいか、それだけを懸命に考えていた。

　するとどうしたことだろう。

　エリックが、いや、ラインと呼ばれていたその男が、話しかけてきた。

　誰に？　その質問は無意味だ。間違いなく……私たちに、彼は話しかけてきた。

「話しを聞いているだろうから……まぁ万が一聞いてなくても、録音しているだろうから、このまま話し続けるよ。大丈夫、エストレージャの一員は、個人の部屋にノックもせずにはいることはないよ」

　ラインは、ゆっくりと、楽しそうにそう述べた。

　ウラウは横目で、ティラの表情を伺った。ティラは下唇を噛みしめながら、じっと前を見つめていた。

「残念ながら、盗聴のことはばればれだ。俺はそれなりに、危ない仕事をしてきているからね。こんなの慣れっこなんだよ。俺を突き飛ばした時に盗聴器を忍ばせた……なかなか上手だったけど、もうすこし分かりにくくしなきゃだめだ。まぁ……でも、安心して。盗聴器が付いているっていうのを分かりながら、自分の作戦をぼろぼろこぼすなんて、馬鹿げているだろう？」

　そこで、ラインは少し間をおいた。ティラとウラウは、だまって次の言葉を待った。

「そうだよ。ご察しの通り、わざとなんだ。俺は、今回の作戦に乗り気じゃなくてね。というより、そもそも最近エストレージャのやり方があまり好きではなくなったんだ。あのアクルと言う……先ほどまでいた男が、このエストレージャの参謀だ。なかなか優秀だよ。でも、結構力づくで事を進めたがる。しかもボスの右腕で、ボスに気に入られているから厄介だ。エストレージャのみんなも、やけに信用している。不信感を持つ者なんていない。俺一人を除いてはね。今までは作戦通りにやってきたけど、もう限界だ。この作戦はさすがに、嫌になったよ。子供相手に力づくなんて……賛同しかねる

簡単に言うとね。

　俺はエストレージャを裏切ることに決めたんだ」

　ラインは、はっきりとそう言った。

　あぁ、彼は部屋で、きっとにこにこしながらそのセリフを言ったのだろう。何故だかティラは、そう思った。その思いは、確信に近いものだった。

「ちなみに、ティラ、君に惚れていたというのは嘘なんだ。本当に申し訳ない。そうやって近づくのが一番てっとりばやかったんだよ。しかし、君に惚れかけているのは本当だ。君のような強い女性、大好きだよ。

　まぁそれは、今は置いておこうか。

　どうも話が長くなってしまうのが俺の癖で、申し訳ない。

簡潔に言う。提案があるんだ」

　ラインは独りで、話し続けた。

「本当は俺なりの案もあるんだけど、それを言ってしまったら、誘導しているみたいだろ？　俺はそっちに信用してほしいからね。だからとりあえず、そちらの望む情報をあげるよ。俺に分かることなら何でもね。

　俺の携帯の電話番号、知っているだろう？　そこに電話をしてくれ。必要な情報、ほしい情報を言ってくれればいい。今から直接会うのは不可能だ。俺が今から出かけるのはちょっと不自然なんだよ。仕事が終わったら屋敷に閉じこもるキャラできてるからね。それに、万が一俺たちが会っているのを見られたらいやだろう。

さっき聞いたと思うけど、明後日からはそちらに見張りが付く。とろとろしてると、あっというまにこちらから仕掛けてしまうよ。残念ながら、それを止める権限は俺にはないんでね。

　もちろん、得体のしれないエストレージャから逃げてもいいが、そちらはニールを必要としているんだろう？　あぁ、そっちの考えていること、こちらには残念ながら筒抜けだからね。

彼の病気は確かに深刻だ。しかし、彼の力は、なかなか手に入るものじゃない。違うか？　彼の病気の面倒をみるのは大変かもしれないが、それに見合った力を彼は提供してくれる。その人材が、いなくなるのは、惜しいとは思わないか？

それと、今言っておくが、彼の病気が早く解明されるのでは、という希望的観測はやめておけ。エストレージャの医者が、というかエストレージャ全体が彼の病気の解明を試みているが、到底解明できそうにない。

　とりあえず……連絡があってもなくても、明日の朝、俺は近くの公園で君を待つ。朝の九時から昼の十二時まで。それ以降は残念ながら待てない。エストレージャに怪しまれるといけないからね。

　電話をくれれば、どんな情報でも明日のその時間に持って行くよ。電話はいつしてくれてもいい。

　もし俺のことを信じてくれるなら、とりあえず来てほしい。というか、正直なところ、来た方がいい。俺を頼むから信じてくれ。リッツの情報は、そちらが思っているよりも漏れているよ。

　例えば、そうだな……」

すらすらとよどみなく話していたラインは、ここでひとつ息をつき、深刻な声で言った。

「マリアーナ、とか」

　ティラの目が大きく見開いた。こいつ、今、なんて？　ティラに考える余裕も与えず、ラインは言った。

「脅迫みたいな形で終わってしまって申し訳ない。しかし、俺がそっちに協力したいと思っているのは事実だ。これに乗らない手はないように思うけどね。じゃぁ」

　ごそごそ、と音がし、バチッと何かがはじけるような音がした後、すぐに通信が途絶えた。

「ちっ、盗聴器をつぶされたか」

　ウラウはそう言うと、ヘッドホンを投げつけた。

「めんどうくせぇことになっちまったおい……」

　横目で、ティラを見て、思わず一瞬言葉を詰まらせる。

「……ティラ？　お前どうしたんだよ？」

「ウラウさん……」

　ティラは汗をたくさんかいていた。まるで運動した後のように、髪の毛までも、ぐっしょりと濡れていた。

「エストレージャ……なんなんだ……」

「どうした？」

　ウラウはあくまで冷静に、ティラに問いかけた。ティラはゆっくりとした動作でヘッドホンをとると、床に静かに置いた。

「マリアーナ」

「……最後にあいつが言っていた女の名前だな？」

「私の名です」

　床を見つめながら、ティラは小さく言った。

「数年前、親に捨てられたころ、一緒に捨てた、私の名前です」