36/59

　　　盗聴器と裏切り（２）

　できるだけ早く、マリアーナ……ティラと接触してください。

　それが、アクルからラインに出た指示だった。

　指示通り、ラインは早速ティラに連絡し、会いたいと懇願した。意外にも、相手は次の日に会えると言ってきた。会う場所は近くの公園で、午後一時から一時半までの三十分だった。

　ラインは早速、屋敷の中の写真を数枚撮った。ティラに、ラインはエストレージャの一員だと証拠づけるためのものだった。トイレの扉を懸命に写真に収めるラインを、双子が訝しげな眼で見ているところを目撃し、アクルは声をあげて笑った。

　次の日、ラインはまた、若者の好みそうな格好でその公園に向かった。半刻には到着し、手には綺麗な花束を抱えていた。そんなに大きなものではないが、上品なものだった。

　集合時間ぴったりになったところで、ティラが遠くに見えた。ラインは笑顔で、ティラに歩み寄った。

「ティラ。来てくれてありがとう。これを」

　ラインはそっと、手にしていた花束を渡した。

「花は好きだが、信用できんお前からそういうものはもらえない」

　ティラはうっとうしそうに、それを払いのけ、傍のベンチにでんと腰かけた。

「そんなこと言わないで、ちゃんとカードも書いたんだ」

　ラインは隣に座ると、花束につけてある封筒を指差した。ティラは片眉を吊り上げ、封筒を開けた。そこには、扉の写真や、廊下、部屋の内部の写真が入っていた。

「……中も黒か」

「なかなか綺麗だろう」

「趣味に合わない」

　ティラはそう言うと、その封筒だけ取り、尻のポケットにしまった。

「花は？」

「いらないと言ったはずだ」

　ラインは俯き、露骨に寂しげな顔をした。

「時間がない。とりあえず内部の写真はもらった。しかしまだ信用できない。これはただの家を撮っただけかもしれないだろう？」

「そんな」

「信用してほしければ、人物も一緒に入った写真を撮ってこい。あぁそれと……これは噂にすぎないんだが、もしかしたら、名刺を持っていたりするか？」

「名刺？」

「あぁ、エストレージャの名刺が存在すると言う噂を聞いたことがある。白に黒い星がでんと印刷されているとか、住所が書いてあるだとか……本当かどうかは知らないが」

「招待状のことだね。それなら今度、それを持ってくるよ」

　招待状？　存在するのか？　すぐに返答できたってことは……。ティラは心臓が高鳴るのを感じながら、できるだけ冷静を装った。

「どうして信じてくれないんだ？」

　ラインが近寄り、問う。

「すぐに信じる奴がいるか？」

「俺はすぐに、ティラしかいないって思った。その直感を今でも信じている」

「…………」

「ティラ、ねぇ」

　ラインはそっと、ティラの手を握った。ティラは無言で、ラインを睨みつける。

　ラインはじっと、ティラの瞳を見た。絶対にそらしてやるもんか、とティラの瞳が言っていた。

　こういう女性大好きなんだけどなぁ。違う形で会えたらなぁ。

　そんなことを考えながら、ラインはそっと顔を近づけた。その瞬間、ラインの胸を、ティラがどんと押した。

「調子に乗るな」

「そんな……」

「文句があるか？」

「燃えちゃうなぁ、と思っただけ」

　ティラはふんと鼻で笑うと、立ち上がった。

「もう行っちゃうのか？」

「お前が本物であるかどうか、確定したわけじゃないだろう？」

「……分かったよ。また連絡する」

　ティラは無言で立ち上がると、挨拶も無しに、ビーノの方へ歩いて行ってしまった。ラインはその背中に、声をかけた。

「大好きだよ」

　ティラは何も答えなかった。