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　　作戦（４）

「ねぇねぇ」

　アクルの部屋を出て少し歩いたところで、ニールは言った。

「なぁに？」

「どうしたの？」

　立ち止り、双子はニールの顔を覗き込む。

「アクルさんとボスって、カップルなんじゃないの？」

　その言葉に、双子はおぉと声をあげた。その反応を見て、慌ててニールは撤回する。

「いや、ごめんなさい。なんか、そう思っただけで、聞いちゃいけなかったかな。でもギルさんとアニータさんはカップルだし、そういうのってあると思ってて。ていうか、会ったときからあの二人は恋人同士だと思ってて……」

「ニール賢い！」

「ニール勘がいい！」

　双子の言葉に、えっとニールは顔をあげる。

「じゃぁやっぱり……」

「でも違うんだなー」

「でも違うんだよー」

「えっ……」

「アクルさんがね、鈍感なの！」

　双子はそう言うと、そろって苦笑した。

「ボスがかわいそうだなって、いつも思ってるの」

「ボスは辛いだろうなって、いつも思ってるの」

　言葉にこそしなかったが、ボスの片思いであることを、ニールは悟った。

「そう……なんだ」

「うん。でもね、このことはボスが解決すべき問題だから、私たちは口出しするなって、ラインさんに言われてるんだ」

「そうなの、このことはボスとアクルの問題だから、子供は口出ししちゃいけないんだよ」

「だからね、ときどき私たちはボスを慰めるの」

「だからね、ときどき私たちはボスの話を聞くの」

「それだけだよ」

「それだけなの」

　双子はそう言うと、またニールの手を引き、歩き始めた。

「大人の世界は難しいね」

　ニールが言った。

「そうだねぇ」

　双子は同時に、小さく笑った。