５１ 吐息と抱擁
＊＊＊
また、夕陽の音が訪れた。
あたりにはハクアとアルバス、鬼と魔法使い、二人以外何も残っていなかった。
魔弾が会場の全てを破壊し、沈もうとする夕陽の光がハクアの眼を貫いた。
「終わっ、た」
アルバスが小さく呟き、その右手に持った杖から光が消える。
パキイイイイイイイイイイイイイイイイイイイン！
ハクアとアルバスを包んでいた魔石が魔素と成り、輝きながら砕けていく。
それと同時に、ハクアを抱きしめていたアルバスの体から力が消えた。
「え？」
ドサリ。突然で、ハクアはアルバスと共に地面に倒れ込んだ。
「アルバス？ ねえ？ アルバスっ？」
ハクアは自分を覆い被さるように倒れたアルバスを揺さぶり、声を掛ける。
「……」
けれど、アルバスに反応は無い。ただ無言で眼を閉じている。
「っ」
ほとんど無意識にハクアはアルバスを仰向けにして、その口へ手をかざし、胸に耳を押し当てる。
スー、スー。トクン、トクン。
「……生きてる」
呼吸は安定していて、鼓動もする。彼は穏やかに眠っていた。
体から緊張が解け、ハクアはふぅっと体をアルバスへ預けた。
吐息がかかる距離で、ハクアはアルバスの顔をジッと見た。
その体は傷だらけで、何故だか堪らない気分に成って、ハクアは両腕でアルバスを抱き締めた。
腕に上手く力が入らなかった。アルバスに角を捧げたからだ。
角を無理矢理折ったのだ。ハクアの中で魔力の流れが乱れている。
それでも良かった。ちぐはぐな感覚のままハクアはアルバスを抱き締めたかった。
「お願い、謝らないで、アルバス」
アルバスはきっと後悔している。ハクアがそうさせてしまったのだ。
彼は優しい人だから、きっとこの角を折ってしまった事を許せない。ずっと今日この時の選択を後悔して生きるのだ。
「あなたは、わたしを救ってくれたのよ」
でも、ハクアは救われた。
アルバスが助けに来てくれただけでハクアは救われていた。もし、助けに来なかったとしても、あの家に住まわせてくれただけで、もうそれで良いと思えたのだ。
左角の割断面に陽が当たる。敏感なそこは熱を持ち、痛い痛いと泣いている。
「嬉しかったの、アルバス。あなたと話せて、あなたと過ごせて、あなたと触れ合えて、嬉しかったの。だから、謝らないで」
アルバスは眠っている。
この声は届いていない。届いていないから言える言葉もあった。
初めてで最後だと思った穏やかな時間。それをくれたのはアルバスだ。
ギュウッと強くアルバスを抱き締める。彼の頭を触り、自分の首に押し付ける様にハクアは力を込めた。
カァン、アルバスの右手から軽やかな音がする。そこにはアルバスの右手が握ったままの杖があった。
アルバスの体からは力が抜けているのに、杖だけは握り続けているのだ。
「アルバス」
それもまた、ハクアには堪らなかった。
彼に捧げた杖。彼に捧げられた杖。
良かった、とハクアは思った。
母を殺し、父が守り続けた、未折の杖は遂に折られ、その価値を失った。
喪失感はある。痛みもある。取り返しの付かない事をしてしまったという不安もあった。けれど、それ以上にあったのは安堵の心だった。
亡き父と母にハクアは思う。
怒らないでくれ。
悲しまないでくれ。
この優しい魔法使いに捧げたいと思って、捧げられた。
それはきっと幸せな事なのだから。
「アルバス、ありがとう。本当にわたしは嬉しかったの」
強くアルバスを抱き締める。
夕陽の音が少し変わるまで、しばらくハクアはそうしていた。
