４９ 決意と微笑
ハクアがたたき込む様に檻の扉を強く閉めた。
それと同時に魔猪の体が檻へと激突する。
「ＢＵＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！」
狂化された魔物の動きに理性は無い。檻の格子は歪みながら揺れ、軋む音を立てた。
衝撃にハクアはアルバスごと檻の中に倒れ込んだ。
倒れた衝撃で折れた骨が痛む。だが、痛みよりもアルバスの頭にあったのは疑問だった。
「どうして、ここに？」
どうにか体を起こし、アルバスは聞く。何故、ハクアが逃げ場の無い鳥籠の中に入ったのか分からなかった。
今見た通り、魔物の攻撃に何度かは耐えられるようだが、無限に耐えられる訳ではない。
檻の周囲には続々と魔物達が集まってきていた。きっと、ハクアの魔隷角に惹かれたのだ。ここから出る事も最早望めない。
状況は絶望的。檻が壊れたらすぐにアルバス達は殺されてしまう。だと言うのに、ハクアは何かを決意した様に笑っていた。
「ハクア？」
「……アルバス、お願いがあるの」
アルバスの左腕は折られている。だからか、ハクアがまだ無事なアルバスの右手を握った。
痛みをアルバスは忘れる。魔猿に折られ、そこら中が鋭く鈍い痛みを持っている筈なのに。
きっと、それはハクアの透き通った瞳に自分の姿が映っていたからだ。
そして、ハクアがアルバスの手をゆっくりと持ち上げ、額に当てた。
「わたしの、角を折って」
アルバスは息を呑んだ。何を言われているのか分からなかった。祈る様な言葉の意味を理解したくは無かった。
「わたしの角を杖にして。この角なら、きっとアルバスも魔法が使える様に成るから」
魔隷角。世界最高峰の杖の素材。これを使えばどんな者でも一流の魔法を放てると言う。
「わたしは未折だから。きっとアルバスの望み通りの杖に成れるよ」
アルバスは杖無しだ。魔素に愛されなかった。それはもう、そういう決まりの下で産まれてしまったという事で、魔素満ちるこの世界が定めた法則の様な物だ。
しかし、未折の魔隷角、世界の法則すら捩じ曲げ得る奇跡、それを使えば、もしかしたら魔法が使えるかもしれない。
「ねえ、アルバス、お願い」
それは甘美な誘惑だ。
脳裏に湧き上がるのは慟哭の日々。
どれ程夢に見ただろう。魔法が使える姿を。
その夢を叶える機会が目の前にあった。
「いやだ」
だが、それは何の意味も無い誘惑だ。
「僕は、ハクア、君を助けに来たんだ。君を傷付けない為に、傷付けさせない為にここに来たんだよ」
魔法は使いたい。魔法を使えるとは何かを知りたい。
その夢が叫ぶ。魔隷角を試すのだ。
生きて来た時間が望む。試せ。夢を叶えろ。
母が壊れて辛かったのだろう？ 父に捨てられ悲しかったのだろう？ 一族に蔑まれ悔しかったのだろう？ 魔法を使えなくて苦しかったのだろう？
魔隷角を使え。そして魔法を使え。
そうでなければ悔恨の日々は何だったのか。
「それじゃあ、意味が無いじゃないか」
しかし、それでは、何のためにここまで来て、何のために決意をしたのか。
目が熱くなる。鬼の美しい瞳に映った杖無しの姿があまりにも情けない。
「意味はあるよ、アルバス。あなたに折って欲しいの。わたしを助けに来てくれたあなたに。わたしが必要だと言ってくれたあなたに。わたしがあなたに折って欲しいの」
少女の手は震えていて、決して強く握られている訳ではない。
けれど、彼女の目に映った情けないマギアが言っている。お前は逃げられない、と。
「アルバス、角を握って」
鬼の瞳の中でマギアが顔を歪めた。アルバスの手が震える。
檻の外からは魔物達の声がしていて、牙と爪が何度も突き立てられていた。
ガシャアン！ ガシャアン！ ガシャアン！ 軋む音が決断を急かす。
魔法、アルバスが憧れ続けた魔法。何か一つで良い。ただそれだけで良い。それさえあればきっと、一族の誰も、母も狂わなかった。
角を握れ。角を折れ。角を杖にしろ。
蓋をしていた欲望が顔を出す。
「アルバス、良いの」
「でも」
「お願い。わたしをあなたに捧げさせて」
柔らかく鬼は微笑む。その優しい声がマギアを追い詰めた。
ガシャアン！ ガシャアン！ ガシャアン！
魔物達の暴走は激しさを増し、鳥籠は軋み、今か今かと破壊の時を待っていた。
「……っ」
断頭台の囚人の様にハクアが頭を下ろした。
