記憶喪失の俺、一から始める始める恩返し生活！

第一章

02 これから

　ソラの変人リアクションが収まった頃、俺の腹が大きな音を立てた。

　最後に食べたのはいつなんだろう。

　ソラはその音を聞くと、ふふっと笑った。

　そして、彼女は食料を恵んでくれた。

　彼女の荷物は少なかった。

　食料を取り出したリュックと、護身用の細剣だけだ。

　着ている白い服もピシッとしてるし、森を歩くような服装には見えない。

　スカートだし。

　なんでこんな森にいるんだろう。

　俺は渡された赤い木の実にかじり付く。

　口の中でジュワッと甘みが広がった。

「おっ、うまいなこれ。なんていう木の実なんだ？」

「私もこの森に入ってから見つけたから、名前はわからないの。でも、毒はないから安心して」

　食べる前に毒味をしたのか。

　当たり前のことだが、今の俺ならパニクって忘れそうだ。

　俺は続けて質問した。

「この森に入って長いのか？　てか、なんでこんなとこにいるんだ？　そんな服装でも、迷子って感じには見えないけど」

「服装に関してはどっこいどっこいだと思うけど、この森に入ったのはつい先日かな。なんでっていうのは……自分探しの旅、とかかな？」

　一瞬だけ表情を曇らせて、ソラは答えた。

　俺は少し引っかかった。

　彼女は今、木陰に座っている。

　綺麗な座り方だ。

　所作も一つ一つが美しいし、育ちがいいことは間違いない。

　そんな子が、自分探しのために深い森に一人きり。

　……怪しい。

　なんかわけありそうだ。

　でも、余計な詮索はやめておこう。

　今の俺はそれどころじゃないし。

「そっか、そしたら俺がいたと……。でも、俺を助けることに抵抗とかなかったのか？　もしかすると、危ない人間だったかもしれないだろ？」

「え？　だって、それは助けてみないとわからないじゃない。いい人が倒れてたかもしれないのに見捨てたら、後悔するでしょ？」

　ふと尋ねると、ソラは不思議そうに首を傾げた。

　真っ直ぐな目だった。

　本当にいい子だな。

　それに度胸もある。

　でも、こんなにいい子に助けてもらえるなんて、俺もうすぐ死んだりしないよな？

「たしかに、あなたは善人顔ではなかったから、その、悪い人じゃなくて、なんていうか、ちょっとだけ安心したけどね」

　言葉を選びながらソラが言った。

　俺ってどんな顔してんだ？

　自分の顔をぺたぺた触る。

　うん、わかるわけない。

　ちょうど近くに小さな水溜まりがあったので、俺は自分の顔を覗いてみた。

　血のような赤い髪。気だるそうな黒い瞳。

　なんというか、全体的にやる気のない顔だ。

　たしかに善人面ではないな。

　ちょっと残念だ。

　あとそんなストレートに言われるとショックだよ。

「それで、あなたは記憶がないんだもんね？　どうしてここにいたのかも、覚えてないんでしょ……？」

　ソラが窺うように聞いてきた。

「そうだな……。この森ってどこなんだ？」

「ここはフレイム大森林。大陸で一番大きな森だから、知らない人はいないと思う」

　フレイム大森林。

　俺はその単語を口の中で転がす。

　知らない地名だ。

　俺はそのあとも何個か質問することで、自分の記憶の状態について把握した。

　俺が忘れているのは二つ。自分自身こと。この世界の歴史だ。

　一つ目は説明するまでもない。

　自分が誰なのかを知らない。

　これまでの人間関係も綺麗さっぱりだ。

　二つ目は、要はこの世界の成り立ちついてだ。

　常識といってもいい。

　過去にどんな歴史があったのか。

　その結果、現在ではどんな国が存在するのか。

　フレイム大森林？

　もちろん初耳だ。

　歴史を知らなければ、地名なんてわかるはずがないのだ。

　ただ、幸いなのは、生活する上で最低限のことは覚えていたことだ。

　言語は覚えている。

　国とか森とかいう概念もわかる。

　服の着方など、物の名前や使い方もわかる。

　ひとまず、何も知らない赤ん坊状態じゃなくてホッとした。

　とはいえ、だからなんだという話だ。

　今はソラといるおかげで落ち着いている。

　混乱せずに済んでいる。

　でも、記憶がない事実は変わらない。

　これからどうしたらいいのか、俺は悩んだ。

「じゃあ、とりあえず森を抜けるまでは、私と一緒に行動する？」

　悩んでいると、彼女が提案してくれた。

　俺は目を丸くした。

「それは、正直めちゃくちゃありがたいけど……迷惑じゃないのか？　見ず知らずの男と一緒にいるなんて」

「こんなにしてもらって、今更なんの迷惑を気にしてるの？」

　鋭い指摘に、うぐっ、と声が洩れた。

　手当てしてもらい、安心させてもらい、食べ物までもらい……。

　うん、既に申し訳ないくらい迷惑をかけていた。

　でも、だからこそ思うのだ。

　これ以上迷惑をかけてもいいんだろうかと……。

　とはいえ、俺に他の選択肢がないのも事実だ。

　こんな森に一人で取り残されれば、俺は死ぬ。

　また恐怖で蹲る。

「ふふっ、冗談だよ。私は迷惑だなんて思わないから。困ってる人を助けることを迷惑だなんて、そんな寂しいこと思いたくない」

　俺が押し黙っていると、ソラが悪戯っぽく言った。

「だから、遠慮しないで？　私にできることなら、ちゃんと手伝うから」

　そして、彼女は真紅の瞳を細めた。

　俺は、胸がじんわり温かくなった。

　優しい声色だ。柔らかい微笑みだ。

　俺が申し訳なく思わないように、彼女は気を使ってくれたんだろう。

　こんな見知らぬ男を助けても、なんのメリットもないのに。

　……いや、そうじゃないか。

　彼女はきっと、ただの底抜けのお人好しなのだ。

「ほんと、ソラって天使みたいに優しいな」

　俺はふっと口元を緩めた。

「うぇあ！？　てん、そ、そんな……こと……っ」

　彼女はまた、赤面して慌てふためいた。

　俺は思わず吹き出した。

「あはは」と声を出して笑ってしまった。

「お前、面白いな。なんでそんなに褒められ慣れてないんだよ」

「わ、わたし……友達とかいないから慣れてなくて……。もう、そんなに笑わなくてもいいのに」

　ソラがぷいっと唇を尖らせる。

　いじらしい顔だ。

　この容姿で生きてきて、友達がいないなんてあるんだろうか。

　普通なら人が寄ってきそうだけど。

　まあ、今はそんなことどっちでもいい。

「ごめんごめん」と笑い謝って、俺は続けた。

「でも、助けてくれたのがソラで、本当によかった」

「あえ……急にどうしたの？」

「いや、ただ純粋に思っただけだよ。ちょっと変なとこもあるけど、ソラがいてくれてよかった」

「変……。でも、そっか。そう言ってもらえると、私も助けてよかった」

　素直に伝えると、ソラは吐息のように笑った。

「じゃあ、お言葉に甘えて、ひとまずソラの旅について行かせてもらうよ。その間は、役に立てるように頑張るからさ」

「うん、わかった。……でも、本当にいいんだね？　私なんかといるの、嫌だったりしない？」

　念のため、彼女は確認してきた。

　嫌なことなんてあるはずない。

　命の恩人だ。

　それもとびきりの美少女だ。

　だから、俺は決めたのだ。

「ああ、大丈夫だ。女の子に助けてもらって、男として何も返さないわけにもいかないし。まずは、君に恩返しさせてくれよ」

　俺は、彼女に恩返しをしよう。

　ここまでしてもらったんだ。

　どうせ俺には帰る場所もないし、これからの目的もないんだ。

　なら、せめてもの恩を返そう。

　少しの間だけ、彼女の力になろう。

　そう伝えると、ソラは唇に手を当てながらどこか嬉しそうに笑って、手を差し出した。

「うん、よろしくね」

　俺はその白い手を、優しく握り返した。