惑星ガイアのものがたり

はじまりのものがたり２

５０．変革

１刻半（１５分）ほどで、ヤシネ殿は、２枚のガラスの板を持ってきた。

そこには、私達家族の姿が写っていた。

２枚のガラス板は、驚くことに、全く同じだった。

「これで、寂しくないわ……。」

「領地は然程《さほど》離れていませんから、何時でも遊びに来れば良いのですよ。」

涙ぐむ娘を、妻が慰めていた。

「それで、子爵様は、薬をご所望でしたね。いろいろ話し込んでしまって、申し訳ないです。

個人で使われる程度の量であれば、お売りすることは出来ますが、どうされますか？」

「いや、まずは、この写真だろう。如何程《いかほど》払えば良いのだ？」

「写真ですか……。これは、価格が決まっていないというか……。

カメラはアイル様から頂いたものですし、ガラスの板もそうですね。ここで使っている薬剤もニケ様から頂いたもので……。

費用と言えるものは、ほんの２刻ほどの作業費でしょうか。

薬を買っていただくオマケという事で良いですよ。」

いやいやいや、そんなバカな話は無いだろう。

薬も素晴しいものかもしれないが、この写真に、娘があんなにも喜んでいる。

こんな素晴しいものが只とは……。

なるほど……これなのか。

アイテール様やニーケー様が関わったものは、絶大な価値が有るのに、価格が無いのだ。

どれもこれも、本気で金額を算出しようとすると、とんでもない金額になるようなものだ。

しかし、実質金が掛っていないから、只なのだ。

何とも無茶苦茶な話だ。

それが普通なので、この領地は、ここまで発展したのだ……。

私、妻、騎士達が、それぞれ２４日分の解熱剤、７２包を購入した。

少し変わった紙で５角形の形に包まれた薬は、食後服用、１日３包までと言われた。

子供に処方する場合には、半分以下の量にすること、赤子の場合には、そのさらに半分と言われた。

料金は、それぞれ６００ガント（＝１万円）と言われた。

他には無いものだと考えると、随分と安い。

包んでいる紙は、薄く作った紙に薄いロウを塗布した、薬包紙というものだと聞いた。

これは、ニーケー様が、コラドエ工房に依頼して作るようになったものだそうだ。

紙には、こんな使い方もあるのだなと感心した。

ヤシネ殿には、色々と教えてもらったこと、写真を撮ってもらったことなどの礼を言って、工房を後にした。

コラドエ工房を出る時には、昼食の時間になっていた。

妻達の希望で、昼食は、肉料理の店になった。

この店は、海浜公園の最初の屋台の様に、焼いた肉をパンに挟んで出す店だった。

「このハンバーガーというのは、ハンバーグをパンに挟んだものなのか？

それなのに、肉をパンに挟んだものは、肉パンという名前なのか？

なんか、食べ物の名前が、奇しくないか？だったらハンバーグパンじゃないのか？」

「あら、貴方、変なところに拘りますね？」

「うーん。この領地の食べ物の名前は変だとは思わないか？」

「いいんですよ。そういうものだと思えば。」

何となく納得出来なかったのだが、ハンバーガーは、とても美味かった。

息子は、３つも食っていたが、食いすぎじゃないのか？

食事を終えて、私達は、ボーナ商店へ、昨日採寸して仕立ててもらった衣装を取りに行く。

ボーナ商店に着くと、衣装は全て仕立てられていた。

それぞれの衣装を纏ってみて、手直しの必要が無いかを確認した。

流石に、有名店だけあって、手直しが必要なところは無かった。

手形は文官のヴァエルが午前中に届けていてくれた様で、支払いの問題は無かった。

妻は、アトラス布を買いたいと言う。

店の人に売り場を聞いて、隣にある布類の売り場に移動した。

そこには、漂白した布、その布に染色をした布が大量に置いてあった。

「価格が一桁違いますね。」

「そうだな。凄く安い。王都で手に入れる普通の布の価格とあまり変わらないではないか……。」

これまで、王都でのアトラス領の製品が高かったのは、やはり関税や運送費用の所為なのだろう。

船で輸送が始まっているので、王都での布の販売価格はかなり下るだろう。

これまで、アトラス布は高級品で高値でも売れていた。

ここまでアトラス布の価格が安く、王都に持ち込まれたら、王都周辺の布製品の商売は大打撃を受けるだろう。

漂白していない布の値は大幅に下げざるを得なくなる。

王都だけではないな。船が運行することにより、海の沿岸の街では、それまで高額だったマリム産の物品が、大幅に安く手に入ることになる。

そして、鉄道が通れば、その影響はガラリア王国の内陸部にも及ぶ。

この時、初めて気付いた。

マリムの製品が安く流通するとどうなるのか。

これまでの、ガラリア王国の生活は、３０００年前とは然程《さほど》変わっていない。

いや、ユーノ大陸全体が変わっていない。

開拓を進めてきた所為で、衣食住に困ることは無くなってきたが、それだけだ。

もし、大きな嵐が来れば、多数の王国民が死に、衣食住にも困る。なんとか復興しても、前の生活が戻るだけだった。

しかし、この街では、大きな嵐の到来すら、事前に判るのだ。

備えることも出来たのだ。

この街は、ありとあらゆる事が違っている。

この街ほど、安全で、清潔で活気の有る街は他に無い。

領地運営の施策も大幅に異なっている。しかも、その施策は領民にとって良い事ばかりだ。

その事を知った、王国民がどう思うか。

この街の状況が、王国中に広まっていく。広まらざるを得なくなる。

この辺境の東の果てで起った変化は、これまで、距離と関税の所為で未開の極東の領地に押し止められていた。

王都との間で船、鉄道が運行することになった。

この変化は、またたく間に王国を変革してしまうだろう。

３０００年間、我々は、眠っていたのだ。

停滞と言うべきなのかもしれない。

毎日、毎日、同じ夢を見て眠っていたのだ。

これから、我々は目が醒《さめ》ることになる。

背筋に寒気が襲った。

まだ、誰も、気付いていないのかもしれない。

いや、気付こうともしていないのだ。

「あら？貴方。どうかなさいました？」

妻の呼び掛けで、我に返った。

妻のところには、山の様な布が置いてあった。

「これは？こんなに買う心算《つもり》なのか？」

「ええ。だって、お安くて。これだけ買えば、船代の元も取れましてよ。」

まあ、妻が嬉しそうだから、良いだろう。

それに、ボーナ商店は、王都での布の価格も突然ここまで安くしたりはしないだろう。

ボーナ商店としての折角の儲けをふいにすることになる。

支払いを手形で頼むと、今回は商業ギルドへの確認は不要だと言われた。

購入するものが増えたり減ったりすることは常にあり、一度確認された場合には、商店から金額を商業ギルドに申請するのだけで済むのだそうだ。

確認書には、振り出す者の信用度に応じて、手形の上限が記載されているらしい。

私は、王都の近郊の豊かな領地という認識で、上限は特に設けられていないと聞いた。

その事を聞いた妻は、さらに布の枚数を増やした。

それ以上布を増やすと、領地に帰る時に大変な事になるぞ。

妻が購入した布は、量が多いので、宿に運んでもらう事になった。

一旦、衣装を持って、宿に戻った。

衣装は、ボーナ商店と大きく書かれた紙の袋に入っている。

紙に、この様な使い方があったのだな。

流石、紙を作っている商店だけある。

宿に戻り、衣装を片付けたところで、妻が声を掛けてきた。

「ねぇ。貴方、領主館に行くまで時間があるから、もう少し商店を見てまわりたいわ。」

私は、先程気付いた事が気になって仕方が無い。

「子供達と、廻ってくると良い。私は、少し考えたい事がある。」

「そうですか。領主館を訪問するのが、６時《とき》半（午後５時）ですから、６時《とき》（午後４時）には戻ってきますね。」

妻は、子供達を誘って、街に出ていった。

私の元には、騎士が一人残った。

これから、我が領地も、大きな波に呑まれていく。

大きな変革の波だ。

昨日までの我々の生活は、激変することになる。

対応を間違えば、将来何が起こるのか……。

そう言えば、アトラス領の所為で追い込まれ、犯罪に手を出した領主が居た。犯罪に手を染めたため、族滅の憂き目に会ったと聞いている。

私の領地は、アトラス領とは離れていたため、何と馬鹿な領主だと思っていたのだが……。

これからは、王国全てが、アトラス領の影響を受けていく。

アトラス領と同じ事をしても、最初から勝負にはならないのだ。

我が領地の地の利は、海と川、そして王都に近いこと。

しかし、その地の利もこれからの世の中で、何の利点となるだろうか……。

我が領地が持つ利とは何なのだろうか……。