惑星ガイアのものがたり

はじまりのものがたり 1

９４．襲撃

これまでの誘拐は、今回と比べてどんだけ楽だったか思い知らされた。

こんなに手間が掛るんだと知っていたら、引き受けるんじゃぁ無かった。

ただ、そんな苦労もあと少しで終る。

二人の幼児を攫って、領主様の代理のやつに渡せば、オレたちの仕事は終りだ。

あとは、よろしくやってくれるんだろう。

先週、馬を借りて、二人が訪問する日に合わせてマリムに行った。

二人が訪問する工房周辺の路地を調べた。

そして、翌週もその工房を訪問するのか、警備している騎士の人数、魔法使いが居るのかを調べた。

幼児達は、確かに、翌週も、訪問すると言っていた。

幸い、護衛しているヤツらには魔法使いは居なかった。

護衛している騎士は１４人。

根城から、団員全員を呼び寄せた。

あいつら、どうせ、仕事なんか無ぇだろう。

その後、襲撃計画を立てて、何度も、計画の見直しをした。

その路地がどうなっているのか。

襲撃に配置する部下の人数と場所。

騎士達を足止めして、逃れようとする二人の幼児を捕えて、逃走する経路。

前日の野宿の場所。

こっちは３０人だ。人数はオレ達の方が多い。

騎士の足さえ止めれば、上手く行く。

決行日の３日前になった。

オレたちは、荷馬車を仕立てて、商人の護衛をしている風を装って、マリムに向って進軍する。

野宿する場所で、最終確認をした。

これが上手く行かなければ、オレたちに明日は無い。

どの道、リシオ男爵領が立ち行かなくなったら、もう行くところは無い。

団員に、決して失敗できない事を伝える。

朝になって、マリムに入る。

荷馬車は、街に入ったところに放置した。

二人の幼児は、昼過ぎに、その工房を訪問する。

団員は、街中に散った。

昼に、目的の路地に集結する予定だ。

個別にどの路地に集るのかは決めてある。

二人の幼児が、バシャから降りて、路地に入ってきて一つ目の十字路を過ぎたところで、襲撃する予定だ。

こちらの人数は、騎士の倍だ。いかに現役の騎士とは言え、一人で手練二人を相手にするのは厄介だろう。

襲撃を逃れて、幼児二人が工房に逃げ込もうとするところを攫ってしまえば、後は逃げるだけだ。

魔法使いが居ないのは幸いだ。万が一にも失敗することは無い。

部下たちには早めに昼食を摂らせて、路地に潜む。

しばらく気配を消して、待っていると、路地の前の大通りに箱が止った。

幼児二人と、それを囲うように配置された騎士達がこちらに歩いてくる。

前回の訪問と全く同じだ。

一つ目の路地を過ぎたところで、襲撃を開始した。

先攻する団員が、一団の背後から襲う。

それに呼応した騎士達が、背後に向う。

残りの団員が集団の前方を襲う。

倍の人数のオレ達に、騎士は慌てるだろう。

大きな金属がぶつかる音がしたと思ったら、先攻していた団員の剣が真っ二つになった。

剣が叩き折られてるのか？いや、切られている？

騎士と団員が混戦になった。

まずい。剣が片っ端から折れて役に立たなくなっていく。

分はどう見てもこっちが悪い。

二人の幼児がオレの前にやってきた。

これは、チャンスか？

幼児がニコニコしながら、「オジさん悪い人だよね？」「盗賊団だぁ」と話し掛けてくる。

とにかく攫って逃げないと、全滅だ。

幼児に向って手を伸ばした瞬間、目の前に火柱が上った。

「なっ。魔法！」

幼児越しに、混戦状態の方を見る。騎士は皆、団員と切り結んでいる。魔法を使っているヤツは居ない。

思わず後退したところに今度は水の塊が落ちてきた。

水流に流されそうになって、踏鞴《たたら》を踏んでいると、目の前に火柱が上る。

逃げようと踵を返すと、また目の前に火柱が上る。

後ろを振り向くと、二人の幼児がニコニコしながら「逃げられないよ。」「ムリね。」と言う。

不穏に感じて、上を見ると、巨大な水の塊が宙に浮いている……。

魔力持ちは、この幼児か……。

団員達を見ると、剣を失ない無力化されて捕縛されたり、魔法を見て立ち竦んだりしている。

大通りに逃げようとしていたヤツは、火柱を見て駆け付けた警備兵に取り抑えられていた。

オレはと言うと、魔法の所為で逃げるに逃げられず、結局騎士に捕まり、後ろ手に縄を掛けられた。

あぁ、オレもこれまでか……。

そのまま、オレ達は、騎士団の詰所へ引き立てられている。

団員で逃れることができたヤツは居なかった。

詰所までの道すがら、何がマズかったんだろうと思う。

思えば、最初から予想外の事が続いた。

宿を確保できなかったため、野宿を余儀無くさせられた。

離れたところに拠点を作らざるを得なかったため、調査に時間が掛った。

襲撃の時にも、即座に団員の武器が無力化されてしまった。

騎士達が使っていたのは、噂だけで聞く鉄の武器じゃないのか……。

そんな高価な武器をオレ達が使えるはずもない。

しかし、この領地の騎士は、皆、鉄の武器で武装しているのか……。

知らなかった……。

そして、極めつけは、対象のガキが魔法使いだったことだ。

あんな年端もいかないガキのくせに、なんて魔法を使うんだ……。

どうして、対象のガキが魔法使いだという情報が入らなかったんだろう。

いや、いくら魔法の素養があったとしても、あの歳で、あんな魔法を使える訳が無かった。

幼児達が魔法使いだと聞いたところで信じなかっただろう。

予想外の事が有りすぎだ。

オレ達は、騎士団の詰所に連れ込まれた。

団員達は、そのまま牢に入れられたようだが、オレは、窓のない部屋に座らされた。

オレが団長だということを知られているのか……。

程無く、騎士と小太りの男が入ってきた。

小太りの男が口を開いた。

「それで、リシオ男爵からは、どのような依頼を受けたのですかな？」

「なっ。」

思わず、驚きの声が漏れてしまった。

これでは自白したのと見做されてしまう。

こんな稼業をしているオレ達にもプライドは有る。例え死んでも依頼主の事は話すつもりは無かった。

どうせ命は無いのだから、精々、謎のまま終らせて溜飲を下げるつもりだった。

小太りのヤツが話し始めた。

「凡《おおよ》そのことは判っているんですよ。

リシオ男爵の手形を持ち込んだ者が居たこと。

そして、商業ギルドで確認して持ち込むように伝えたのにもかかわらず、商業ギルドに確認した形跡が無いこと。

そして、その後、その手形は決済されていないこと。

その何日か後に、宿屋に不審な者達が宿を取ろうとしていたこと。

その者たちは、再三宿屋を訪れて、最初は領民を偽り、その後、商人を偽ったり、職人を偽ったりしていたこと。

結果的に、その者達は、宿泊しなかったこと。

その後、似た風体の者達が、川辺や森や海辺をうろついていたこと。

これが、４ヶ月ほど前でしたかね。

それからは、似た風体の者が、代る代る街を訪ねてきては、アイル様とニケ様のことを聞き廻っていたこと。

跡を付けると、その者達は、アトラス領に隣接するリシオ男爵領で野営していること。

最近は、煩雑にリシオ男爵からの使者が来ていたみたいですね。

催促でもされていましたか？」

なんて事だ、ほとんど全てバレてるじゃねえか。

他領に居たため、事を起すまではと見逃されていた。

実行したときに捕えれば良いだろうと、オレ達は泳がされていただけだったのか……。

「それで、驚かれたでしょう。アイル様とニケ様の魔法には。」

そう聞かれて、頷かざるを得なかった。

「お二人に匹敵する大魔法使いは、大陸中を探しても居ないでしょうからね。

そもそも、あのお二人を誘拐しようだなんて、無理に決ってますから。

どうして、リシオ男爵は、そんな無謀なことを考えたんでしょう？」

あの男爵は、なんて仕事を依頼しやがるんだ……。

オレの心は恨みで一杯になっていった。

そもそも、あの男爵が、こんな依頼をしなければ、オレ達は、普通に護衛の仕事で食い繋いでいられたものを……。

もう、プライドなんざ、知ったこっちゃねぇ。

リシオ男爵と、その背後に居るオルシ伯爵に報復してやる。

オレは、過去の仕事を含めて、洗い浚《ざら》いブチマケてやった。

裏社会の情報網を侮るなよ。