第五幕・第二話 若村長と道造り
難民キャンプがある『大地の遺跡』に到着した俺たちは、シームルグを抱えて満面の笑みを浮かべたフィラルド様に迎えられた。
「やあ、リヒターくん。無事でよかった」
「紹介状やノアたちの世話をお願いしていたのに、お礼のご挨拶が遅くなって申し訳ありませんでした」
「なんてことないよ。気にしないで。うふふふ……」
そうだよな。いま抱えているもふもふで、すべてを許してくれるもんな。すまん、シームルグ。もうちょっとそのままで。
「はじめまして、フィラルド殿。セントリオン王国の、ジェリド・タスク・フライゼルと申します」
「ようこそ、フライゼル卿。大変な目に遭われたようですが、回復されたようで、喜ばしいことです。何もお構いできませんが、サルヴィアの兄として歓迎いたします」
ジェリドとフィラルド様が話し始めたので、シームルグが俺の杖の上に戻ってきた。貴族同士の挨拶に、俺たちは邪魔だからな。
今回、ジェリドとサルヴィアは、フィラルド様との話し合いが主な用事だ。政治的なこととか、領地運営に関することとかだな。そして、俺……というか、ノアのやることなんだけど、いよいよ、森の外まで道を通すことになっている。
「そういえば、リヒターにちゃんと紹介していなかったわね」
サルヴィアが親しげな様子で、きちんとした身なりのおじさんを引っ張ってきた。細身だけど、しっかりした体格で、たぶん五十歳を越えているんだろうけど、立ち振る舞いがキビキビしている。キャンプにいるときに、何度か見たとことのある人で、フィラルド様の執事っぽい人だったはずだ。
「フィラルド兄様の補佐をしている、レンバーよ。以前は、わたくしのお父様の執事だったの。その後、わたくしの補佐をしていてくれたのだけれど、動き回るわたくしよりは、難民キャンプの運営をしてくれた方がいいと思って、お兄様についてもらったの」
「ご紹介にあずかりました、レンバーと申します。難民キャンプとその周辺開発のプランについて、リヒター様にご説明させていただきます」
「リヒターと、ノアです。よろしくお願いします」
「よろちく、おねがいちましゅ」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
俺の真似をするノアに、レンバーさんの皺が刻まれた目元が、ふにゃんと垂れた。あ、この人いい人だなぁって、すごくよくわかる。あと、声がやたらと渋くてかっこいい。
俺たちはレンバーさんに案内されて、だいぶ発展というか、人の手が入った遺跡の周辺を歩いた。
「わぁ。こんなに広い畑が出来たんですね」
驚いたことに、遺跡のはずれから、ずいぶん先まで耕されている。リューズィーの村の、三分の一くらいの面積だろうか。
「はい。フーバー侯爵家の領民の方々と、ディアネストの難民の方々が、力を合わせて開墾されました。今期の収穫として、すでに甘芋や人参などが出来ております。これから冬の間に、春夏用の作付けをする予定でございます」
「すごい、すごい！」
それまで森や山だった場所を、いきなり畑にしても、なかなか思った通りに実らないことが多い。土が適していなかったり、水はけが適していなかったり、原因は様々だけど。さいわいなことに、瘴気さえ払ってしまえば、この辺りの土地は肥沃だった。
（たしかに、落ち葉がふかふかしているな）
俺の故郷よりも、落葉樹が多いせいだろう。人が入るまでに、腐葉土がたくさん積み重なっていたようだ。
（魔素が少なくてよかった）
こんなに広い畑で、リューズィーの村のような作物が繁殖したらと思うと、冷や汗が止まらない。みんな腰を抜かすに決まっている。
「シームルグ？」
不意に空へはばたいたシームルグが、ゆるりと弧を描くように、畑の上を飛び回った。
「……豊穣の祝福をくれるそうです」
「なんと。ありがたい……！」
レンバーさんたちは感激しているが、いくら食糧難の解消のためとはいえ、ありえないような巨大作物とかできないといいなぁ、なんて俺が思っていることは、黙っておこう。
（まあ、そんなことはないだろう。シームルグは、神獣（鳥）の中では良識派だからな）
加減とかそういうものを、持っていると、思いたい。
「道の反対側は、作業所ですか？」
「ええ。切り出した木材の加工と保管に使っています」
俺たちが外からやってきた時の小道を挟んで、畑とは反対側……方角にすると南側に、木材を積み上げた広い空き地があった。
「……ここまでか」
畑と空き地のはずれまでやってくると、そこから先は瘴気の気配があった。ここが、いまのところ『大地の遺跡』を拠点とする浄化済み範囲の端、ということになる。
俺は一歩だけ、瘴気の中へ踏み出した。
「カタルシス……！」
俺の後ろにあった境目の気配が、俺を追い越して、ぎゅんっと前方へ遠ざかる。俺も出力を調整するよう訓練して、『さっぱり浄化玉くんＤＸ』の最低効果範囲と同じ、半径約八百メートルを意識して浄化できるようになった。いままでは、フルパワーでできるところまで伸ばしていたから、範囲を狭くした分、安定感が増した気がする。
「すみません、この辺りを少し、均してもらっていいでしょうか。女神像を置きます」
「かしこまりました」
レンバーさんについてきていた、ブランヴェリ印の騎士たちが、スコップを手にあっという間に地面を掘って、女神像を置けるようにしっかりと踏み固めてくれた。
（さすが、軍人はエンピ使いが手馴れているな！）
なんでスコップのことエンピって言うんだっけ？ ああ、猿みたいな長い腕とか、そんな意味だったかなぁ？
俺自身の前世の記憶は、無いに等しいくらいぼんやりしているけど、きっかけがあると、知識とか雑学とかは、ぽろっと出てくるんだよな。まあ、穴開きだらけだから、信用はできんのだけど。
「それじゃあ、出しますね」
よっこいしょ、と土台に乗った女神の石像を【空間収納】から取り出し、どすんと地面に置く。うん、角度ずれもなさそうだ。
いま浄化した場所も、薪を拾ったり、作業場にしたりと、一時的とはいえ、ここで暮らす人の役に立つだろう。
（この地の浄化を進めるために、森の恵みを分けてください）
俺は女神像の台座にはめられた『さっぱり浄化玉くんＤＸ』に手を置き、満杯になるまで魔力を注ぎ込んだ。
「うん、これで大丈夫。また明日から、この浄化玉にも魔力供給をお願いします」
「かしこまりました」
これで、一ヶ所目の女神像設置は終わり。今回は、あと一ヶ所お願いされていた。
「ここから、ですね」
「はい。まっすぐ行けば、街道に出るはずだと」
道を少し戻って、木材が積まれた空き地まで来る。ここから南に、真っ直ぐ道を作るらしい。
「ノア、ここからここまでの幅で、まっすぐ木を伐り倒していってほしいんだ。むこう側の距離は、リューズィーの村の、端から端くらい。できるかな？」
「ん」
頷いたノアが、ひょいと腕を振った。……が、なにも起こってないような？
「ゴガァァ……！！ ゴギャァァ……！！」
「え、えぇっ！？」
意外と近くから、すごい叫び声がした。ずずん、という地響きと、ざわざわした音は、飛んで行った鳥だろうか。
「きじゃないのも、きれた。とどめ、さすね」
「お、おう」
こんな近くにも大型の魔獣がいたようだ。ドロップ品を探しに行かないと……。
「木は、伐れたのかな？」
「きれたよ」
ノアがとことこと少し後ろに下がり、振り向いた瞬間、俺の視界から消えた。
「えっ、ノア……！？」
ぼこん、という音は、俺の頭より上の方で聞こえた。
「あぁっ、危ないです！」
「下がれ！ 下がれ！！」
俺はレンバーさんに引っ張られて下がり、その辺で作業していた人たちも、騎士に言われて慌てて離れていった。
ずずず、ざざざ、ごかん、どさささ、ごろん、ごろん、ざざどどどど…………
「わぁあ……」
大人二人から三人分くらいは太さがありそうな木々が、ドミノ倒しみたいに倒れていったよ。わぁ、スパッと伐れているから、綺麗な年輪が見えるねー。
「……予想はしていたけど、実際に見ると、すげぇな」
「たー、これでいいぃ～？」
倒されて斜めになっている丸太の上に、ノアは危なげなく立ったまま、俺に手を振っている。
「ああ、もちろんだ！ とっても上手に出来たな。ありがとう、ノア」
「えへへっ」
とたたたっと丸太の上を走ってきたノアが、ぴょんと俺に抱き着く。どうしてこんなに軽くて柔らかいノアが、大木を蹴り倒せるんだろうな？ 魔王だからか。そうか。
「……至急、片付けにはります」
「あ、はい。お願いします」
レンバーさんの指揮で、手が空いている人があちこちから集められて、木材の運搬が始まった。
俺たちはその間に、ドロップ品を拾いに行った。斜めに倒れている木の下で見つけたのは、拳大の紫色の魔石と、黒っぽい毛皮と、爪だった。なんの魔獣だったんだろうな？ ダンジョン産の熊かな？
「浄化範囲も、ここが限界か。次の女神像は、ここだな」
木を取り除いても、木の根も引っこ抜いていかなくちゃならないし、重機もない世界では、地道な作業になるな。
「うーん、何日くらいかかるかな？ 一ヶ月とか二ヶ月とか、かかっちゃうかなぁ？」
ノアが伐り倒した部分はまだ先まであるが、その先もかなりあるはずだ。
問題は、ノアが木を切り倒して開通させたからと言って、すぐに人間が行き来できるわけではないこと。俺にはノアがいるからいいけれど、森の中を徘徊している魔獣が襲ってこないはずがない。伐り出した木を運び、木の根を抜き、道を均す、その作業中だって、強い護衛がずっとついていなくてはならない。
「とりあえず、戻るか。そろそろお昼ご飯だしな」
「ごはーん！」
「キャンプで収穫された野菜も食べられるかな。楽しみだ」
「うん！」
俺たちは手を繋いで、難民キャンプまで戻った。
