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最高の修行場所

「ふう……」　

　一度コツを掴んだあとは、一気に成長することができた。

　フォレストタートルの攻撃を、俺は難なく避けることができたんだ。そして二回目の回避が成功した時点で……フォレストタートルは音もなく消え去ったのである。

「本当に……どうなってやがる」

　攻撃もしていないのに魔物が消えるなんて……

　こんなの聞いたことすらないんだが。

　名門貴族たるアルナス家にさえ、こんな修行法は存在しない。

　実際に指導者や魔物と戦って、怪我をしながら特訓するのだ。ナードも今頃、凄腕の剣士に剣技を叩き込まれていると思う。

　それと比べれば、ここは最高の修行場所だ。

　実戦に近い形で経験が積めるから、才ある者なら一気に強くなれるだろう。

「なああんた……本当に何者なんだ」

　そこにいるともわからないが、俺は天を見上げてそう問いかける。

「そうですね……あなたの《付き人》とでも申しましょうか」

「付き人……？」

「ええ。現時点では理解しかねると思いますが……追々、わかるようになるでしょう」

「…………」

　なるほどな。

　まだ言えないってやつか。

「まあ……別にいいさ」

　俺は近くの木にもたれかかりながら話を続ける。

「あんたの正体はどうでもいい。どうせ……生きることに意味がないからな」

「…………」

　なにを思ったか、謎の声はしばらく黙りこくると。

「イスラ様。ここには快適な環境が揃っています。元の場所に戻りたくなければ、ずっとここに泊まるのもいいでしょう」

「は……？」

　俺が目を見開いた、その瞬間。

　なんと、俺の目前に家が現れた。

　さすがにアルナス家の屋敷には見劣りするものの、一般的な民家にも遜色しないほどの大きさだ。

「こ、これは……？」

　さすがに戸惑っていると、《謎の声》はまたしても驚愕の言葉を発してきた。

「どうするかはお任せしますが、しばらくはその家にお泊りください」

「と、泊まる……？」

　マジかよ。

「ええ。向こう一週間分の食材は用意しています。それ以降はこの森で採取できるでしょう」

「…………」

　俺は無言でその家に足を踏み入れると――たしかに家だった。

　リビングにキッチン、さらには風呂場まで……

　ひとりで暮らすにはむしろ大きすぎるほどの生活スペースが、そこにあった。

　正直いって、かなりありがたい。

　帰る場所をなくした俺にとって、住居はかなり大きな問題だからな。

　だが……

「あんた……なぜここまで俺によくしてくれるんだ」

「ふふ……なぜでしょう」

　そこで謎の声が憂いを帯びた。

「強いて言うなれば、想い人を幸せにしたいという女の意地……そう思っていただいて構いません」

「女の……意地……」

　そういえば――

　ここベルモンド帝国において、こんな逸話を聞いたことがある。

　約３０００年前、帝国は大規模な戦争を繰り広げていた。まさに血で血を洗う闘争だったという。

　そして、その戦場で目まぐるしい活躍をしたのが――なんと当時の皇帝本人。

　ガイア・ロ・ベルモンド皇帝は、政治的な手腕のみならず武芸にも秀でていた。だからその圧倒的な力でもって、敵兵士を蹂躙していたという。

　戦場でも恐れることなく剣をふるい続けるその勇姿は、いまでも銅像や絵画となって残っている。

　だが――伝説になっているのは皇帝だけではない。

　皇帝の忠誠なる付き人――聖女リリアス・アルベール。

　彼女も戦場では猛威を振るい、どんな危険な状態でも皇帝に寄り添い続けたという。高い実力も去ることながら、ひとりの男性を一途に想い続ける気高さに、当時の人々は胸を撃たれたとのことだ。

　さっきの「付き人」という発言といい……共通してる部分は多そうだよな。

「もしかして……あんた……」

　そう言いかけてやめる。

　聖女リリアスは大昔の人間だ。彼女（・・）がそうであるはずがない。

「ふふ……」

　謎の声は達観したように笑う。

「本格的な修行は明日からにしましょう。今日はもう疲れたでしょうし……ゆっくりお休みなさい」

「…………ああ」

　正直まだまだ動けるんだが、無理は禁物だからな。

　あいつの言う通り、今日はゆっくり休息を取るべきだろう。

　昨日まで豪勢な屋敷に住んでいた身としては、驚きの展開が続いているけれど……

　でも、こういう生活も悪くないだろう。

　ここにいれば、少なくともアルナス家にいるよりは強くなれそうだしな。

「改めて、今後ともよろしく頼むよ。えっと……なんて呼べばいいんだ？」

「え……？　私をですか？」

　謎の声が戸惑いのいろを帯びる。

「えっと……なにがいいでしょうか……？　考えたこともありませんね」

「なんだそりゃ。自分の名前くらいあるだろ？」

「ありますが……」

　そこで言い淀んでしまう。

　なんだろう。

　言いたくないのか、言いづらいのか。

「じゃあ……リリアスでいいか？」

「え……。その名前は……」

「なんとなくそう呼びたくなったんだよ。なんか……しっくりくるしな」

　なんだろう。

　リリアスの声が、このときばかりはすこし震えた気がした。

「ありがとうございます。私も……なんだかしっくりきます」

「はは……そうか」

　なんにしても、今日からここで修行三昧の日々か。

　外れスキル所持者である分、しっかり頑張っていかないとな……！

7話目から無双が始まります！

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