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ＳＮＳは大炎上した。
すべてを洗いざらい暴露した麻衣の連続ツイートは瞬く間に日本中に広まり、連日のワイドショーやネットニュースのトップを飾る大騒動となった。
理由はどうあれ、子供番組のディレクターとキャストの女優がホテルの部屋で密会をしていたのだ。その事実が世間に広まれば、せっかく芽生えたばかりの彼女の女優生命は、確実に消滅してしまう。
だから麻衣は芸能界から身を引く覚悟で、ＳＮＳを用いて翔の身の潔白を証明した。
それが彼女の恩返し。文字通り女優としての命を掛けて、翔の汚名を返上しようとしたのだ。
こうしてセイギピンク役の橋本麻衣は、レッド役の広瀬翔と同様に『純烈戦隊セイギリオン』を降板となり、芸能界から事実上の永久追放処分に――。
なるかと思いきや。
『レッドとピンクをやめさせないで！』
ふたりが番組に復帰できるよう、日本全国で署名運動が始まった。
麻衣の決死の覚悟の勇気ある告発と、自分を犠牲にしてでも互いを思いやる熱い絆に胸を打たれたのか、世間は麻衣と翔に味方をしたのだ。
番組を毎週楽しみにしている子供たちや、その保護者たち。他にも、全国の老若男女からの署名は膨大な数となった。また各種ＳＮＳでも、ふたりを応援する擁護派の声が圧倒的に高まったのだ。
甲山は、番組ディレクターを解任された。所属する番組制作会社も解雇処分。今度は麻衣への監禁・強姦未遂容疑の加害者として、改めて警察の事情聴取を受ける羽目に陥ったのだ。
形勢は一気に大逆転。こうして麻衣と翔は、甲山と入れ替わるように晴れて番組に復帰できることとなった。
自分を犠牲にしてヒロインを守った、義理と人情と正義の男。この事件がきっかけとなり、翔の所属する事務所には、数多くの映画やドラマの主演オファーが舞い込んで来るようになった。
誰もが名を知る有名人気俳優。そんな翔の予てからの願いが、遂に叶う時が訪れたのだ。
と、いうことは――。
どうやら少年の言う寿命とは『芸能人として』という意味ではなかったようだ。
寿命があと僅か。だから冥土の土産に願いを叶える。
マーくんと名乗る謎の少年は、確かに以前、翔に向かってそう明言した。
願いが叶った代償として、このまま翔は死神に魂を奪われてしまうのだろうか――。
◇
「いらっしゃいま……あ！」
メイドの望美が笑顔で出迎える。
「こんにちは」
「俳優の広瀬翔さんですよね。いつもテレビで、ご活躍を拝見しています」
後日、翔は昼の営業時間にまほろば堂へと訪れた。
「ええ、ありがとうございます」
謎の少年に、願いを叶えてもらった感謝の気持ちを伝える為に。そして少年の言い残した、様々な疑問を晴らすために。
「それで、あの……マーくんって子に会いたいんですけど」
「あ、マホくんのことですよね。あいにく今日は――」
「にゃあ」
望美の言葉を遮るように、頭上から猫の鳴き声が。
翔は見上げた。大梁の上で、ちいさな黒い影がちろりと動く。黒猫だ。
「あっ、可愛い。おいで、おいで」
翔が声を掛けると黒猫は、ぷいっとそっぽを向いて物陰へと消えた。
「あの子は、この店に古くから住み着いている雄猫なんです」
「そうなんですか。可愛い猫ですね」
「いえ。やんちゃの気まぐれで、ほんと手を焼いています」
そろりと奥から長身の男が現れる。
「いらっしゃいませ」
「あ、店長。お客さまです」
藍染和装に着流し姿の男は、優しい口調で翔を出迎えた。
「店主の蒼月真幌と申します。事情は存じ上げております」
包み込むような響きの声だ。
髪は総白髪。その白さには一点の濁りも無く、プラチナブロンドのようにも見える。髪型はストレートで男性にしては長髪。肩先まである。
髪の色からして高齢者かと思いきや、どうやらそうではなさそうだ。年の頃はアラサーだろうか。白い肌と白い髪。藍色の和装に黒い腰帯がアクセントとなっている。
「きっと再び当店に足を運んで頂けると信じて、お待ちしておりました」
翔は店主の顔を見上た。長身の翔より目線は僅かに高い。長いまつ毛に包まれた、深い鳶色の瞳。鼻筋もすっと整っている。
ごくりと翔は生唾を飲み込む。
その美しさにおもわず見惚れる翔だった。芸能人の自分顔負けだ。
「そうですか。それで店長さん、マーくんは今どこに。俺、彼にどうしてもお礼がいいたくて。それに――」
それに確かめたいこともある。
【「残念だけど、寿命があと僅かなんだよね」】
【「神さまボクさまが、願いをひとつ叶えてあげるよ。そう、冥土の土産にね」】
【「ねえ、最期にカッコいいとこ見せてよ。冥土の土産に……さ」】
少年の言い残した、あの一連の不可解な言動の本当の意味を。
「残念ですが。彼とは、もうお会いすることができません」
「えっ、どうして？」
「何故なら……彼はもう、この世には居ないからです」
「…………え？」
店主の真幌は、神妙な面持ちで言った。
「彼はつい先日、ひとり冥土へと旅立ちました」
