7-6
忍が東京へ旅立って数週間。
「店長、寂しくなりましたね」
「ええ」
平日の午前九時過ぎ、開店前のまほろば堂にて。
店主とメイドは顔を見合わせ、しみじみと言った。
「『まあ、ちょいちょい帰って来るって』とは言ってましたけど……」
望美がそう呟いた刹那、表の扉がガラリと開いた。
暖簾の向こうから「ただいま」と声がする。
「えっ、ただいまって。忍さん、まさかもう帰って来たんじゃろおか？」
望美が驚く。しかし様子がどうもおかしい。
そもそも声が違う。ハスキーボイスの忍に対して、もっと鈴が鳴るような綺麗な声だ。
しかしその声質は、どこか忍と似たところがある。
暖簾に映ったシルエットからすると、身長は１６５センチぐらいだろうか。
女性としては高めだが、長身の忍よりかは５センチばかり低い。
「店長。もしかして、忍さんのお母様かし……ら？」
真幌が完全に硬直している。
「店長？」
目が点だ。口もあんぐりと開けたまま。まるで時間が止まったかのように。
その女性が忍の母ならば、無理もないと望美は思った。真幌は妻の美咲が他界して以来、中邑家とはずっと絶縁状態なのだと忍から聞かされていたから。
にしてもである。いつもは何事にも冷静な真幌が、こんなにも動揺する姿を見るのは始めてだ。
「てん……ちょう？」
倉敷帆布の藍染暖簾を掻き分け、声の主が入店する。
女性だ。
年齢は二十三歳の望美と同じぐらいだろうか。
しかしその美しさは、自分とは圧倒的に異なると望美は率直に感じた。
長いストレートの黒髪に透き通るような白い肌。人形のように整った顔立ちだ。
病的なまでに細い肢体に、レースの白いワンピースとつばの長い帽子を纏っている。
忍も美人だが、更にその上を行く麗しさだ。
望美は「ま、まさか⁉」と唸った。
その来客の麗しき顔には、望美にも確かな見覚えがある。
忘れもしない。以前、忍のスマホの画面に映っていた女性だ。
例えるならば、ハナミズキの可憐な白い花。
その女性は六年前に他界した筈の――。
「ただいま、まーくん」
蒼月美咲だった。
（シーズン3へ）
☆あとがき
最後まで読んで頂き、ありがとうございます。
シリーズ第二弾、色々あって前作より約二年ぶりの再開となってしまいました（汗
前回とは異なり連作短編の形式です。新キャラも増えて人間模様も多彩に。書いていてとても楽しかったです（特に、ももちゃんスペシャルサンクス！）
ここにきて、ようやく本来描きたかったスタイルに落ち着きました。
今回は、望美の成長にも重点を置いてみました。
前作では引っ込み思案で頼りなさげだった彼女も、随分と落ち着いて今ではひとり歩き。娘を見守る親のような気持ちで取り組めました。
次回シーズン3で完結の予定です。
また、しばらく間を開けると思いますが（←今度は何年先だ？）気が向いたら結末を書きますね。
ぼくらのマツリは、ここからはじまる。
光明寺祭人
【2020年 春 初稿：約13万文字 執筆期間：約1ヶ月】
