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倉敷美観地区傍の古い住宅地。
午後の十時過ぎ。忍は自宅である中邑家のリビングで、ソファに寝そべりテレビを鑑賞していた。
惚れた晴れたのよくある恋愛ドラマだが、主演のアラサー女優は古い知人が経営する事務所の看板タレントであり、その女社長の愛弟子なのだ。
「この娘、美人で可愛くて演技も上手いんだけど。ちょっと役のパターンが凝り固まっちゃってるわよね」
こうやって、ついついチェックを入れてしまう忍だった。
「事務所的にイメージを大事にしてるのは分かるんだけど。清純派だけじゃなくって、悪女とかコメディとか色んな役に若いうちから挑戦させないと。この先、生き残れないわよ」
ウィスキーのロックグラス片手に、駄菓子『ジューC』のソーダ味を摘まむ。地元カバヤ食品のロングセラー商品だ。
ラムネ菓子をボリボリとかじり、ウィスキーで流し込む。ソーダ割りのつもりなのだろうか。
「母さん、今日も病室に泊まりかしらね」
中邑家は、父親と母親と忍との三人暮らしだ。
しかし父の元春は半年前から重い病気を患い、近所にある倉敷総合病院で入院中。以来、母の弥生はずっと病室と家との往復生活をしている。
なので最近は、家でひとりでいることが多い忍だった。
料理は苦手だ。このところは、近所のまほろば堂に頻繁にお邪魔して、望美の手料理を真幌と共に頂いたりしている。
白いローテーブルの上の駄菓子の水色キャップに手を掛けた刹那、横に置かれたスマートフォンに着信があった。
「はい、もしもし」
「あ、もしもし忍ちゃん？ 久しぶり、私よ」
