８３：強襲ッ、異世界からの襲撃者！
「がはぁーーーっ！？」
「ザ、ザンソードッ！？」
夜桜の散る中、惨劇は起きた。
血を吐きながら泣き別れするザンソードの胴体。容赦なく両腕ごと切断され、ビチャリッという音を立ててヤツは地面へと落下したのだった――！
俺は急いで回復薬を出し、駆け寄ろうとしたのだが……、
「おっと、通せんぼや。回復なんてさせまへーんっ♡」
「ッ、テメェ……！」
俺の前へと、ザンソードを斬った謎の女が立ちはだかった。
片手に金の煙管を持った、遊女のような雰囲気の女だ。
しかし、頬に飛び散ったザンソードの血と、もう片方の手に握られた刀が、その艶やかな風貌をおぞましい印象へと変えていた。
「なんだよお前は……！ いきなりザンソードを襲いやがって、汚いぞッ！」
「ハッ、汚い？ これだからケンカ馬鹿のお嬢さんは困りはんなぁ。奇襲や暗殺なんて、『戦国六道オンライン』じゃぁ当たり前やえ？」
「『戦国六道オンライン』……？」
なんだそりゃ――と呟こうとした瞬間、女は超高速の突きを放ってきた！
「なッ、会話の途中でそんなんありかよ！？」
どうにか半身を逸らして避けるも、女の攻撃は止まらない。
「あははははッ！ ウチのいた『戦国六道オンライン』じゃぁ攻撃こそがコミュニケーションや！ そぉら死ね死ねぇぇええええ！！！」
首に胸に手首に足にと、急所や斬られたら戦闘困難になる場所を執拗に狙ってくる謎の女。
こちらも双剣を振るって攻撃をいなそうとするが、あまりにも剣術の練度が違いすぎる。
おかげで何度も剣先が掠め、着ているドレスがボロボロになっていく……！
「くそっ、ガチでやめろ謎女！ ただでさえ露出が激しいってのに……っ」
「はんっ、恰好の心配していられるとは余裕やなぁ！」
忌々しげにこちらを睨む謎女（いい加減名乗れ）。
その視線に、俺はフッと笑って答えてやる。
「ああ、余裕だとも。だって俺には、頼れる戦友がいるからなぁ――！」
そして、次の瞬間。
「――切り捨て御免ッ！」
「なぁっ！？」
復活を遂げたザンソードが、背後から謎女を袈裟切りにするのだった――！
「ッ、ザンソードはん……いつのまに……！」
地面に倒れ伏す謎女。そんな彼女にザンソードは答える。
「回復系アーツ『座禅』というものを使わせてもらった。まぁ上半身だけで伏した状態を、座っていると呼んでいいのかは知らんが……それはともかく」
そこで言葉を切り、彼は視線を鋭くさせた。
「――なぜここにいるのだ、キリカ。『戦国六道オンライン』のトッププレイヤーともあろうものが」
「ッッ……！」
ザンソードの問いかけに、キリカというらしい女は答えない。
されど瞳を憎悪に染め上げ、これ以上ないほど恨めしそうな表情を浮かべるのだった。
「おいザンソード……何がなんだかわからんが、そいつはお前の知り合いってことでいいのか？ んで、さっきから言ってる『戦国六道オンライン』ってなんなんだよ？ 置いてけぼりは寂しいぜ」
「ああ、すまぬ。『戦国六道オンライン』というのは、ＶＲＭＭＯ時代の初期に出た対人戦特化型ゲームの名でな……」
ザンソードは概要だけを掻い摘んで話してくれた。
――舞台は戦国。プレイヤーは奈落から常世に逃げ出した亡者という設定で、最初に餓鬼道や修羅道など、どこの苦界を潜り抜けた亡者か選び、それに合った能力を得るらしい。
そして、他の亡者を殺すことによって存在強度……つまりはレベルを上げるわけだ。
「――これが面白いシステムでな。敵プレイヤーを殺害した者は、そのプレイヤーのレベルを全て吸収することが出来るのだ」
「な、なんだそりゃ！？ じゃあ初心者が一発でトッププレイヤーになれる可能性があるってか？」
「そういうことだ。それゆえ一応はモブモンスターが用意されていたものの、誰もがチマチマとした経験値稼ぎなどせず、格下狩りや格上への集団的強襲を楽しんでおったよ。まさに亡者のごとく、な」
うわー……すげぇ殺伐としたゲームだな。
そんなところの出身なら、そりゃキリカって女も息するように奇襲してくるわけだ。
「やばいゲームだけど、ちょっと面白そうだな……！」
「ああ、面白かったとも。ただ――一度の死で全てを失うシステムは、長期でやるにはあまりにも疲れる。
それゆえ、引退者が続出してな。やがて拙者も新たな戦場を求め、このブレスキに流れ着いたというわけでござる」
はえ～……ネットゲーマーにも経緯ありだな。
そういえばザンソードのヤツも、いきなり奇襲してきてたっけか。しかも距離を開けることが難しい洞窟内で襲ってくるとか、他の弓使いなら普通に死んでたぞオイ。
「よく考えたらお前、奇襲してきたキリカのこと責められないよな。薄暗い中で斬りかかってくるとか普通にやばくね？」
「むっ、仕方なかろう！ あの時の拙者は亡者度が高かったのでござるッ！」
「亡者度ってなんだよ」
なんか謎のワードが飛び出してきたんですけど……！
そうして俺がどういう意味やねんと首を捻った時だ。地面に伏しているキリカが、「何が新たな戦場を求め、や！」と吠え叫んだ。や！（可愛い）。
「ザンソードはん、アンタは結局逃げただけやないかっ！ こんなほんわかしたゲームで美少女プレイヤーとイチャコラして、アンタの亡者度も地に落ちたなぁ！」
「亡者度ってなんだよ」
あと美少女プレイヤーじゃねえから。イチャコラもしてねえから。
「アンタは黙っときッ。――せやからザンソードはん、ウチはやってきましたえ。亡者オブ亡者の身でありながら『戦国六道オンライン』を捨てたアンタを始末するために、ここの運営の勧誘に乗ってなぁ……！」
「勧誘、だって……！？（あと亡者オブ亡者ってなんだよ！？）」
――かくして俺が困惑する中、キリカの全身から赤黒い波動が放たれた！
たまらず後退させられる俺とザンソード。そして次の瞬間、彼女はふわりと宙に浮き上がり――！
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・ワールドニュース！
ただいま０時より、イベント【異世界からの襲撃者】を開始します！
ユーリさんとザンソードさんが、『修羅道のキリカ』と遭遇しました！
これより、刺客プレイヤーとの公開決戦を開始します――！
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「なんだと！？」
上空に表示されるメッセージと巨大ウィンドウ。
そこには刃を構え合う、俺とザンソードとキリカの姿が映っていた――！
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