リリーファンタジー

レインボーリップ・アドベンチャー

01 プロローグ

「ママ、なにしてるの？」

「あら、リリーム。ママはいまね、リップクリームを塗っていたの」

「リップクリーム？」

「そう。唇に塗るものよ」

「わたしも！　わたしもやるー！」

「ふふ……いいわよ、こっちに来て。塗ってあげる……じっとしててね」

「うん！」

「……どう？」

「ふわぁ……なんだかいいきもち……」

「そうでしょ？　これは塗ると幸せな気持ちになれる……ママ特製のリップなの」

　そう言って、私の頬にそっと触れるママ。その手はひんやりしてた。

　だけどイヤな冷たさじゃなくって、むしろもっと感じたくて……私はママの手を両手で包み込んで、頬ずりした。

　…………。

　頬ずりしてもなぜか感触がなくて、必死になってほっぺたをスリスリしてたら目が覚めた。

　涼しい風が頬を通りすぎ……自分の部屋でいつのまにか寝ていたことを思い出した。

　昨日の夜、床の上でタオルケットにくるまって本を読んでるうちに……寝ちゃったんだ。

　四つんばいになって窓の方に這っていき、窓枠に手をかけてよっこらしょと立ち上がる。

　昨晩は暑かったから、窓を開けたまま寝たんだった。

　全開の窓から外を見渡す。空はまだ、薄暗かった。

　ここは『ツヴィートーク女学院学生寮』……私が通う学院の寮。

　私の部屋は４階にあるので、それなりに街を見渡せる。

　スミレ色の空にうっすら見える星。

　その下には明かりの落ちた家々。

　朝の新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込むと、シャキッとなって……夢の世界から完全に戻ってこれた。

　さて……これからどうしよう。

　二度寝……はあまりする気にならなかったので、ちょっと早いけど朝の支度でもすることにした。

　顔を洗うために部屋を出たけど、まだみんな寝ているのか誰もいない。

　無人の廊下を歩くと、キシキシとかすかに軋む音がした。

　毎日歩いているはずなのに、こんな音がするなんて知らなかった。

　いつもは喧騒にかき消されてるのかな。

　洗面所に入っても誰もいなくて、貸切状態だった。

　よりどりみどりの白い陶器の洗面台たち。その真ん中に立ってみる。

　くすんだ金色の蛇口をひねると、キキキと鳴って、ジャッと水が出た。

　ママの手よりずっと冷たい水で顔を洗い、歯磨きをする。

　いつもだと大勢のクラスメイトたちがいて、みんなと並んで歯を磨くんだけど……今日は違う。

　いまこの空間には私と、鏡に映ったもうひとりの私だけ。

　歯ブラシのシャカシャカという音が、普段より大きく聞こえる。　

　……今日と明日は、学校お休み。

　なにを、しようかな。

　ここのところ冒険やら何やらでずっと……忙しかったような気がする。

　今日は……のんびりしてようかな。

　なんて考えていると……鏡のむこうの私と目が合って、ふと我に返った。

　ひとりで歯磨きをしていると、いつも意識がどこかへ飛んでしまう。

　口をゆすいで洗面所から出る。

　のんびりするって決めたから、このまま部屋に戻るんじゃなくて……朝の散歩でもしようかな。

　とはいえパジャマのままだったので外には行かず、屋上に行ってみることにした。

　どうせ時間はたっぷりあるので、いつもよりゆっくりと、静かに階段をあがる。

　私がこんなに音をたてずに階段をあがることは、あまりない。

　階段となれば駆け上がりたくなる性分。

　登り階段の先にはなにか新しいことが待っているような気がして、ウズウズするからだ。

　イヴちゃんやミントちゃんもよく駆け上がってるから、たぶん私と同じなんだと思う。

　逆に、シロちゃんやクロちゃんは静々と階段をあがる。

　シロちゃんみたいに内股で上品に、クロちゃんみたいに淀みない動きで冷静に、一段一段ゆっくりとあがる。

　屋上につながる階段にさしかかったところで、何か聴こえてきた。

　耳をすますと、それは笛の音色っぽかった。

　だれかが屋上で、楽器でも演奏してるんだろうか。

　子守唄みたいな……やさしい音色。

　初めて聴くのに……なんだか心が落ち着く。

　ちょっと怖くもあったが、もっと近くで聴きたいという欲求のほうが強かった。

　なるべく雑音が入らないように注意しながら階段をあがり、私は屋上への扉を開けた。

　そこには……顔を出しつつある朝日を背に、横笛を吹く人影があった。

　風に揺れる長い黒髪。遠目から見てもサラサラのそれは、朝日を受けてキラキラ輝いている。

　私はもうそれだけで、奏者の正体がわかった。

　それと同時に……ずっと聴きたかったものが聴けて、嬉しくなった。

　私は扉によりかかって、奏者と同じように瞼を閉じて……念願の演奏会を鑑賞する。

　観客は私だけじゃなかった。

　初めて見たときと同じように周囲に動物たち……いろんな種類の鳥たちが集まり、聴きいっている。

　やがて演奏は終わり、奏者は吹き口から唇を離した。

　そのタイミングにあわせて私は拍手をする。

　その音に驚いたのか小鳥たちはいっせいに飛び立ち、真ん中にいた奏者はビクッ！　と小さく跳ねた。

「すごいすごいシロちゃん！　ステキな演奏だったよ！」

　私はたったいま演奏を終えたシロちゃんの元へと駆け寄る。

「あっ、リ、リリーさんっ！？　おっ、お、おはようございますっ」

　シロちゃんは仰天しながら立ち上がり、慌てながら頭をペコリと下げた。

「いっ、いつのまに……いらしてたんですか……？」

　そう言いながら顔をあげた彼女は、真っ赤っかになっていた。

　演奏を聴かれたのが、そんなに恥ずかしかったんだろうか。

「ついさっき来たばかりだよ。シロちゃんは毎朝ここで笛を吹いてるの？」

「は、はいっ。聖堂にいたころは毎朝森で笛を吹いていたので、こちらでも、つい……」

　シロちゃんは学院に入るまではずっと聖堂で暮らしてて、外に出ることを許されなかったらしい。

　彼女の言う森とは、聖堂の奥にある聖域の森のことだと思う。

「あの、すみません。うるさくしてしまって……」

　そう言ってシロちゃんはまた頭を下げた。

　……あの音色がうるさいだなんて思う人間は、この世にいるんだろうか。

「全然うるさくなんかないよ！　それよりさ、早起きしたときはまた聴きにきてもいい？」

「は、はいっ……人にお聴かせすることがなかったので、少し、恥ずかしいのですが……私(わたくし)の笛でよろしければ、是非……」

　はにかみながら微笑むシロちゃん。いつもの控え目な笑顔だったが……私には夏の朝日と同じくらい眩しく見えた。

　それからシロちゃんにいったん別れを告げ、自分の部屋に戻って着替えた。

　パジャマを脱いで、クローゼットを開ける。

　制服のかかったハンガーを取り出したところで、今日が休みであることに気付いた。

　制服をしまって、改めて普段着の勇者ルックを取り出す。

　ブルーのシャツを着て、ベージュのショートパンツを穿く。

　お財布とかが入っているポーチをベルトがわりに腰に巻き、紺のサイハイソックスに足を通す。

　ネイビーのマントをばっと翻しつつ羽織って着替えおわり。

　つぎは剣と盾……だけどこれは外に出かけることになったら取りに戻ればいいか。

　あとは……もわっと広がっている髪をひとつに束ね、三つ編みにする。

　チラッと鏡を見て仕上がりを確認したあと、仕上げをするためにベッドの枕元に向かう。

　棚の上にある『勇者のティアラ』を両手で丁寧に持ち上げ、頭に装着。

　これがなきゃ、はじまんないよね。

　そして最後は、

「いってくるね、ママ」

　ティアラの隣の写真立てに向かって挨拶をキメる。

　よおし、準備完了！　今日も一日がんばろう！！

　……と気合いを入れたところでお腹がぐぅと鳴った。

　急ぎ足で部屋を出ると、クラスメイトたちが起き出し、活動をはじめていた。

　挨拶をかわしつつ廊下を走り抜け、階段を駆け下り、１階の食堂へと向かう。

「おばさんっ、おはよーっ！」

　食堂に飛び込みつつ、挨拶一番。

「おはようリリー、今日も元気だね」

　いつもマイペースな食堂のおばさんの、のんびりした返答がかえってきた。

　寮の朝食はゴハンとパンの２種類がある。

　今日はパンの気分だったので……コッペパンを取り、サラダとハムと目玉焼きが盛られた皿をトレイに乗せた。

　食堂内を見渡すと、窓際のテーブルでミントちゃんシロちゃんが手を振っているのが見えたので、そこに向かう。

　六人用の四角いテーブルの空いているところに座ると、続いてイヴちゃんとクロちゃんがやってきて……朝食とあいなった。

「きょうはなにするのー？」

「そうねぇ、来月のテストに向けて、勉強会なんてどぉ？」

「ちょ、イヴちゃん、せっかくの休みになんてことを」

「……山登り」

「山のぼりぃ？　なんで休みの日にわざわざ山なんか登らなきゃいけないのよ」

「シロちゃんはなにかしたいことある？」

「あっ、いいえ。私は特に……皆様の判断に従わせていただきます」

　なんてとりとめのない話をして、結局まとまらなかったので姫亭に行こうということになった。

　寮の入口で待ち合わせをして、いったん解散ということになったので、私は装備を取りに部屋に戻ることにした。

　部屋に入ると、机の上に小包が置かれていた。

　誰かが、届けてくれたんだろう。

　誰からだろう……？　と小包に近づき、差出人を確認した瞬間……私の心臓はドキンと高鳴った。

　差出人は……ママリア・ルベルム。

　ママからの荷物だった。