リリーファンタジー

聖剣ぶらり旅

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『さあ、ツヴィートーク港ベッドークションもいよいよ大詰めを迎えました。ついに１００万ゴールドの大台に乗った、女神の聖剣。争うのは、ふたりの淑女……。今宵、女神が微笑むのはどちらなのでしょうか？　まずは武器商人として有名な、ウェルト様にお話を伺いましょう。やはり武器を扱う者として、この聖剣は見逃せないものですか？』

　オークショニアさんはイヴちゃんの真正面に座っている、胸の大きくあいたドレスに身を包むお姉さんに拡声棒を向ける。

　ウェルトと呼ばれたお姉さんは、紅潮させた胸の谷間を、ドキドキを抑えるようにして答えた。

『ええ。ツヴィートークは通りがかりだったのですが、まさかこんな掘り出し物に巡り会えるなんて……１００万ゴールドは予想外の出費ですが、惜しくはありません』

『ウェルト様は、この聖剣をかなりの値打ちモノだと判断されているんですね？』

『ええ。オークションをたしなむ者にとって大事なのは、真贋を見極める目と、それに賭けるかの度胸があるかどうかです。本来、１００万ゴールドというのは我々にとっては右から左への金額ではありますが、ニセモノに払っては笑い者になってしまいますからね。多くの方々はニセモノかと恐れてドロップされたようですが……私はあの聖剣がホンモノだと信じています』

　私はウェルトさんの豊かな胸を凝視しながら、ぼんやりと思っていた。

　それにしても……１本の剣に１００万ゴールドかぁ……。

　クルミちゃんのことを知ってる私にとっては、それ以上の価値があるってわかっているけど……。

　あの人は初めてクルミちゃんを見たはずなのに、よくそんなお金を払う気になるなぁ……。

　私なんて、２千ゴールドくらいのナイフを買い替えるのも悩むのに……。

　キッカラの村で地域貨幣をたくさんもらったから、何の躊躇もなくカエルナイフに買い替えられたけど……。

　ああ……キッカラの村の地域貨幣が、このオークションでも使えたらなぁ……。

　なんて思っているうちに、拡声棒はイヴちゃんのほうに回ってきた。

『今回オークション初参加のお嬢様です。差し支えなければ、お名前をいただけませんか？』

『アタシはイヴォンヌ・ラヴィエ。王都に家を構える、名門ラヴィエ家の長女よ』

『おお、王都からのご参加なのですね』

　観客席から「おおーっ」と感嘆の声がおこる。

　イヴちゃんは名家のお嬢様なんかじゃなくて、ホントはこのバスティド島のお姫様だ。

　でもその事実はほとんどの人が知らない。私もある事件がきっかけで知ったんだけど、それまではずっといいとこのお嬢様だと思っていた。

　この国では、お姫様は生まれたときだけ国民の前にお披露目され、あとは戴冠式まで素性は明かされない。

　命や身柄を狙う不届き者から身を守るためなんだそうだ。

　まあそのせいで、私はいちど彼女と間違われてさらわれたことがあるんだけどね……。

　名前ももちろん誰も知らない。

　イヴちゃんのフルネームは『イヴォンヌ・ラヴィエ・ミルヴァランス』っていうんだけど、王都の名前を冠した『ミルヴァランス』まで名乗っちゃうと、お姫様ってことがバレちゃうので……普段は『イヴォンヌ・ラヴィエ』と名乗っている。

　オークショニアさんは、私たちのほうまで話題を振ってきた。

『実に愛らしいお嬢様たちですね。召使いとおっしゃられましたが、とても仲が良さそうですね』

　私たちはイヴちゃんの隣に並ぶようにして、空いた席に座っているんだけど、オークショニアさんは観客席に紹介するように手で示したんだ。

　ふふふ、と微笑ましそうに笑う観客席の人たち。こんな時ミントちゃんがいれば、元気いっぱいに手を振り返してるんだろうけど……いま彼女はいない。

　なので私がかわりに手を振る。シロちゃんは恥ずかしそうにずっとうつむいたままで、クロちゃんはまっすぐ前を向いたままだ。

『礼儀も常識も知らない召使いで困ってんのよ。ほらほら、もっと愛想よくなさい』

　イヴちゃんは両隣にいる私とクロちゃんのほっぺたをつまんで、ムニーと伸ばしてきた。

　変顔になった私とクロちゃんに、観客席からくすくすと笑い声がおこる。

『わたひたひはかりやなくて、イヴひんもあひそよく……クロひん、そひおねはい』

『ひようはい』

　私がクロちゃんといっしょになって、イヴちゃんの頬をひっぱる。

　変顔がみっつになって、観客席がどっと沸いた。

『ふふふ、さっきからひょうきんな子たちね。これは楽しいオークションになりそう』

　対面のウェルトさんも、上品に口を抑えて笑っている。

『ああ、そうでした。お美しいお嬢様方に見とれてしまい、すっかり忘れておりました。名残惜しくはありますが、オークションの再開といきましょう！　ここからはおふたりですので、交互の入札となります。イヴお嬢様が１００万ゴールドの入札をされましたので、ウェルト様、どうぞ！』

　オークショニアさんが仕切り直すと、ウェルトさんはほころばせていた顔をすぐに引き締めた。

　男装の麗人のような、まさに武器商人といった厳しい顔で、

『……１５０万ゴールド』

　一気に５０万ゴールドも吊り上げてきたんだ……！

　おおーっ！？　と驚きの声が観客席から届く。

『じゃあこっちは、２００万よ！』

　すかさずお返しするイヴちゃん。

　これには観客席よりも、

「ええーっ！？」

　私のほうがビックリしてしまった。

　「あんまり騒ぐんじゃないわよ」と睨みつけてくるイヴちゃん。

『た、たった２回の入札で、一気に２倍の額まで跳ね上がってしまいました……！　どうやらお二方とも、譲る気はないようです……！　この勢いのまま参りましょう！　ウェルト様、どうぞ！』

『２５０万！』

『こっちは３００万よっ！』

『３５０万！』

『負けないわよ……４００万っ！』

『４５０万……！』

『５００まーん！』

『ってリリー、なんでアンタが言うのよっ！？』

『なんだか楽しそうだな、と思って……ダメだった？』

『いや、別にいいけど……アタシの見せ場を取るんじゃないわよ！』

『イヴちゃんばっかりズルい、ちょっとくらい私たちにもやらせてよ』

『ふふふ……本当に愉快な子たちね……５５０万！』

『あ、イヴちゃんちょっと待って、せっかくだから、クロちゃんどうぞ！』

『６００万』

『どう？　クロちゃん、なんだか気持ちよくない？』

『特に実感はない』

『ふっ……黒いローブの子は、度胸が座っているようね……６５０万！』

『じゃあ次はシロちゃんね！　シロちゃんどうぞ！』

『ひえっ！？　わわわわわわわわわわ、わたくしは……！』

『オークションで入札できるなんて、滅多にないんだから、せっかくだからやろうよ！　気持ちいいよ！』

『は……ははははひっ！　かっかかかか、かしこまりました……！　でっ、ではではでは、６５０万１ゴールドで……！』

『ちょっとシロ、刻みすぎでしょ！』

『あはは、でもシロちゃんらしいかも！』

『ふふっ、白いローブの子は、慎重派なのね……７００万！』

『じゃあ次はイヴちゃんね。イヴちゃんどうぞ！』

『言われるまでもないわ……　７５０万ゴールド！』

　私たちはまるでしりとりでもするみたいに、入札を続けていった。

　もう感覚は完全に麻痺しちゃっていて、５０万ゴールドは５０ゴールドくらいの感覚だった。

　どーせ予算はとっくの昔にオーバーしちゃってるんだから、なるようになるか、と開き直っていた。

　私たちのやりとりが面白いのか、観客席からは絶え間なく笑い声がおこっていた。

　いままでのオークションは緊張に満ちていたんだけど、すっかり和やかな雰囲気に満ちている。

　そして、ついにクルミちゃんの値段が１千万ゴールドに達した。

　いままでウェルトさんは余裕たっぷりだったんだけど、さすがに苦悶に顔を歪めはじめる。

『う……ううっ！　１千５０万ゴールド……！』

『そろそろトドメといくわよっ！　１千５００万ゴールド！』

『い……１千５００万……！？　く……ううっ！　そ、それはさすがに……！』

　ウェルトさんには悪いけど、私は心の中で祈っていた。

　お願い……このまま降りて……！

　私だけじゃない、シロちゃんも祈っていた。

　祈るというより、ウェルトさんを拝んでいるようだった。

　イヴちゃんは椅子の上で立膝になって、山賊のお頭みたいに不敵に笑っていた。

　クロちゃんはぼんやりと虚空を眺めていた。

　そしてついに、運命の時がやって来たんだ……！

『ま……まいっ……』

　ウェルトさんは、観念したようにテーブルに突っ伏そうとする。

　しかし、待望の一言が放たれる前に……思いもよらなかった所から、物言いが入ったんだ……！