リリーファンタジー

聖剣ぶらり旅

101

　私たちはいったん宿に戻り、念願のシャワーを浴びた。

　汗とイカスミを落とし、すっかりキレイになったところで、宿に備え付けのガウンを羽織る。

　そこまでは実に和やかで、平和な時間だったんだけど……問題はそのあとだった。

　私たちは、まるでお互いがライバルになったかのような……かつてないほどの緊迫した状況に置かれる。

　私たちの前には……壁のように立ちはだかる、私たちの衣服があった。

　まぁ、壁のようにっていうか……ハンガーで壁に掛けてあるから、そう見えるだけなんだけど。

　みんなは無言のまま、壁の服を凝視している。

　見慣れたはずの仲間たちの服なのに、これから自分が着るとなるとなんだか別モノに見えた。

　しばらくして……ごくっ、と喉を鳴らしたイヴちゃんが、沈黙を破る。

「さて……誰がどの服を着るか、決めましょうか」

　決意に満ちた彼女の言葉に、揃って頷き返す私たち。

　こういうときは、本当にイヴちゃんは頼もしい……！　と、キリっとした横顔に惚れそうになっていると、彼女はキッとこっちを向いた。

「ただし！　リリーが選ぶのは最後！　アンタが言い出しっぺなんだから！」

　出た……！　イヴちゃんの「言い出しっぺは最後」……！

　それこそが彼女なりの、公平を保つためのこだわりなんだ……！

　でも、今回は特に異論はなかった。

　誰の服を着ることになっても、私は狂喜乱舞する自信があるからだ。

「わ……わかった！　私が最後ね！」

　私たち一行は、かつて夏休みに豪華客船に乗ったことがある。

　そのとき、パーティに参加するためのドレス選びをしたことがあるんだけど……みんながどのドレスにするか悩むなか、私はあっという間に選び終えた。

　その時は、即決だったんだけど……今回のように、イヴちゃん、ミントちゃん、シロちゃん、クロちゃん……彼女らが普段着ている服のどれかひとつを選べといわれたら、私は何時間も悩むだろう。

　だって……みんなの普段着は、私にとっては何よりも素敵なドレスだから……！

　私ははやる気持ちをおさえ、イヴちゃんに尋ねる。

「じゃあイヴちゃん、さっそく誰が誰の服を着るか選ぼうよ！　あ、でも……どうやって選ぼっか？」

　すると、イヴちゃんはまるでクロちゃんのように……思慮深い様子で、静かに頷き返してきた。

「それは……入札方式にしましょう……！」

　入札方式……自分が着たい服を紙に書いて、一斉に掲げる。

　そして選んだのがひとりだった場合、その選んだ人が服を獲得。

　希望が重複した場合は、重複した服の持ち主が、選んだ人の中から着る人を指定できる。

　以上のルールで、『誰の服を着るか入札』をすることになった。

　ちなみに私は一番最後なので、この入札には参加しない。

　私達は最初の入札をするべく、会場をテーブルへと移す。

　入札に参加しない私が、司会進行をやることになった。

　緊張した面持ちで着席したみんなに、私がメモの切れ端とペンを配る。

　メモもペンも、宿に備えつけのやつだ。

「じゃあみんな……自分が着たいと思う服の持ち主の名前を、メモに書いて」

　私の合図とともにガッとペンを握り、紙の上をカリカリと走らせる仲間たち。

　まるでテストを受けてるみたいに、真剣な表情。

　しかも特に悩む様子もない。どうやらお目当ての服があるみたいだ。

　それにしても、みんなすごいなぁ……私だったら椅子から転げ落ちるくらいに悶絶して悩むのに……。

　なんて感心しているうちに、全員書き終えたようだ。

「み、みんな早いね……じゃあオープンするよ、頭の上に掲げてね。せぇーの！」

　私のかけ声とともに、白日の元に晒される、仲間たちの心の奥……！

「リリーのバカの服」「リリーム・ルベルム様」「リリー」

　イヴちゃん、シロちゃん、クロちゃん……３人が私に入札……！？

　しかもイヴちゃんはわざわざ悪口を、シロちゃんにいたっては様づけで、フルネームで書いてるし……！

　ミントちゃんは文字ではなく、似顔絵だった。

　そうだ、彼女は字が書けないんだった。

「えーっと、ミントちゃん、これは誰かな？」

　髪型でなんとなくわかったんだけど、念のため尋ねてみると。

「リリーちゃーん！」

　ミントちゃんはポニーテールを猫のしっぽみたいにピーンと立てて、元気よく答えてくれた。

　みんなの答えを見回していたイヴちゃんは、なぜか急にうろたえだす。

「なっ、なによぉ！？　リリーのが一番不人気だと思って、かわいそうだから選んだのに……！？　みんなもリリーを哀れんだのね！？　まったく、アンタってなんでこんな時までみんなに迷惑かけんのよっ！？」

　紅潮した顔と、引きつった声でまくしたてて、私の身体をバンバンと叩くイヴちゃん。

「い、いたたたたた！　あ、ありがとうイヴちゃん、私を心配してくれて……！　でも大丈夫だよ、他のみんなも選んでくれたから、嫌だったら外れてくれても……！」

「いーからさっさと誰にするか選びなさいっ！」

　平手だったイヴちゃんの手が、グーになって私をゴツゴツと打ち据える。

　私は彼女がなんでこんなに取り乱し、いつも以上に乱暴になっているのか、ぜんぜん理解できずにいた。

「い、いたいってイヴちゃん！　じゃ、じゃあ……私のモノマネをして、一番似てた人が私の服獲得ってことで！」

　入札者たちは「ええっ！？」とざわめく。

「なっ、なんでアンタのモノマネなんかしなきゃいけないのよっ！？」

　さっそくイヴちゃんが異議を申し立ててくる。

　とっさに決めたことだけど、なかなかユニークな決め方なんじゃないかと私は思い始めていた。

「まぁまぁ、イヤならパスしてくれてもいいから。じゃあまず、ミントちゃんから！」

　私はビッ！　とミントちゃんを指さす。

　ミントちゃんは何のためらいもなく「はぁーい！」と手を挙げて起立すると、

「わぁーい！　シロちゃんっ！」

　がばっ！　とシロちゃんに抱きついた。

　「はっ、はひっ！？」と身を固くするシロちゃんに、ほっぺたをついばむようなキスをする。

「わぁーい！　クロちゃん！」

　ミントちゃんは飛び移るようにクロちゃんに抱きつく。

　黙ってされるがままになっているクロちゃんの頬に、チュッと唇を当てた。

「わぁーい！　イヴちゃ……いったぁぁぁぁぁいっ！？」

　さらにイヴちゃんに飛び移ろうとした時点で、拳によって撃墜されていた。

「どさくさまぎれにキスしようとするんじゃないわよっ！？　リリーじゃあるまいしっ！？」

「だって、リリーちゃんのまねだもーん！」

　タンコブを押さえ、唇を尖らせるミントちゃん。

　私はミントちゃんにキスしてもらいたくて、顔を突き出して待ち構えてたんだけど……いつまでたっても来てくれなかった。

「あ……あの……ミントちゃん、私には？」

　「ここにお願い」とばかりに頬をトントン叩いて催促したんだけど、

「リリーちゃんのまねだから、リリーちゃんにはしないよ？」

　いたって冷静に返されてしまった。

　私はちょっと残念だったけど、気を取り直して次のモノマネする人を指定する。

「そ……そっか。じゃ、じゃあ次はクロちゃん！」

　私に指されたクロちゃんは、頷きながら瞼を閉じた。

　そのまま全身から力が抜けたようにぐらりと揺れ、椅子から崩れ落ちる。

　いきなり床に倒れ伏したので、みんなは慌てて立ち上がった。

「く……クロちゃん！？」

　クロちゃんは糸の切れた人形のように、床の上で身体を投げ出したまま動かなくなっている。

「ど、どうされたんですか！？　大丈夫ですか！？　……キャッ！？」

　青い顔でかがみ込んだシロちゃんに、いきなり飛びかかって抱きすくめ、そのまま押し倒すクロちゃん。

　ギューッと細腕に力を込めていたかと思うと、いきなり手を離してドタンバタンと暴れだす。

　その邪神に取り憑かれたみたいな動きに、私は見覚えがあった。

　私よりずっと長いこと、ソレを見続けていたであろうみんなは……私より早く気づいていたようだ。

「ああ……リリーの寝相を真似してるのね。その悪魔の人形みたいな気持ち悪い動き、ソックリだわ」

　呆れと感心が混ざった様子のイヴちゃん。

「きゃははははは！　にてるー！」

　指さして大笑いしているミントちゃん。

「あっ……！？　は……はい……！　この、服を脱がせようとしてくるところ……！　本当に、リリーさんみたいです……！　ああっ、おやめになってください……！」

　クロちゃんの手によってガウンを乱されながら、困り顔のシロちゃん。

　その告白に、私は度肝を抜かれる。

「ええっ！？　私って、寝てる間にみんなの服を脱がせようとしたことがあるの！？」

　ひとり驚く私に、「お前は今さらなにを言ってるんだ」みたいな顔で、揃って頷き返してくる仲間たち。

　私は寝ぼけると、寝床の上を転がりまわってみんなに抱きついたり、殴ったり蹴ったりするのは知っていた。

　だってつい先日、私に化けたドッペルゲンガーたちの寝相で、身をもって思い知らされていたから……！

　でも……でも……！

　まさか、脱がすまでやってたなんて、知らなかった……！

　私は火事で全財産を失った人みたいに、がっくりと膝をついてうなだれる。

　なんで……なんでその時の私って、無意識なんだろう……！

　なんで……脱がしたときに自動的に目が覚めてくれないんだろうっ……！？

　いやっ……！

　せめて……せめてその光景が夢の中にでも出てくれれば、最高なのに……！

「どーしたのー？　リリーちゃん？」

「あの、どこか、お身体の具合でも……？」

　一部の仲間たちは心配してくれたんだけど、

「ほっときなさいよ。どーせ、脱がしたときに目が覚めればいいのに、とかロクでもないこと考えてるんでしょ」

　ある仲間に心の中を見透かされて、私は「うぐっ」と呻いてしまった。