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錆びた断頭台のアルカ  作者: 限界まで足掻いた人生


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第2話:『マキヴェリの犬と、ハラペコのネロ』

1. 夢の朝食

「……起きた? カイザー」


目が覚めると、そこは見たこともない豪華な寝室だった。 昨夜までの「死体洗い」の悪臭はない。代わりに、香ばしいパンの匂いが鼻をくすぐる。


「カイザー?」 「……俺の名前、カイトだ」 「今日からは『カイザー(皇帝)』よ。ノコギリの王になるんだから」


目の前で銀髪を揺らしながらスープを注ぐのは、王国の特殊制魔部隊を率いる女、マキヴェリ(マキャヴェリ)。彼女の言葉には、抗えない絶対的な強制力が宿っているように感じられた。


テーブルには、たっぷりのバターと真っ赤なベリージャムが塗られた、ふわふわのパン。 カイト――改めカイザーは、それを獣のように貪り食った。


「うめぇ……。なぁ、マキヴェリ。俺、あんたのためなら何でもするよ」 「いい子ね。じゃあ、まずは『同居人』を紹介するわ」


2. 潔癖のノブと、爆弾のネロ

案内されたのは、古びたが立派な寮の一室だった。 扉を開けた瞬間、カイザーの顔面に鋭い刀の鞘が突きつけられる。


「マキヴェリ様、こんな薄汚い『魔人』と組めというのですか」


潔癖症なまでに整った制服を着た男、ノブ。 彼は厄災獣『天下布武てんかふぶ』と契約した凄腕の騎士で、マキヴェリに狂信的な忠誠を誓っている。


「……殺すぞ、てめぇ」 「やってみろ。貴様の首を落として、京の通りに晒してやる」


一触即発の二人の間に、窓から「何か」が飛び込んできた。


「ワハハハ! 最高のパンの匂いがするぞ! それは余の分か!?」


ピンク色の髪を振り乱し、角が生えた少女がカイザーの手からパンを奪い取る。 彼女は厄災獣『暴君の炎』を宿す変異者、ネロ。


「返せよ、それは俺の……!」 「黙れ下僕! 世界のすべては余の所有物! 逆らう奴はすべて焼いて、黄金の劇場に入れてやるのだ!」


ネロが指を鳴らすと、彼女の周囲で小さな爆発が起きた。


3. 三馬鹿の初任務

「仲良くできそうね」


マキヴェリは微笑みながら、三人に一枚の地図を投げた。


「隣町の教会に、厄災獣『ナポ』の残滓が現れたわ。死んでもいいけど、仕事は完遂して。……カイザー、期待してるわよ」


彼女に頭を撫でられ、カイザーは心臓が跳ね上がるのを感じた。それが恋なのか、あるいは「●●」への恐怖なのかは分からない。


「行くぞ、田舎侍のノブ! そして……えーと、ノコギリ男!」 「カイザーだっつの!」 「フン、貴様らのような無頼漢、私がまとめて『天下の法』で裁いてくれる」

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