私のオカズは今日も君

６話 恋

　週末が開け、月曜日。

　いつものように私は放課後にやって来る神崎さんと話していた。

「海老村君は昨日も私をオカズにしたの？」

「一昨日はしましたが、昨日はしていません。私は日曜日にはオナニーをしない事にしています」

「何で？」

「あまり毎日していると得られる快感が減ってしまいますので」

「最悪」

「そう思うなら聞かないでください」

「聞きたくなくても気になっちゃうの」

　その時、突然教室の引き戸が開いた。

「何やってんの？」

　私が神崎さんをオカズにしているという噂の発信源、坂下さんだった。

　神崎さんは答えず、何事も無かったかのようにそそくさと教室を出て行った。

「おい海老村……神崎さんと何か話してたのか？」

「…………」

　まずいことになった。よりによって口の軽い坂下さんに見つかってしまうとは。

　嘘は苦手だが何とか誤魔化さなければ。私と神崎さんが交際しているといった噂がクラスに流れたら、神崎さんと気まずくなって会えなくなくなるかも知れない。それだけは何としても阻止しなければ。

「おい答えろよ。海老村」

「私は神崎さんと何も話していません。神崎さんは忘れ物を取りに来ただけだと思います」

「嘘だな。神崎さんはお前の席の前に立っていただろ。バレバレなんだよ」

「……」

「付き合ってるのか？　神崎さんと」

「違います」

「そっか。……なら良かった」

　坂下さんは安心したように大きく息を吐いた。

「坂下さんは神崎さんが好きなのですか？」

「……まあそんなとこだ」

「では『私が神崎さんをオカズにしている』という話を触れ回ったのは何故ですか？　神崎さんに嫌われる恐れがある行為だったと思いますが」

「俺みたいな奴は神崎さんと釣り合わないし、話しかける切っ掛けもない。俺が神崎さんと接点を持つにはそうするしかなかったんだ」

　皮肉な話だ。坂下さんの思惑は外れ、利用された筈の私の方が神崎さんと接点を持つことになるとは。

「悪かったな。お前を巻き込んでしまって」

「いえ。それより神崎さんには謝ったのですか？」

「それなら先週、面と向かって謝ったよ」

「そうですか」

「それで、お前さっき神崎さんと何話してたんだ？」

「……」

「何もチクらないから。教えろよ」

「教えません」

「教えろよ」

「絶対に教えません」

「まあいいや。どうせお前が神崎さんと付き合えるわけないし」

「私は神崎さんに恋愛感情を抱いたことはありません」

「毎日オカズにしてるくせにそんな事言っても説得力ないぜ」

「それは違います。神崎さんはオナニーのオカズとしては私にとって特段優れていますが、それだけの話です」

「でも毎日はおかしいだろ」

「おかしいのでしょうか？」

「絶対おかしいって。俺も同じクラスの女子オカズにした事はあるが、一回やったら飽きるぞ」

「神崎さんをオカズにしたことは？」

「したことないな」

「何故です？」

「本当に好きな人はオカズに出来なくなるって言うだろ？」

「理解できませんね」

「普通そういうもんだろ」

「その話が正しいなら、私は神崎さんを好きでは無いのでしょうか」

「……でも毎日ってなったら話が別だろ」

　話題がループしそうだったので、私はずっと気になっていたことを聞いてみる。

「坂下さんは神崎さんのどんな所が好きなのですか？」

「まあ色々あるが……結構優しいんだよ。一年の時神崎さんと席が隣だったんだけどさ。俺が教科書忘れた時見せてくれたりしたし、消しゴム忘れた時も予備を貸してくれたし」

「それは誰だって貸してくれるのでは？」

「そういう事じゃねえんだよ。全然嫌そうにしないで自然に貸してくれたんだ。高根の花みたいな人なのに、変に気取ってないって言うかさ」

「はあ」

「でももう終わりだ。普通に嫌われただけだった」

「でもちょっと羨ましいです」

「何がだよ」

「私は人を好きになったことが無いので」

「……」

「辛いですよね。一方的に人を好きになるのは」

「そりゃあ辛いよ」

「でも私は神崎さんの事を話している坂下さんを見ている時、羨ましいと思いました。私は損得勘定でしか物事を判断できないので」

「そうだな。損得だけでいったら、最初から神崎さんを好きにならない方が良かったかもしれない。でも損得じゃねえんだよな」

「やっぱり羨ましいですね。少しだけ」

「お前も恋をしてみればいいんじゃないの？」

「考えておきます」

「じゃあ俺そろそろ帰るから。まあせいぜい頑張れよ」

「さようなら」

　坂下さんは教室を出て行った。

　私も暫く待ってから教室を出て、例のトンネルへと向かった。

　約束はしていなかったが、いつもの様に神崎さんはトンネルの前に立っていた。

「上手く誤魔化してくれた？」

「はい」

「良かった。意外と頼りになるね。海老村君って」

「ありがとうございます」

「そうだ。今日は一緒にトンネル通ってくれない？」

「何故ですか？」

「一緒に通った方が確率上がるかもしれないし」

「はい」

　神崎さんはトンネルの壁の左側に手をついた。私は鏡合わせのように右側に手をつく。

　そして、歩調を合わせて進んで行く。細めた目にぼんやりと映る出口へと、一歩一歩進んで行く。

　やがて出口を照らす光が段々と強くなっていく。

　それと同時に、私の夢見心地は薄れていく。

　やはり出口は異世界ではない。ただの住宅街だ。

「ダメでしたね」

「残念そうだね」

「いえ」

「ああそう。じゃあまた明日ね」

「さようなら」

　私はトンネルを抜ける時、神崎さんとなら異世界に行ってみたいと思ってしまった。

　私は神崎さんを好きになりつつあるのだろうか。

　そもそも、私は本当に神崎さんを好きになってしまっていいのだろうか。分からない。

　答えの出ないまま、私は家路についた。

　そして神崎さんをオカズにオナニーをして一日を終えた。