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紫の瞳の

　リモは空中庭園にいた。

　（陛下！　大丈夫ですか？）

　「少し……いや……だいぶ痛てぇよ。ざまぁねぇ」

　ザイログの左肩に木片が貫通している。

　貫通した木片の先端から鮮血が滴り落ちている。

　「リモちゃん……エルフガルドの船は？　何隻……残った？」

　（六隻程度だと思われます）

　「意外と多いね……あとは旦那頼り」

　ドーーーーーーーーーーーン！

　耳をさんざくような轟音がした。

　背中に雷が落ちたかのようだった。

　鉄製の大砲が吹き飛んで、宙に浮いた。それをリモは目で追う。

　近くに建てられた太い木の柱が砕け、木片が飛び散る。リモの視線はそちらに移る。

　先端の尖った木片が高速で飛んでいく。

　木片は一人の若い騎士の腹に突き刺さる。

　リモは叫んだ

　（全員！！　伏せろ！！　まだ来る！！！）

　直後、リモの言った通りとなる。

　ドーーーーーーーーーーーン！　ドーーーーーーーーーーーン！　ドーーーーーーーーーーーン！　ドーーーーーーーーーーーン！

◆

　エルフガルド艦隊の旗艦「カール号」の上でヘンリクは双眼鏡を覗いていた。

　「師団長！　あそこです」

　ヘンリクは双眼鏡をパーシバルに渡す。

　「黒煙だな。砲に命中したようだな。よくやったが珍しくもないだろ」

　「よくご覧ください。あれが空中庭園です」

　「何？！」

　パーシバルは暫く口を開けて双眼鏡を凝視していたが。

　「やった！　やったぞ！　木が見える！　確かに空中庭園だ！　天幕を張っていたか！」

　「天幕にシネフィルを投影して隠していたようです」

　「王宮だけあって念入りだな。ヘンリク！　砲撃を空中庭園に集中させろ！」

　「ハッ」

　パーシバルは双眼鏡越しに空中庭園を観察した。巨大な天幕を支える木の柱が何本か折れて、天幕が空にたなびいている。そのため空中庭園に植えられた背の高い木々が見えていた。暫くするとパーシバルの見ている前で、ヘンリクが指示した砲撃が着弾して、庭園の木々が次々と見えなくなっていく。白煙が何本も上がる。

　パーシバルの口元が歪み、目元が緩んだ。

　パーシバルは笑っていた。

　「崩落だな」

◆

　リモは天地が不明瞭になっていた。

　自分が落ちているのか、空に登っているのかも分からない。

　目は痛くて開けられない。目を閉じていても視界は真っ白だった。

　口の中には土と小石が入ってくる。

　音も聞こえなくなっていた。

　砲撃のショック状態である事は想像できた。ただこれほど凄いものであると思ってもいなかった。

　自分が生きているのか死んでいるのかも分からない。

　ザイログの安否が気に掛かった。

　（誰か……陛下を……）

　意識が遠くなっていく。これは少しマズイかもと思った。

　その時、リモは誰かに手を掴まれた。

　「しっかりなさい」

　リモは目を開ける。視界は白く飛んでいて役に立たない。だが足が地面に着いていない事に気付いた。宙づりになっているようだった。

　「リモナーダ」

　また声がした。

　なんとか目を凝らすと若い女が見えた。

　美しい金髪。大きな瞳がリモを見つめている。

　（紫の瞳……）

　若い女は額に汗を浮かべ、片手で木の根に掴まり、もう片方の手でリモの手を握っている。

　女は歯を食いしばってリモを引き上げる。

　リモは間近で女の顔を見た。

　（母さん……）リモは泣きながら言った。

　女はリモの頭を優しく撫でると「フレゴラ・フレッサ」を詠唱する。