飢えた地下室

作者：やーめん

　コツ、コツ、コツ・・・

　石段を降りる靴音が洞窟内に響く。

　蝋燭の炎の揺らめきに合わせて、二人の影も奇妙に揺らぐ。

　光は足元をわずかに照らすが、その先は暗闇が支配している。

「ねぇ、貞夫・・・やっぱりまずいんじゃない、勝手に入っちゃ」

　恵美は、つとめて平然さを装って言った。

「大丈夫さ、ここは神社の敷地内だけど、まぁ公園みたいなもんだし」

　先に立って歩く貞夫は、いつもの調子で気楽に言った。

　ふぅ・・・こいつに繊細な感覚を求めても無駄か。

　なんで自分ばっかりこんなに心配しているんだろう。

　恵美はだんだん腹が立ってきた。

「しっかし、なんで蝋燭なのよ。懐中電灯ってもんがあるでしょっ」

「蝋燭はどうやって燃えているか知っている？」

「どうやってって、火をつけたから燃えているんでしょ？」

「火は酸素がないと燃えないんだよ。こういう地下とか密室では、鉄が錆びたりして空気中の酸素を奪い、酸素が極端に少なくなっていることがあるんだ。だから、こうやって、ちゃんと酸素があることを蝋燭の火で確認しているんだ」

「ふ～ん、一応考えてはいるんだ・・・さすが部長だね。あたしは、また、雰囲気を出そうとしてワザとやってんのかと思った」

「まぁ、我々第一高校探検部としては、こういう演出も活動の一環みたいなもんだし、女の子と二人で探検するんだから、下心がないとも言えないけどね・・・ごふっ」

　恵美のチョップが貞夫の脳天を直撃した。

　探検部と言っても、部員は貞夫と恵美の二人だけ。

　普段は、古代遺跡の文献調査なども、たま～にやることもあるが、漫画を読んでたりすることの方が多い。

　しかし、たまには探検部らしい活動をしようと、神社の裏山の洞窟に踏み込んだのだ。

「ねぇ、知ってる？このあたり、昔墓地だったって・・・」

「ああ、江戸時代だかに、大飢饉があって、大勢亡くなったんで、このあたりに埋めたらしいね」

「ひょっとして、ここ、そのための墓地だったりして・・・」

「地下の墓地、西洋で言うところのカタコンベというやつか。うん、その可能性はあるかもね」

「やだなぁ・・・」

　恵美は、半べそをかいている。

「まっ、昔のことだからね。でも、人骨でも発見したらニュースになるかな」

　貞夫はお気楽そうだ。

　しばらくすると、二人は広い空間にたどり着いた。

「ここらでちょっと休憩するか」

　そう言って、貞夫は背負っていたリュックを下ろした。

「早く帰ろうよぅ～・・・って、あんた何をするつもりなの？」

　貞夫は、リュックから携帯コンロと鍋を出して、水筒の水を入れるとコンロに火をつけた。

「何って、ハイキングとか遠足に来たら、お弁当食べたり、オヤツを食べたりするじゃん」

　そう言って、貞夫はリュックからインスタントラーメンの袋を取り出した。

「それ、ここで作って食べるの？　あきれた！」

「探検部は、いかなる時もサバイバル精神を持って行動するのさ」

　貞夫は得意そうだ。

　インスタントラーメンが出来上がると、洞窟内に美味しそうな匂いが充満した。

「・・・美味しそうね」

「だろ？　恵美の分もあるからね」

　そう言って、貞夫は二つの器にラーメンをよそり分けた。

「うまそうだな・・・」

「だから、恵美の分もあるって・・・」

「あたし、何も言ってないよ？」

　顔を見合わせる二人。

　・・・

「腹減った。食わせろ～」

　肩を叩かれ振り向いた二人の目の前に骸骨が口を開けていた・・・その時、蝋燭の火が消えた。